LE DOMAINE GOKGÉABLK EN BRETAGNE

l'ares pourtant, des Côtes-du-Nord*. Il a gardé 'plus de place dans la Loire-Inférieure, où Ton en trouve des cas assez fréquents, mais beaucoup moins nombreux qu'il y a quarante eu cinquante ans ; ils sidbsistent notamment dans Tarrondissement de Saint-Nazaire, surtout dans le paysde'Guérande. Les clauses de ces baux de métayage méritent d*être rappelées. Le partage des grains, moins souvent celui des bestiaux, est remplacé par une rente fixe, appelée la pomméej pour les prés et pâtures. La part du propriétaire est amenée à son domicile par le fermier. Dans la commune de Piriac, au lieu de la moitié, le propriétaire n'a que le tiers. Le gros bois et les fa-

i . Les conditions s*en trouvaient naguère et restent encore assez sou-, rent établies de la manière suivante : 1* Le bail (très long relativement mx habitudes de métayage), est fait pour neuf années, commençant ï la kiint-Michel, 29 septembre ; 2* Le preneur 8*engage à exécuter tous les i^vaur t)*eiploitation de la ferme, sans réserve, sous la surveillance et (ur les indications du bailleur ; Z" Chacun fournit la moitié de tout le >étail qui devient commun; 4« Chacun paye la moitié des impôU et oumit la moitié des semences; 5* Les engrais doivent être fournis par e preneur seul ; 6* Tous les instruments aratoires, et les prestations en lature, restent h la charge du preneur. — Tous les produits de la ferme, 'écoltés et façonnés aux frais du preneur, sont partagés par moitié, ï 'exception du lait et du beurre, qui, produits chaque jour, ne peuvent aire Tobjet de partages si fréquents. Cet avantage, pour le bailleur, est '^mpensée par une stipulation obligeant le preneur à livrer à ce dernier, chaque année, une quantité de beun*e fixée d'avance et à forfait. Tous les >roduits de l'élevage sont aussi partagés par moitié. Le produit des traaux que le fermier peut faire pour des voisins est partagé dans les mêmes ^reportions. Ce mode, qui tend à se modifier, quand il ne disparaît pas, a oavent permis au cultivateur honnête et laborieux, mais dépourvu de [randes ressources, de devenir fermier. Il a été un puissant moyen d'accélérer e défrichement des terres vagues et presque abandonnées. On ne le encontre plus que dans la zone du littoral et dans la zone intermédiaire ; it encore est-il assez rare aujourd'hui.

gots d'émonde sont préparés et amenés par le fermier. I^s taillis sont partagés en argent. Les engrais commerciaux sont avancés par le propriétaire, ou fournis à frais communs, innovation inconnue dans Tancien métayage. Dans les cas où le métayage est encore pratiqué, le bétail est tantôt à prix commun, tantôt au compte du fermier.

C'est surtout dans l'arrondissement de Chateaubriand que le métayage garde toute sa force. Il y a pour lui un long passé, et sans doute aussi des raisons d'être persistantes. Contrairement à ce qui se passe dans d'autres pays, où l'on voit de grandes métairies de 100 à 150 hectares, hors de toute proportion avec les forces d'une famille, les métairies n'ont, dans l'arrondissement de Chateaubriand, qu'une étendue de 23 à 30 hectares. Aussi, le métayer, aidé de sa famille, y est-il réellement maître de ses opérations. Dans la plupart des cas, il apporte une grande partie de son mobilier et de son matériel de culture. Il a aussi à lui la moitié du bétail. Le propriétaire fournit, pour sa part, l'autre moitié. De là résulte une parfaite égalité dans l'association. Cette situation de compte à demi et d'apport par moitié donne au métayer une certaine énergie, elle assui^e une indépendance que ne peuvent avoir les métayers dont le faire-valoir tout entier appartient aux propriétaires.

La culture à moitié fruit occupe encore quelques autres régions de la Bretagne, mais elle décroît. Celte décroissance ne saurait s'expliquer en beaucoup de cas par l'intérêt bien compris des parties, lorsque le capital manque, et que les crises sont fréquentes; cas auquel le le métayage vaudrait mieux, malgré ses défauts. La ré-

LE DOMAHiE GONGËÀBLE EN BRETAGNE. 605

sistancc à l'adopter trouve donc, comme nous Tavons fait entendre, dans un esprit d'indépendance un peu outré, son explication la plus décisive.

Le régime du bail à neuf ans domine dans toute la Bretagne. On l'y voit pourtant quelquefois limité à six, rarement à trois. Le régime du Code civil a fini par prévaloir à peu près partout. On ne change dans le sens de la coutume qu'exceptionnellement les clauses qu'il détermine pour le bailleur et pour le preneur. Les usages locaux, qu'on remarque encore, contrarient peu d'ailleurs les dispositions essentielles du Gode^

Un usage fréquent dans le Finistère, et qu'on trouve ou qu'on trouvait naguère dans les arrondissements de Brest et de Morlaix, est celui de commissiom^ de gantSy iVépingleSj etc, que le propriétaire exige du fermier,

