OUVRIERS AGRICOLES. NOURRITURE ET LOGEMENT. SALAIRES

Terminons celte élude par un coup d*œil sur la situation des ouvriers ruraux en Bretagne, en prenant soin d'avertir que les remarques qui vont suivre s'appliquent plus d'une fois également au petit cultivateur faisant valoir un coin de terre qu'il possède ou qu'il loue : condition qui se concilie assez souvent avec le travail salarié. Il sera facile de discerner les observations qui ont une application un peu plus étendue, et celles qui ne se rapportent qu^aux ouvriers louant leurs services soit à Tannée, soit à titre d'engagement temporaire, soit à la journée.

Nous donnerons d'abord une idée de la condition de ces travailleurs ruraux par quelques exemples particuliers saisis sur le vif en visitant leur intérieur; nous indiquerons ensuite les résultats généraux pour ce qui concerne la nourriture, le vêtement, le logement, les salaires.

I^ premier type de travailleur que nous visiterons se rapporte à l'ouvrier rural qui n'a guère que son salaire, le second se rapporte à celui qui y joint de petites ressources supplémentaires. L'un est pris dans les environs de Guingamp, l'autre à peu de distance de Saint-Quay, dans l'arrondissement de Saint-Brieuc.

La population rurale de Guingamp a vu accroître son bien-être dans des proportions sensibles, en même temps que les progrès de la culture, mais Touvrier agricole, sans être reslé étranger à ces améliorations de la classe moyenne des cultivateurs, en demeure encore assez loin. Les familles de paysans salariés que nous visitons sont pauvres, sans être misérables; seulement il faut les besoins absolument restreints dans lesquels elles se confinent pour qu'elles puissent arriver à vivre. Les salaires que nous y rencontrons sont de 50 ou 75 centimes avec la nourriture, rarement de 1 franc. Les ouvriers non nourris par les fermiers qui les emploient le sont assez mal chez eux. Les plus pauvres se nourrissent exclusivement de pommes de terre, de bouillie de sarrasin détrempée d'eau, de crêpes faites sans beurre. Un degré de moins dans la gêne est marqué par le mélange du lait dans la bouillie. Les maisons les plus misérables sont en torchis, et se louent entre 25 et 30 francs par an. Celles où nous pénétrons, sur la route de Roscoff et de Tréguier, sont exiguës, étroites, basses, quelques-unes presque à ras le sol ; le plancher est boueux. Devant la porte sont assises des femmes qui passent leur temps à filer; ce travail, qui a disparu presque entièrement dans le Léonais, subsiste encore du côté de Guingamp et dans d'autres régions, bien qu'il ait fort diminué ; les 20 centimes qu'il rapporte à la femme sont pour la famille un précieux supplément. Le salarié moins pauvre loue sa maison 60 francs. Tel qui nous dit posséder un petit avoir, et qui représente la catégorie la plus aisée, met à sa location 100 ou 1 50 francs.

Pour le prix de 200 francs, tel autre a ce qu'on appelle une maison complète; elle contient cinq ou six pièces, mais là même le plancher est en terre : le bois ou le carrelage reste Texception. Ces paysans sont rangés; mais ils font abus du cidre, rarement de Teau-de-Tic. Aussi leur intempérance est-elle, nous dit-on, moins fatale à leur santé et à leur travail : il y en a beaucoup qui vivent vieux, et on plaisante dans le pays sur cette longévité qui semble une grâce d'état pour certains ivrognes adonnés an cidre, tandis que la longévité se concilie rarement avec les abus alcooliques.

Les ouvriers ruraux dont il vient d'être question sont du nombre de ceux qui forment la catégorie inférieure. Mais ceux-là même, s'ils travaillent dans de bonnes fermes, sont en général assez bien traités. Les fermes sur le territoire de Guingampont acquis assez d'aisance pour que les travailleurs s'en ressentent par un régime plus abondant que celui qu'ils avaient naguère. Même loi*squ'ils possèdent quelques économies, ces ouvriers ne songent pas à se donner le confortable. Après avoir, pendant dos mois, mieux vécu à la ferme, ils retournent à leur ordinaire, qui trop souvent tombe au-dessous du nécessaire. Nous pouvons ajouter pour ces ouvriers ruraux de Guingamp et pour d'autres, que les économies sont plutôt employées en placements qu'en achats de petites maisons; ce dernier goût est beaucoup moins vif et répandu que dans le nord de la France.

Nous poursuivons les mêmes observations sur un autre type de travailleurs ruraux, avec lequel nous nous mettons en rapport en visitant une famille non loin de

