ÉTAT ÉCONOMIQUE DES CAMPAGNES NORMANDES A LA VEILLE DE

AMÉLIORATIONS PEU DURABLES — SOUFFRANCES LES ASSEMBLÉES PROVINGIALbiS ET LEURS VŒUX POUR LES CUSSES

L'amélioration est sensible dans la première partie du règne de Louis XYI; mais elle ne devait pas durer davantage. Elle suffit pourtant pour développer l'essor de

us POPUUTIONS AGRICOLES DE U NORMANDIE AVANT 1789. Oi

cette partie de la population agricole qui avait accompli des progrès à travers tous les obstacles sous le dernier r^e. Parmi les preuves qu'on pourrait en donner pour quelques régions, nous rencontrons un témoignage qui mérite d'être recueilli : c^est celui d'un contemporain qui décrit ce qu'il a lui-même observé. Un savant médecin, docteur-régent à Gaen, Lepecq de la Clôture, a consigné dans des travaux auxquels s'est attaché une certaine notoriété et consacrés spécialement aux épidémies en Normandie, des observations qui intéressent l'état moral 3t la situation économique des populations. On voit par plus d'un trait ce qu'elles étaient à la fin du règne de Louis XY et dans les premières années du règne de Louis XVI. On y trouve particulièrement l'indication de a riëkesse rapide à laquelle était arrivé lepaysdeCaux. £S remarques de Lepecq de la Clôture confirment d'aures témoignages plus anciens en ce qui concerne le caractère des populations normandes. Celles du pays de ]aux présentent pourtant quelques traits bien distincts {ui ne sauraient se confondre avec le reste de la Nornandie. On rencontre, chez bon nombre de ces cultivaeurs du pays de Caux, une vraie richesse, accompagnée le quelque ostentation ; la masse, plus pauvre, donne le spectacle d'un travail patient, d'une âpre économie. Il vaut la peine de citer ce curieux passage : € Les hommes de ce pays sont robustes, bien constitués, ^nds, communément bien de figure, ingénieux, adroits lans les arts, adonnés spécialement à la culture des 4Brres, qu'ils cultivent avec beaucoup d'intelligence, {uoiqu'on leur reproche d'être attachés à la routine ; ils