LE DOMAINE GONGËABLE EN BRETAGNE

autrefois son succès. Il permet ainsi dans certaines régions, à peu de distance de Quimper, aux propriétaires de toucher des revenus plus élevés, sans qu'ils aient eu à faire de sérieuses avances, d'un fonds qui n'en donnait que de très faibles. Quant aux tenanciers, — toujours dans ces conditions exceptionnelles du Finistère, — ils n'ont pas davantage envie de rompre un engagement assez favorable pour mettre en état de prospérer dix ou quinze familles sur un fonds auquel elles ont apporté 25 000 ou 30 000 francs en 25 années et qui leur donne les moyens de vivre à l'aise. Ces tenanciers ont d'ailleurs la certitude d'être remboursés à la suite d'une évaluation à titre d'experts de toutes leurs améliorations, tandis que dans la pratique, aujourd'hui trop souvent défectueuse, des baux, le fermier risque fort de n'en tirer d'autre récompense qu'une augmentation de son prix de fermç. Les baux, trop courts pour produire toutes les améliorations nécessaires, ont même eu pour effet de faire créer dans le Finistère des domaines congéables à côté de ceux qui disparaissent.

Nous devons ajouter, pour les mêmes parties du territoire breton, où le domaine congéable paraît garder pour un certain temps encore ses raisons d'être et ses positions, que les relations entre les propriétaires et les domaniers sont excellentes. Le secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de Londres, M. Jenkins, venu en France récemment pour étudier les divers systèmes d'amodiation, était frappé de la cordialité de ces rapports. Il constatait les bons effets économiques

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développés par le régime congéable dans le Finistère, il allait même jusqu'à manifester le regret que les lordsn'eussent pas autrefois établi un r^me analogue en Irlande. Hais tout ce qu'on peut dire en faveur du domaine congéable est rétrospectif ou tout à fait partiel. La Bretagne, prise dans son ensemble, le repousse décidément. Il est juste de remarquer aussi que les tenanciers du Finistère forment une sorte d'élite, qui ne manque ni de lumières ni tout à fait de capitaux, et qui bénéficie d'un sol en général fertile, tandis 'que les tenanciers des autres régions, comme le Morbihan, sont ignorants, pauvres, et travaillent le plus souvent sur un sol en partie couvert de landes. En outre, dans le Morbihan,

les experts et les tribunaux ont pris au pied de la letta' une clause qui avait été introduite anciennement dans les baillées à domaine, et qui aboutit à interdire les innovations par crainte d'une extension trop grande des valeurs de la surface. Une telle clause restrictive devait être interprétée d'une manière plus large dans les autres départements, où il a toujours été de règle que les améliorations seraient estimées à leur valeur. Ajoutez, pour le Morbihan, l'état arriéré que produit l'afféagement. Les seigneurs avait afféagé leurs landes aux paroisses, aux sections de paroisses et même aux couvents. Ces jouissances de terres en commun, si peu semblables à cette étroite association de deux intérêts réunis par une sorte de copropriété, ne produisirent, avec la misère, que des populations inférieures. La situation ne fut guère modifiée quand les afféagements si nombreux ayant élë déclarés en 1793 rente féodale, les landes furent dévo-

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lues aux communes et sections des communes. L'idée de jouir de la terre, en ne payant pas, ou en payant peu, subsista dans les régions où le manque de capitaux ne peut que la corroborer. La loi votée en 1850, relative au partage des communaux, est venue mettre un terme à cette espèce de communisme» sans pouvoir en détruire encore les traces que laissent trop longtemps des habitudes invétérées.

En fait, le Morbilian reste couvert de domaines congéables, bien que le nombre en ait été sensiblement réduit, et qu'on ne trouve plus de défenseurs d'un régime qui expose le tenancier à se voir contraint par le propriétaire du fonds à le rembourser trop chèrement. Quelle amélioration peut-on entreprendre avec une pareille perspective? Si le tenancier congédié a assez d'épargnes pour acheter lui-même la terre, la supériorité du régime de la propriété individuelle ne tarde pas à se faire sentir, et l'essor est donné aux'perfectionnements.

Nous devons donc hâter de nos vœux cette transformation. Elle sera aussi féconde qu'elle parait être infaillible. Elle contribuera à résoudre cette question capitale en Bretagne du défrichement des landes, que le domaine congéable achève de rendre insoluble dans le Morbihan, par la clause particulièrement funeste à ce point de vue qui interdit au tenancier de boiser, alors que le boisement serait un des moyens les plus efOcaces de fertiliser ces immenses espaces, lesquels ne fournissent guère que des ajoncs au cultivateur ^

i. La manière d*acquitler la redcTance a subi quelques modifications ilans le domaine congéable. Elle ne s'acquilte plus en nalure dans la plu-

Le métayage ii*a jamais occupé une grande place en Bretagne et peut-être moins encore dans la basse Bre* tagne. Le domaine congéable semblait en quelque sorte l'en exclure» puisqu'il offrait ce caractère spécial de présenter une association qui unissait daïis un intérêt commun le propriétaire et le tenancier du sol. La statistique officielle a commis une erreur en prenant dans le Morbihan des domaniers congéable9 pour des colons partiaires. Elle en comptait 14 913 et 21 101 fermi^^à prix d'argent. On cite, de date récente, quelques essais de métayage dans le Morbihan, en Ploêrmel, survenus à la suite des circonstances difûciles de l'agriculture; ils n'ont été rendus possibles que par d'assez larges concessions du propriétaire, en raison des dispositions peu favorables que rencontre cette combinaison dans le caractère du paysan breton. Il y a pourtant des exceptions qui remontent à une époque déjà ancienne et se maintiennent par la puissance des traditions. On rencontre le métayage dans certaines parties de l'arrondissement de Guingamp et dans quelques régions, assez

part des régions. Dans le Morbihan, le tarif en argent est établi chaque année par le tribunal de l'arrondissement, d'après un acte authentique. C'est un Trai bail appelé baillée^ qui garantit au tenancier la jouissance pendant un laps de temps déterminé. Quand le propriétaire n*est pas dans l'intention de congédier, il lui renouvelle cette baillée, en se faisant attribuer une somme assez minime, mais en échange il lui donne généralement du bois, pris sur le domaine, pour faire les réparations nécessaires aux bâtiments. — Ailleurs la rente du domaine congéable se paye habituellement en blé ; à Quimper, les domaniers déposent leur grain chez un négociant de la ville, désigné par le propriétaire, et en reçoivent un récépissé qui leur sert de quittance ; le propriétaire règle ensuite avec le négociant au taux de la mercuriale, ùnée pour l'époque du payement.