Saint -Quay. Elle habite le hameau de Kergutalle, canton de Tréveneuc. Il n'y a qu'une seule pièce où mange et couche toute la famille, qui se compose du père, de la mère et de deux enfants. Le plancher est une terre humide. Cette humidité, qui vient aussi des murailles, est un mal qu'ib signalent eux-mêmes, quoiqu'ils fassent peu pour le corriger. Interrogés sur leur façon de Tivre, ils répondent très nettement. Us ne sont pas des jdus pauvres, malgré l'apparence, mangent deux ou trois fois par semaine de la viande de porc accommodée avec le chou, quelques légumes. Chaque jour la soupe à qnatre heures du matin, le pain et le beurre salé à quatre heures de l'après-midi ; il n'aiment pas, disentils eux-mêmes, sortir de cet ordinaire. Lorsqu'ils travaillent'chez d'autres, on leur a offert parfois d'autres mets, par exemple le lapin accommodé avec les pommes de terre et d'autres plats par lesquels on croyait leur être agréable en diversifiant leur régime : aucun de ces essais n'a réussi. Dans cette pauvre maison, c'est le nécessaire, mais le nécessaire strict. Pourtant c'est déjà une sorte de bien-être que la possession d'une vache qui permet aux enfants de se nourrir en partie de lait, tandis que la plus grande partie est vendue. Toutes les ressources de la famille ne vont guère, réunies^ à un revenu de plus de cinq cents francs. La santé est néaniDcnns sur les visages, ce qu'on ne voit pas toujours dans ces pauvres intérieurs en Bretagne. Us ont des manières franches, ouvertes sans rudesse, parlent avec une grande liberté, raisonnent avec justesse, avonenl qu'ils ne sont pas mécontents de leur sort, sauf lexcçs

(le travail dont rhomme se plaint. Ce travail commence à trois heures du matin ; il est payé 1 franc dans les meilleurs temps, et tombe parfois à 50 centimes. — Est-on quelquefois malade? — Oui. — Comment faites-vous alors? — Il faut bien compter sur les secours des propriétaires riches du pays. Le médecin fait payer ses visites 4 ou 5 francs, et pour les pauvres gens au moins 2. Cela dépasse nos moyens. — Ces réponses nous frappent. En effet ces gens ont Tair assez fier, on voit qu'ils ne souffriraient pas une insolence, mais ils ne sont ni arrogants ni envieux à Tégard de leurs voisins riches, ils reçoivent leurs secours en nature, bouillon, vin, mets réconfortants. « Si nous étions riches, nous en ferions autant, disent-ils, ceui qui nous secourent sont de braves gens, nous 'sonunes reconnaissants de ce qu'ils font, parce qu'ils sont bons et qu'ils ne méprisent pas les gens qui travaillent et qui ont besoin. » Cette manière d'envisager les choses, de quelque manière qu'on la juge, simplifie bien des questions. Ni serviles ni orgueilleux, ils reçoivent comme ils donnent eux-mêmes à de plus pauvres qu'eux. On ne comprendrait pas d'ailleurs une autre manière de procéder dans des pays où l'assistance publique fait défaut, et elle-même d'ailleurs ne saurait dispenser de ces secours de bon voisinage.

Il nous serait facile de donner de même une idée de l'état d'autres familles d'ouvriers ruraux. Biais ces exemples peuvent suffire. Us ne nous dispensent pas toutefois de ramener, comme nous l'avons dit, i quelques chefs principaux les diverses parties de l'exis-

tence matérielle de la catégorie des ouvriers ruraux.

Nourriture. — Pour la table comme pour le reste du régime, nous avons fait remarquer qu'on rencontre moins en Bretagne, dans la plupart des cas, cette séparation entre les fermiers et les ouvriers ruraux si fréquente dans d'autres provinces. La simplicité des habitudes les confond dans une même existence, et la table est le plus souvent commune entre le maître et ses auxiliaires salariés. Quand le fermier est aisé, l'ouvrier rural, nourri à la ferme, en profite de manière à réaliser les conditions de ce qu'on peut appeler une alimentation normale. Voici en ce genre le type le plus élevé que j'aie pu recueillir pour le Finistère. Chez les fermiers les plus aisés, la nourriture d'un gagiste à l'année monte à 200 francs pour les hommes, à 150 francs pour les femmes et 130 francs pour les enfants. Or le nombre des gagistes employés pendant toute l'année dans une ferme de la contenance de 44 hectares, dont 20 en terres arables, est de sept hommes et de deux femmes, y compris le fermier et la fermière, qui travaillent comme tous les agents de la ferme. Aux épo^es des grands travaux, comme pour le sarclage, les binages, et pendant la moisson, on emploie en plus quatre â six journaliers et journalières. On voit par là ^ daoïs quelles proportions les dépenses de nourriture grè- ^ TenUesirais de l'exploitation, mais il s'agit ici d'une ali- . meolation complète, vraiment réparatrice et fortifiante. .* Mais si le fermier est réduit à des ressources exiguës, il en va différemment. Fermier et ouvriers ruraux ont

ei4 LES POPULÂHOJïS MUCOLES de U FRANCE.

alors un régime assez misérable. Qu'il soit d'ailleurs bien ou mal nourri dans la ferme, le travailleur, de retour chez lui, retombe souvent au-dessous du régime strictement nécessaire pour entretenir ses forces. Assez fréquemment la constitution s'en ressent, et particulièrement celle des femmes communément molles, languissantes et lentes, même quand elles sont bonnes travailleuses. L'ordinaire serait suffisant si la qualité s y trouvait. Peu de mets suffisent au campagnard. Le fond de la nourriture est la soupe au lard et la pomme de terre dans les fermes moyennes et chez l'ouvrier qui n*est pas réduit à se priver ; le petit fermier y joint, dans certains pays, le dimanche le far au four et le far avec du riz. La boisson la plus habituelle est Teau. Assez souvent pourtant c'est le cidre, mais faible et un peu aigre. Nous plaçons encore parmi les cas où le r^ime peut être regardé comme sufGsant celui où l'ouvrier mange le matin la soupe grasse ou maigre, au milieu de la journée là bouillie de gruau d'avoine avec le pain et le beurre, la soupe et le lard au repas du soir. Le laitage joue un rôle considérable dans cette alimentation qui produit des hommes vigoureux. Mais le lait quelquefois figure en faible quantité, et la bouillie détrempée d'eau en tient lieu. Trop souvent aussi le lard n'est consommé qu'en très petite quantité. Nous ne saurions trop répéter que nous avons entendu sans cesse, en Bretagne, attribuer l'indolence, la mollesse dans le travail d'une grande partie de ces populations au manque de nourriture. 11 est très désirable que le régime alimentaire se rapproche autant que possible de ce qu'il est sur le

