V: JJS f OPUUTIOIIS ACMCOtSS DE LÀ NORMANDIE AYANT

gemént Sififieile â concilier avec d'autres docaments qui alteslent une .gifôatfota beaucoup moins satisfaisante, [^., ^t dont il I a liev de tenir compte.

La situation des classes agricoles en Normandie aussi bien que dans d'autres provinces n'était plus celle en ^et qo^accusaient les rapports des intendants au lendemain du règne de Louis XÎY. Le bien put se produire àe nouveau, mais d'une façon transitoire. Les mêmes ^ causes permanentes font sans cesse reparaître le mal. Des canseg plus apécialei s'y joignirent pour Taggraveir. La Normandie eut beaucoup à souffrir du régime désastreux âabli jour le commerce des grains, auquel l'opinion publique infligea le nom flétrissant de pacte de famine. Dans autiune province au dix-huitième siècle n'éclatent plus fréquemment les émeutes causées par la disette .réelle ou factice "àei céréales. Rouen, d'autres villes, les campagii^' niême et le littoral de la Seine, furent souvent témoins de mouvements séditieux.

On toit sdus quelles réserves il est permis alors de parler de l'amélioration. Je répète qu'on la trouve sur certains points du pays, non sur d'autres; en certains moments, mais jamais durable. Il suffit d'une crise pour replonger les populations dans une profonde misère. Le mal imputable an mauvais régime se fait sentir d'une manière continue. Ces populations qui, dans des temps de civilisation bien moins développée, avaient trouvé tant de ressources, ne peuvent user de celles qu'elles possèdent. Et pourtant les circonstances sont bien plus favorables. On jouit de la paix, de la tranquillité publique. Les lumières se sont accrues. D*importan-

90 LES POPUUTIONS AGRICOLES.

tes Sociétés d'agriculture ont été créées en Normandie. On remarque un mouvement déjà sensible des capitaux vers la terre. Enfin la puissance même de la mode pousse à Tagriculture. Témoin ce vers connu :

c Choiseul est agricole et Voltaire est fermier. •

C'est au milieu de telles circonstances publiques, sans qu'on puisse expliquer le mal par de grandes guerres, ou par de graves troubles, qu'on voit le Parlement de Rouen s'écrier : a Des hameaux entiers, manquant des choses les plus nécessaires à la vie, sont obligés de se réduire aux aliments des bêtes. » Excès de souffrance momentanés, mais qui sont trop fréquents pour ne pas accuser l'état profondément défectueux des classes agricoles. Vers la fin du règne , ils se manifestent jusque dans les villes par des désordres très grava«(. A Rouen, la populace, maîtresse de la ville pendant trois jours, pille tous les greniers publics, tous les magasins des communautés. La Révolution gronde déjà.