1. Ainsi, dans les Gôtes-du-Nord, quand la locature est verbale, celui qui a joui pendant un an d'une terre cultivable a le droit de continuer sa jouissance pendant trois années à Texpiration desquelles le bail prend fin de plein droit, à moins que le bailleur ne laisse, ainsi que le règle la loi, s'établir la tacite réconduction. Cet usage veut que le fermier entrant laisse quinze jours de répit au fermier sortant, pour accomplir son entier déménagement; mais il est tenu de le commencer, surtout pour les meubles, avant Texpiration de la première huitaine. A moins de stipulations contraires, le fermier sortant doit laisser sur la feime tous les foins, pailUi et fumieri qui en proviennent. 11 a seulement droit à la nourriture de son bétail sans pouvoir Faugmenter jusqu'à sa sortie. Tout le produit de la récolte des pommes à cidre qu'il a fait croître lui appartient quand il quitte le domaine. Et si, pendant son bail il a ensemencé, sans contrevenir h ses obligations, un terrain en ajona piquante, plante fourragère d'hiver, il a droit à une indemnité lorsqu'il sort, si la plantation, qui dure huit années est encore jeune, ou bien à en venir faire la coupe un an après sa sortie. (Cet ajonc est une véritable luzerne d'hiver qui n'est pas assez répandue en France, nous dit un propriétaire cultivateur expérimenté du pays.)

lorsque ce dernier passe un bail à ferme. Il consiste à payer au propriétaire un droit d'entrée qui s'élève habituellement à une année de revenu et quelquefois à deux. On comprend que la difficulté accinie des locations a rendu plus rare, si elle ne Ta suspendu entièrement, cet usage qu'on ne doit pas hésiter à blâmer. Une franche augmentation du prix du bail, répartie sur plusieurs années, vaudrait mieux, et le fermier entrant en souffrirait moins. Le fermier en général a pour obligation de payer l'impôt foncier, de nourrir les ouvriers qui sont employés aux constructions et aux réparations des bâtiments ruraux, d'exécuter les charrois des matériaux propres à ces constructions et réparations ; le petit fermier fait plusieurs journées pour le propriétaire, travaille aux chemins vicinaux, etc. Dans les arrondissements de Brest, Morlaix, Châteaulin, et dans une partie de celui de Quimper, le fermier entrant paye, à dire d'experts, une soulte ou revenant bon pour les engrais en terre, landes, bois, toiture, etc. Cette coutume nous a été rarement signalée dans les autres départements ; nous ne croyons donc pas qu'on l'y rencontre d'une manière extrêmement fréquente.

Pour les exploitations de faible étendue, on peut considérer ce qui a lieu dans le Finistère quant au capital d'exploitation, sinon comme un type absolu pour les autres départements, du moins comme une moyenne assez ordinaire. Or le capital d'exploitation habituellement employé par le fermier, dans le Finistère, est de 600 francs; 200 francs en capital d'établissement et 400 francs en capital roulement; le propriétaire l'esté

LE DOMAINE GONGEiBLE EN BRETAGNE. 605

toujours étranger à ce capital puisqu'il n'existe pas de métayage ou de colonage. L'emploi de ces fonds par le fermier se répartit de la manière suivante : pour le mobilier, 60 francs; pour les instruments, 80 francs; pour les semences, 80 francs; pour les chevaux et bestiaux, 240 francs; pour les engrais, 140 francs. Les intérêts du capital d'exploitation se trouvent dans les produits du sol et des animaux. Le fermier en fait trois parts : la première est destinée à l'entretien du fermier lui-même, de sa famille et des domestiques à gages ; la deuxième fournit aux frais d'exploitation ; la troisième solde le fermage et les impôts.

Quant au crédit agricole, on peut s'en faire une idée par les chiffres suivants qui s'appliquent plus particulièrement au Finistère. Le propriétaire emprunte sur hypothèque à 5 pour 100; le fermier emprunte aussi quelquefois à 5, mais sur simple billet. C'est à peu de chose d'ailleurs que se réduit la situation du crédit agricole pour ces fermiers et cultivateurs des départements bretons. L'économie et le travail sont leur grande et presque unique ressource. Si l'on [met à part certaines exploitations plus riches, et qui ont rarement recours au crédit, le prêt de 5 pour 100 monte avec les frais à 6 et 8. S'ils n'ont pas de biens à hypothéquer, ils doivent alors s'adresser aux préteurs de petites sommes, dont l'usure a bientôt dévoré le gage donné.

La tenue défectueuse des fermes est encore trop fréquente, malgré les progrès accomplis, surtout sensibles dans les grandes fermes. Dans les moyennes on est mieux logé, mais le bétail est à l'étroit, le purin se

perd, raménagement des eaux est mal entendu. Rien de plus inégal enfin que les petites fermes pour la tenue et Taménagcment ; il est vi^ai pourtant de reconnaître malheureusement que l'état ancien, si défectueux, domine encore trop fréquemment.

Les propriétaires et les fermiers, lorsque ces premiers sont des gens du pays, se confondent souvent par leur genre d'existence. Leur manière de vivre est la même, leurs rapports sont perpétuels et familiers. Tous, du moment qu'ils cultivent la terre, semblent se regarder également comme des paysans; là différence mémo des fortunes ne rompt pas cette égalité, cette familiarité entière, qui tranche si fortement avec ce qu'on voit ailleurs. Cela n'est nulle part plus sensible que dans le Finistère. Nous avons vu, au marché, plusieurs de ces propriétaires, qui s'y rendent avec leurs habits brodés, gens possédant parfois une valeur de 200,000 ou 300,000 francs en terre, qu'ils cultivent en partie, affermant le reste à trois ou quatre fermiers ; rien ne les en distingue dans les habitudes et le régime. La nourriture est à peu près la môme; si on remarque quelque différence pour le confortable, elles sont resserrées dans des limites assez étroites, et se traduisent surtout par la supériorité du logement de la famille.

On peut, en résumé, considérer la condition des fermiers comme fort améliorée dans la classe supérieure, mais leur régime reste sobre, quant à la table, et simple pour tout le r^,ste chez la très grande majorité. Les fermiers moyens sont aussi mieux nourris et mieux logés, sans que les habitudes de simplicité se