littoral et dans les parties fertiles. Sans doute il faut, pour y airiver, que les salaires et les conditions générales de bien-être des diverses régions s'y prêtent ; mais le mal est que, même dans une telle situation, l'habitude d'un régime défectueux continue à prévaloir. La moyenne de Taliroentation de l'ouvrier rural est plus faible encore dans le Morbihan que dans le Finistère. Dans nombre de cantons la nourriture consiste en une bouillie de millet avec du lait caillé ; on mange du pain de seigle, peu ou pas de viande ; on boit de l'eau ou du cidre très faible, on réserve l'usage ou l'abus du cidre fort pour le dimanche et les jours fériés en y ajoutant l'eau-de-vie. Le même homme passe ainsi d'une boisson insufGsante à l'excès des liqueurs fermentécs qui portent le désordre dans des tempéraments affaiblis, tandis qu'un usage mieux réglé d'une boisson plus hygiénique n'aurait que de bons effets. Cette amélioration semble possible dès aujourd'hui. Le département du Morbihan produit beaucoup de cidre. La récolte des pommes y est ordinairement de 441, ISl hectolitres, soit 1 hectolitre à peu près par chaque habitant. On doit reconnaître pourtant que, d'une année à l'autre, il y a de très grandes variations dans cette récolte ; quelquefois beaucoup plus considérable, elle tombe d'autres années à des quantités insignifiantes. Le plus souvent le blé noir n'esta peu près convenablement apprêté que sous forme de crêpes, non de galette, car cette galette est indigeste ; or elle constitue une grande partie de l'alimentation. On pourrait trouver dans le châtaignier, si abondant, un supplément de nourriture comme dans d'aulres parties

616 LES POPUUTICfKS AGRICOLES DR LA FAAIICB.

de la France; à peine y songe-t-on en Bretagne. L'inégalité est an reste poussée assez loin, quant au r^me alimentaire, dans un même arrondissement. Gdai de Lorient est dans plusieurs parties asâijez aisé; nous y trou- Tons pourtant la même insufflsance, parliculièrement le même abus du lait caillé ; le lait lui-même est loin de contenir toutes les parties nutritives nécessaires, à cause de la maigreur des pâturages; on mange du pain d'orge ou de seigle qui contient da. son. Ce pain lourd s'assimile mal. On consomme aussi la galette de sarrasin, mais mal cuite, ce qui est d'autant plus déplorable que le blé noir est très nourrissant. Tel qu'il est, il empêche cette race de trop se débiliter. 11 «ufGrait que la bouillie cessât d'être indigeste pour que cela créât une réelle amélioration. On ne saurait trop regretter ce défaut de cuisson suffisante dans lequel tout le monde est d'accord pour signaler une cause non seulement do faiblesse, mais de maladie, qui se manifeste par des désordres organiques locaux d'une nature souvent grave; toujours elle agit à la longue d'une manière funeste, par un défaut d'assimilation dont le résultat est d'abord de neutraliser une quantité de ces matières nutritives qu'il serait utile d'augmenter au lieu de la restreindre. La consommation du Morbihan en viande de boucherie ressort très faible pour les habitants des campagnes des indications de la statistique. Calculée par le nombre des bœufs, vaches, veaux, moutons, porcs, elle est, pour tout le département, de 8,074,492 kilogr. en viande nette, et 1,922,492 kilogr. en abats et issues, ce qui donne une consommation moyenne de 20''", 500 envi-

^ OimUBRS AGRICOLES.

ron par ié(e et par mr. Cette consommation^ quoique faible, ne diffère pas beaucoup pou rtaift de la moyenne de la France entière, et nous n'en ferions pas la remarque si des villes comme Lorient ne prenaient une forte paN tie de c% total pour n'en laisser qu'une pari lextrédie- ' ment amoindrie aux campagnes ; on peut tenir pour constant que la moitié de la population ne mange que 10 kitogr. de viande par tété èfpar an. Celle consommalion s'accroît, pour les classes aisées, de 71,485 pièces de gibier, 289,431 pièces de volailles, de 1,959,695 kilogr. de poisson. Ce sont là, pour les paysans, des denrées presque inconnues ; le poisson même, excepté sur la côte, est resté peu usité sur leur table. Encore arrive-t-il aujourd'hui que, sur la côte, ils le vendent; c'est une diminntion relativement au passé.

