ÉTAT MORAL. — LA CRIMINALITÉ
blierons pas d'ailleurs en signalant le mal que les excellentes qualités que nous avons signalées» réparties partout, ne sauraient être évaluées de la môme manière.
Lorsqu'on étudie Tétat moral d'un pays, le fait le plus saillant qui se présente est le plus ou moins grand nombre de crimes et de délits qui s'y commettent, bien que ce soit là, comme nous venons de le remarquer, une mesure insuffisante de ce qu'il peut valoir ; car la majorité peut être saine, et une minorité d'individus vicieux calomnier pour ainsi dire la masse honnôle. Ln nature des crimes et des délits jette pourtant un grand jour sur l'état moral.
On voudrait regarder comme une règle invariable que la criminalité est en sens inverse de l'aisance et des lumières. Il n'en est pas toujours ainsi malheureusement : le département de l'Eure est, non seulement en Normandie, mais en France un des mieux cultivés et des plus riches, et ce déparlement se place en tête de tous les autres pour la France entière dans l'ordre de la criminalité proportionnellement à sa population. Il donne quarante-trois accusés sur cent mille habitants; chiffre considérable, énorme même, si on le rapproche du déparlement qui en présente le moins, le Lot, lequel n'a que cinq accusés sur cent mille habitants.
Un tel chifTre est, reconnaissons-le, imputable presque exclusivement à la classe rurale. En effet, l'Eure ne compte pas une seule grande ville* On y trouve même peu de centres industriels de quelque importance. Les meurtres et les assassinats ne figurent pas autant que pour quelques autres départements dans la liste des
crimes. Les attentats à la pudeur foi^ment presque un tiers des crimes commis, un autre tiers est formé par les vols qualifiés.
Dans la Seine-Inférieure, le chiffre est élevé aussi, mais bien moindre; on trouve vingt-sept accusés 8ur cent mille habitants au lieu de quarante-trois, et ce sont les villes qui fournisscat en très grande partie ce contingent. On ne doit pas oublier enfin que TEure n'a pas la moitié des habitants de la Seine-Inférieure : en chifTres ronds elle en compte trois cent soixante-dixsept mille, tandis que la Seine-Inférieure en a sept cent quatre-vingt-dix mille. On n'en trouve pas moins, dans TËure, trois accusations d'infanticide contre deux dans la Seine-Inférieure. liCS coups et blessures portés à un ascendant, ceux qui sont suivis de la mort sans intention de la donner, sont plus fréquents aussi ; il s'y commet un nombre d'incendies volontaires qui est du double proportionnellement à la population, par comparaison avec le département voisin.
On signale, au reste, dans bien des régions en Normandie, quantité de petits larcins qui échappent à la loi. Il n'est pas rare que des paysans, même dans l'aisance, grapillent et dérobent les gerbes au moment de la moisson, les fruits au moment de leur maturité pour le cidre, les bois exploités et resiés en cordes. Ces soustractions, sans doute peu considérables à la fois, mais très souvent répétées, sont injustiûables : ce n'est pas le besoin qui les fait commettre; elles n'ont d'autre cause que l'appât d'un gain sans travail et l'attrait du fruit défendu.