Le tableau varie peu pour les autres départements. 11 présente quelques différences toutefois pour l'Ille-et- Vilaine où l'usage du sarrasin et du seigle est beaucoup moindre et où le régime alimentaire est généralement plus substantiel. Ce serait pourtant prendre un terme de comparaison trop élevé que de citer l'arrondissement de Rennes où, chez le fermier moyen, la bonne nourriture atteint presque au confortable des villes et où la viande de boucherie est consommée plusieurs fois par semaine. Les ouvriers ruraux, chez eux, sont loin d'un tel degré de bien-être ; mais la moyenne est plus satisfaisante, et a gagné dans les autres arrondissements.

Le même progrès est inégalement réparti au contraire

' dans la Loire-Inférieure, quoique réel partout. Dans la

pi-esqu'île de Guérande, la nourriture rurale, il y a une

618 LES POPUUnONS AGRICOLES DE LA FRANCE.

vingtaine d'années, se bornait à peu près aux pommes de terre et au lait caillé, au pain de seigle mal pétri et mal cuity en tourtes énormes, au beurre et aux bouillies et galettes de sarrasin. Le lard salé pour les fermiers et les petits propriétaires aisés était pour le dimanche; le mouton et le veau pour les jours de noces. A présent on mange du pain de fixement partout, du lard salé bouilli plusieurs fois la semaine au moins chez les fermiers et les propriétaires aisés ; les ouvriers ruraux ont participé dans une mesure appréciable à ces améliorations. — Nous signalerons pourtant des diversités assez grandes. Dans l'arrondissement le plus pauvre, celui de Chateaubriand, on remarque également Tinsuffisaneedu régime alimentaire des travailleurs ruraux chez eux. S'ils sont nourris à la métairie, leur vie se règle sur les degrés inégaux de l'aisance qui s'y rencontre. Le bilan de la nourriture dans cet arrondissement a été établi par un professeur de l'école d'agriculture de Grand-Jouan. On le trouve assez substantiel dans les cas les meilleurs; au-dessous d'une bonne moyenne dans d'autres *.

1. Les indications se rapportent d*abord à une farniHe de paysans aisés, pour un intérieur compose de 3 hommes et 2 fenunes; ils consommât par an : Pain, i,592 kilogrammes ; beurre, 71 kilogr. ; lait, 728 litres; pommes de terre, 110 kilogr.; légumes, 11 ares de jardin; un porc, 100 kilogr.; viande de boucherie, 150 kilogr.; œufs, 50 douzaines; galette de sarrasin seulement par occasion ; c*est une quantité non appréciable ; cidre, G à 7 barriques. I^es deux tiers de la consommation en pain se font sous forme de soupe. — Les autros indications, émanées de la même source, constatent la consommation d*un intérieur de paysans moins aisés. L*exemple est pris néanmoins dans une catégorie qui ne saurait être regardée comme la plus pauvre. Cet intérieur se compose d'un honmie,

Quoique la race soit souvent faible, elle passe plutôt pour vigoureuse; elle Test dans certaines parties, sur les côtes notamment, et elle est susceptible de le devenir dès que le régime s'améliore. La marine est remplie de Bretons robustes. Le cavalier breton est à la fois remarquable . par sa force et par son adresse. L'amour du cheval est, au dire des juges militaires les plus compétents, un des traits cara(^ristiques du Breton; il sait le manier mieux que tout autre habitant de la France , aussi bien , ajoutent quelques-uns , que le cavalier arabe, ce qui s'explique par le maniement, dès le jeune âge, des chevaux qu'élève la Bretagne en si grand nombre. Elle en fournit le plus fort contingent à notre cavalerie, grâce particulièrement aux chevaux de Guingamp, de Léon, de Carhaix, etc., qui ont une réputation spéciale. Ainsi la faiblesse de la race, dans les cas où elle se révèle, ne saurait guère être considérée comme native ; elle est le fait de circonstances accidentelles qui pourraient être corrigées.

Vêlement. — Le vêtement est en progrès. La toile en

d'une femmey de deux enfants, d*un vieillard. La farine de froment ne figure plus que pour 400 kilogr. ; le sarrasin qui reparait, forme 400 kilogr. ; le porc salé figui*e pour 100 kilogrammes comme dans le cas précédent ; le lait caillé reprend sa place pour 300 litres ; les légumes n'équivalent plus qu'à deux ares de jardin ; les pommes de terre sont représentées par un poids de 500 kilogrammes ; les œufs, par 25 douzaines ; la viande do boucherie par la quantité presque insignifiante de iO kilogrammes ; le cidre figure enfin pour 200 litres : il s'y joint une sorte de piquette fabriquée avec du raisin sec qui forme, notanmicnt dans la Loire- Inférieure, une consommation assez hygiénique d'une certaine importance «t qu'on obtient en mettant 10 kilogr. de raisin sec dans une barrique d'eau. La famille dont nous parlons en consonmie 200 litres.

est LES POPULiTIOSS AGRICOLES DE U FRANCE.

faisait autrefob le fond, tant pour la femme que pour rbomme. Elle est aujoard'lmi, en grande partie, remplacée par la laine. Le pantalon est encore fréquemment la berlinge. La blouse bleue de travail cache plus d^une fois la Teste de drap, plus neuve et plus belle le dimancbe, comme le cbapeau de feutre à larges bords est plus él^ant. Les souliers, autrefois très rares, sont d'usage au moins les jours non ouvrables. Le clinquant prend la place du vrai confortable dans les localités en progrès. On remarque certaines particularités en ce genre. Du côté de Lannion, dans plusieurs communes, la jeunesse porte Yhabil à la françaisôf même parfois les jours ordinaires, singularité qui, naturellement, étonne beaucoup les étrangers. Le goût de la toilette a fait de grands progrès, surtout chez les filles et les femmes ; mais, et c'est ici ce qui nous occupe, puisque nous avons parlé des œstume$ proprement dits, le vêtement de tous les jours est manifestement plus complet, plus salubre et mieux adapté aux saisons qu'autrefois.

Logement. — U faut reconnaître aussi les amélioratious du logement, malheureusement avec des restrictions très grandes. Ces améliorations sont très marquées dans les bourgs et dans les villages, comme dans les fermes et habitations rurales de construction nouvelle ; elles sont loin, on doit l'avouer, de former la majorité. Même construite plus récemment, la petite habitation de l'ouvrier rural reste encore trop fréquemment défectueuse. On ne peut guère s'en étonner au prix qu'y mettent les plus pauvres. Nous rencontrons une foule

de petites masures qui se louent 20 francs par an. Même quand elles atteignent au prix de 50 francs ou de 100 francs, ces habitations sont humides presque toujours et enfumées lorsqu'on y fait du feu. Cette humidité est une des causes les plus habituelles des maladies des enfants, nulle part plus exposés aux maux de gorge. La toux, les fluxions de poitrine, sont fréquentes aussi pour la même cause, chez les hommes et les femmes adultes et chez les vieillards. On rencontre pourtant, même dans les départements les moins avancés, des fermes moyennes avec une ou plusieurs chambres bien aérées, chauffées, carrelées, plus propres, plus plaisantes à Tœil qu'on ne se le figurerait quand on a Tesprit prévenu sur la saleté et la pénurie des fermes bretonnes. Mais beaucoup de ces fermes moyennes offrent un spectacle bien différent, et on ne saurait dénombrer les pauvres habitations clairsemées dans la campagne ou alignées sur les routes qui ne présentent aucune des conditions les plus élémentaires d'une bonne hygiène. Même dans les régions de la Bretagne qui ont réalisé le phis de progrès, on est frappé de l'infériorité à cet égard. Nous voyons jusque près de Rennes dé ces fermes de triste aspect pour le dehors et le dedans. Le logement de l'ouvrier rural et du petit fermier y est généralement insuffisant pour le nombre des pièces. On trouve une chambre commune dans ces petites fermes en un très grand nombre de

cas pour les maîtres, les enfants, les domestiques. Leis nouveaux bâtiments pour les petits cultivateurs ont presque toujours deux pièces, et cette insuffisante amé-

lioration est donnée comme un grand progrès. On peut poser en fait que dans les habitations pauvres en Bretagne, les inconvénients de tout genre redoublent en raison de Texiguïté du logis. Od manque d*air^ on vit entassé, une cloison seule sépare parfois la chambre da réduit obscur où le porc est enfermé. Pendant le jour, tout vit péle-mèle, gens et bêtes. C'est de pins en plus la minorité, mais elle tient encore beaucoup de place.

Quel visiteur d'une ferme bretonne n'a remarqué tout d'abord ces fameuses armoires à lits étages les uns par-dessus les autres et séparés par un plafond en plancher? Il faut le sentiment de pudeur habituel à ces populations pour qu'une telle coutume soit presque toujours sans inconvénients pour les mœurs ; mais nul système n'est plus incommode. Quelquefois le lit da second étage est si haut qu'on n'y monte qu'en se hissant sur un coffre, parfois même à l'aide d'une échelle. L'air circule peu, on étouffe dans ces armoires. Le mal acquiert un degré nouveau de gravité quand il y a une personne malade. Aux jAservations qui peuvent être faites il est uniformément répondu par l'usage; or c'est précisément contre un usage si tyrannique qu'il y aurait lieu de réagir ; nous craignons qu'il ne faille beaucoup de temps pour qu'il disparaisse.

L'amélioration des habitations n'est pas toujours, au reste, appréciable sur certains indices dont l'étranger se contente. La substitution de la tuile ou de l'ardoise au chaume, qui le frappe surtout, n'est elle-même qu'un progrès secondaire; c'est, avant tout, une précaution

OUTRIERS AGRICOLES. 623

contre Tincendic. Le chaume qui tient la maison plus chaude n'aurait rien de préjudiciable/ si Thabitation ne manquait de portes et de fenêtres. Combien de fois encore le pauvre logis du journalier présente, comme il y a cent ans, des murs en terre glaise, percés d'une porte unique mal close et d'une lucarne à vitres qui laisse à peine le jour pénétrer dans le triste réduit! Encore arrivc-t-il que le paysan aime tant à se calfeutrer, qu'il supprime toute ouverture et qu'il y met des planches. Nous concluons donc sur ce point par ces mots : améliorations sensibles, mais lacunes considérables, défauts des conditions les plus élémentaires en un très grand nombre de cas.

Gages et salaires. — Les gages des domestiques de ferme ont partout augmenté, ceux des femmes comme ceux des hommes. La recherche des gages plus élevés a même introduit dans certaines parties de la Bretagne une mobilité autrefois à peine connue. — Dans plus d'un pays il y a une sorte de foire aux domestiques. C'est ainsi que près de Rennes, aux assemblées de la Saint-Jean, les domestiques vont se louer. Les fermiers qui se rendent à ces réunions y débattent le prix des gages ; le plus souvent ils le font, dit-on, sans renseignements précis sur le caractère et les mœurs du serviteur ou de la servante qu'ils marchandent. Cette habitude a une telle force, que des domestiques qui n'ont même pas l'intention de quitter leurs maîtres ne veulent s'engager de nouveau qu'à ces assemblées. L'engagement contracté de nouveau, ils rentrent au logis.

et cela dure ainsi jusqu'à Tannée suivante, où ils vonl de nouveau s'offrir.

L'augmentation des gages des serviteurs de la ferme et des ouvriers libres dans les régions riches ont pesé assez lourdement sur les propriétaires et les fermiers; c'est ce qui est arrivé surtout près des centres où les salaires sont généralement plus élevés. Pourtant, d'une façon générale, la culture faite en famille a beaucoup réduit en Bretagne cette aggravation. Le surcroît des ouvriers agricoles est appelé seulement à concourir comme auxiliaires particulièrement dans les temps où là besogne presse. Il s'ensuit que l'augmentation des salaires, qui constitue ailleurs une charge considérable sur les entrepreneurs de culture par un accroissement de frais, se fait moins sentir dans ces régions agricoles, surtout à mesure qu'on s'éloigne des villes, particulièrement des grandes villes, comme Rennes, Brest ou Lorienl.

Quelques chiffres sufliront pour montrer à quel degré les salaires des domestiques nourris ont augmenté. Ainsi, dans l'arrondissement de Brest, il y a trente ans, pour les hommes, ils variaient de 90 à 105 francs l'année, tandis qu'aujourd'hui ils atteignent 180 et même 200 francs. Ceux des femmes ont aussi haussé dans la même proportion, c'est-à-dire de 60 à 120 francs et à 150 francs.

Les hommes seuls sont employés à la tâche et uniquement pour les coupes de bois ou défrichements de landes. Les gens travaillant à la journée et nourris reçoivent, les hommes 1 franc, les femmes 0 fr. 75 ;

non aourris, les hommes 1 fr. 50, les femmes i franc. Ces salaires, que nous retrouvons fréquemment en Bretagne, paraîtront peu élevés si on les rapproche de ceux de la plupart de nos autres provinces, quoiqu'ils soient ftu nombre des meilleurs que présentent les pays bretons. On trouve, au reste, que ce sont ces travailleurs mieux payés qui ont le plus de tendance à émigrer vers les villes voisines. Le Breton n'éraigre guère à l'étranger. L'émigration se partage entre la France et la Bretagne elle-même, où le paysan va chercher, comme tant d'autres, l'habitation des centres populeux. Les émigrants de la campagne qui vont dans les autres provinces sont en général ceux qui se font domestiques. Les femmes ont, en outre, la spécialité de nourrices. L'ouvrier proprement dit émigré peu.

Les salaires qu'on appelle élevés en Bretagne le pa- . raîtraicnt peu ailleurs. Même en tenant compte du bon marché plus grand des conditions de la vie, ceux du travailleur breton sont évidemment inférieurs. On parle de l'arrondissement de Quimper comme d'un pays à salaires élevés, et ils le sont sous les réserves qui Tiennent d'être énoncées, puisqu'ils ont haussé de 20 pour 100. Un valet de ferme est payé de 60 à 100 francs, une servante de 50 à 120 francs; le journalier non nourri touche 1 fr. 25, et nourri, 90 centimes : la femme non nourrie, 80 centimes, et nourrie, 50 centimes. — Les gages s'élèvent un peu plus dans le Léonais. Celui du domestique de ferme nourri va souvent jusqu'à 140 francis. On y joint fréqu^ment des dons en vêtements et chaussures. On nous cite

comme étant d'un taux exceptionnel les salaires de 2 francs, de 2 fr. 50, à RoscofT, par exemple, dans le temps de la récolte; ils y sont rarement au-dessus de 1 fr. 25 avec la nourriture. A Concarneau, les hommes, en été, reçoivent 1 franc avec la nourriture, les femmes 60 centimes nourries ; les hommes, en hiver, 75 centimes, les femmes 50 centimes; sans la nourriture, les hommes, en été, gagnent i fr. 50, les femmes 1 franc ; les hommes, en hiver, 1 fr. 25, les femmes 75 centimes.

Dans presque tous ces exemples et dans beaucoup d'autres, le salaire de la femme nourrie n'est presque jamais au-dessus de 50 centimes, et c'est exceptionnellement que celui de l'homme dépasse 1 franc ou 1 fr. 25. Fréquemment, en Bretagne, le salaire de la femme nourrie tombe à 25 centimes, quelquefois même rété.

On doit reconnaître que les salaires bas des hommes coïncident avec un travail peu énergique et médiocrement fructueux, ce J'ai fait valoir un domaine pendant dix ans près de Meaux, nous disait un grand propriétaire du Morbihan, et j'aimais mieux payer des journaliers 5 fr. 50 et 4 francs par jour que ceux-ci 1 fr. 25; l'ouvrage fait était et est en rapport avec le prix. » I^e travail de l'ouvrier rural breton est peu productif. C'est ce qui explique que, dans ce même département du Morbihan, le salaire de 1 fr. 25 pour l'ouvrier nourri ne se trouve que dans les parties les plus favorisées. L'hiver, souvent la journée de travail ne vaut que 50 centimes avec la nourriture. Les salaires sont pour-

tant un peu plus haut dans l'arrondissement de Lorient, où ils montent parfois l'été jusqu'à 2 fr. 50 et ne tombent guère au-dessous de 75 centimes en hiver. — * Nous trouvons des chiffres plus bas dans les Gôta&-du- Nord ; dans le canton de Lannion, les journaliers nourris sont payés entre 75 centimes et 1 franc pendant la récolte, et 50 ou 60 centimes l'hiver. La différence de proportion est un peu moins forte pour les gagistes à la ferme. Gela n'empêche pas que partout on dise que les salaires ont, depuis trente ans, augmenté de plus d'un tiers et souvent doublé. Le prix des choses n'a pas augmenté proportionnellement. — Les salaires les meilleurs sont dans l'Ule-et-Vilaine, sans être très hauts; nous en trouvons même qui n'excèdent pas une faible moyenne près de Saint-Malo, oii le journalier n'est guère payé que entre 1 fr. 25 et 75 centimes, selon les saisons, et la femme de 1 franc à 50 centimes. Mais ici encore on nous affirme qu'on aimerait mieux payer 2 franco l'ouvrier des environs de Paris que le Breton 1 fr. 25.

Les salaires plus hauts sur la côte, et les gains que constitue la pêche à la sardine ou le service sur les bâtiments, permettraient une amélioration plus sensible de la condition des ouvriers agricoles, s'ils étaient plus souvent accompagnés par la prévoyance. Malheureusement la vie, sur la côte, est un peu trop large; surtout la consommation, ici du vin, là du cidre et surtout de l'eau-de-vie, met obstacle à l'épargne. Quant aux populations maritimes, le caractère aléatoire de la pêche et ce qu'il y a d'incertain dans leur propre destinée semblent

influer sur leur existence tout entière. Les alternatives de succès et de mauvaise chance poussent ces populations à jouir de leurs gains sans compter assez avec l'avenir.

Les moyens de faciliter la prévoyance sont insuOQsanls en Bretagne. La caisse d'épargne est le seul qui fooc^ tienne avec une efficacité réelle. Les sociétés de secoars mutuels devraient avoir leur place partout dans ce pays de cultivateurs et de marins. Elles seraient de première nécessité sur les côtes. Ces sociétés y ont pris pourtant quelques développements qu'il serait injuste de méconnaitre, quoique fort insuffisants. L'avenir de ces sociétés servira de mesure au progrès moral et matériel de ces populations trop peu prévoyantes. Les chômages de la marine marchande font une loi à tous ceux qu'elle emploie directement ou qui sont intéressés à son commerce, de repartir les profits des bonnes années sur les mauvaises pour échapper à la misère. Les assurances sur la vie ne sont nulle part mieux à leur place que sur ces côtes périlleuses où le pêcheur laisse souvent une famille privée de son chef. On s'est demandé même si l'armateur qui fait assurer l'inslrunient matériel, ne pourrait pas contribuer à assurer aussi la vie de l'équipage qui le sert, à l'aide de dons volontaires au profit des enfants et de la veuve de tout matelot victime d'un naufrage. Les pécheurs doivent avant tout commencer par prendre cett« mesure par leur propre initiative. Mais l'association ne tient pas assez de place chez eux; cela est d'autant plus regrettable que la pêche mène plus naturellement ceux qui s'y

adonnent à Tidée de rassociation que l'agricullure n'y conduit les habitants d'un sol morcelé.

La pèche de la sardine procure aux femmes de l'occupation et un assez bon salaire pour sa préparation ; ce salaire, à Douarnenez, à Audierne, etc., est de i fr. 25» Mais il s'en faut que ce travail dure toute l'année. Les $oudet^r$f ceux qui soudent les boîtes, gagnent jusqu'à 5 et 6 francs par jour. Disons encore que l'épargne pourrait être beaucoup plus large dans ces conditions qu'elle ne l'est habituellement; lorsqu'elle se manifeste, c'est par l'achat de petites maisons.

Mendicité, — Assistance. — La plaie de la Bretagne est restée la mendicité. Elle n'y forme pas, comme dans le département du Nord, un contraste choquant avec la richesse générale : elle n'en présente pas moins un spectacle affligeant. Les enfants, mal vêtus, sans souliers, sans bas, à l'air abruti, sont dressés à exercer ce triste métier, ils l'exercent en effet avec une importunilé infatigable et une impudence provoquante. Est-ce le manque de ressources qui explique cette dégradation, est-ce une réelle impossibilité de se procurer du travail? Non sans doute, puisque les bras manquent assez souvent, et que l'agriculture, surtout pendant la période plus prospère qu'elle a traversée, aurait pu employer encore plus d'hommes. La principale cause de la mendicité est une tradition vicieuse invétérée. Toute une classe s'y est vouée, et le métier, devenu héréditaire, fait malheurçusement encore de nouvelles recrues qui répa^ rent au moins en partie les pertes qu'il peut éprouver.

Faut-il atlendre le remède d'une instruction plus répandue, d'un niveau intellectuel et moral moins bas pour toute cette catégorie? N'y a«t-il rien de mieux pour secourir cette légion d'indigents que l'aumâne sur les grands chemins, ou à jour fixe dans les fermes? Peuton se contenter de bureaux de bienfaisance en nombre assez restreint? On reculerait, non sans i*aison, devant l'idée de traiter la mendicité comme une institution reconnue, ainsi que l'a fait en Angleterre la taxe des pauvres. En tout cas la question est fort imparfaitement résolue. Ce qu'il y a de mieux en ce moment est peutêtre le secours aux enfants au-dessous de douze ans; beaucoup sont à la charge et sous la surveillance des hospices. Un certain nombre, parvenu à la douzième année, reçoit une nouvelle immatriculation sur le registre spécial dit de tutelle et continue jusqu'à la majorité à être soumis à la surveillance administrative. Les enfants de ces hospices suivent les classes de l'instruction primaire. Les nourriciers qui se chargent d'eux tiennent essentiellement à l'instruction religieuse. — Le nombre de ces enfants assistés recevant l'instruction monte, pour le Finistère, à environ un millier. A l'âge de la majorité, la plupart se placent dans les campagnes. On doit y joindre aussi les enfants secourus temporairement. Dans le Morbihan, peu d'assistance publique, quelques hospices subventionnés par le département, peu d'hôpitaux pour les malades, peu de secours gratuits de médecine et de remèdes dans les campagnes. Celle insuffisance se retrouve malheureusement plus ou moins partout en Bretagne, où elle est

aussi une des raisons de Témigration dans les villes. Les pharmacies sont très rares, le plus souvent éloignées. Les mômes observations se présentent, pour le Morbihan, les mêmes que dans le Finistère et les autres départements relativement aux enfants assistés. L'asile de Kerhars et l'orphelinat agricole de Kerbot, rendeut aux garçons de grands services qu'on voudrait voir étendus aux filles par des établissements analogues.

On doit signaler aussi les progrès de la protection des enfants du premier âge visités par les médecins; il est trop vrai que les campagnes en profitent dans une mesure bien moindre que les villes. Il est heureux que la charité privée soit immense en Bretagne. Sans elle, la plupart des misères de la campagne resteraient sans secours. On devrait au moins établir des médecins cantonaux et placer dans les communes rurales de quelque importance un certain nombre d'hospices.

Contre le paupérisme et l'intempérance qui affligent la Bretagne rurale, il n'y a de très efficace que les remèdes intellectuels et moraux, mais ils ne doivent exclure ni les précautions administratives ni d'autres moyens préventifs. J'ai insisté, relativement à l'intempérance, sur la nécessité d'un régime plus fortifiant. Rien n'est plus désirable. Otez, atténuez du moins fortement si vous ne pouvez entièrement le faire disparaître, ce mal héréditaiie que l'alcoolisme est venu aggraver au moment où l'on pourrait espérer qu'il diminuerpit, et celte race bretonne apparaîtra comme une de celles chez qui le vice et le crime occupent le moins de place, quand on n'en jugerait que par la

fnibic part que tiennent les habitants de ses campagnes dans les comptes rendus de la justice criminelle.

Kous avons constaté que ces populations ont accompli, même moralement, de réels progrès. Elles onl adouci ce que leurs mœurs conservaient encore, il y a cinquante ans, do rude et parfois même de- barbare. Nous avons parlé de leurs qualités traditionnelles avec sympathie, de leui*s défauts sans trop de sévérité, parce que» nuisibles surtout à ceux qui s*y abandonnent, ils ont leur explication dans des circonstances physiques ou morales qui ne dépondent pas absolument de la volonté, et qui ont pour beaucoup contribué à laisser s'établir de funestes habitudes.— Lia vie moderne, qui partout pénètre, fraye sa route à travers les territoires, par les chemins de fer, et à travers les esprits, par l'instruction. De grandes conquêtes ont été réalisées sur l'esprit d'isolement et sur l'ignorance, comme sur la routine agricole. Elles ne sont pas encore arrivées à leur terme, mais l'issue de la lutte engagée n'est pas doutonse. Ce qu'il faut désirer, c'est que la Bns tagne, dans celte période transitoire, en acquérant de nouvelles lumières et un nouveau bien-tHre, ne perfc pas les qualités qui ont fait son originalité et sa force. La France moderne n'a pas besoin d'établir , dans l'intérêt de son unité désormais assurée, un niveau tel, qu'il détruirait jusqu'au génie propre à chaque province et h clia(iue race. La même sagesse qui veut qu'on ménage les transitions exige qu'on respeclc les différences. On doit prendre garde de trancher les racines des anciennes vertus en s'efforçant d'en incul-

qucr de nouvelles. Sous ces rései*ves qui ne regardent que Tavenir, Tanciennc province peut se louer haute* ment des changements opérés. Les difficultés qu'elle traverse dans une voie de développement où tout progrès s'achètCt ne sauraient produire aucun découragement sérieux. Le bien accompli a rendu le mieut moins difficile. Notre siècle qui touche à sa fin a transformé la Bretagne du passé; le siècle qui vient achèvera l'œuvre.