INFLUENCE EXERCÉE SUR L'ÉTAT MORAL

PAR LE MÉLANGE DU TRAVAU AGRICOLE ET DU TRAVAIL INDUSTRIEL • *r 'i

habitudes dont la morale n'u qu'à se louer. Nous avons pu observer en Normandie de frappants exemples de ce geni'e.

Tels sont les tisserands campagnards. Il en existe un assez grand nombre aux environs d'Elbeuf, dont on a pu louer rintelligence et l'habileté. Us donnent leur temps au travail de la laine, généralement assez sûr et régulier. Ils réservent les heures qui leur restent au soin de leur jardin. Ils s'acquittent avec une grande dextérité d'une tâche souvent délicate. Les plus assidus arrivent à tirer de leur navette une somme de huit à neuf cents francs par an. Des jeunes filles gagnent une moyenne de cinq à six cents francs. Il arrive fréquemment (la proportion varie de 50 ou 60 pour 100 selon les communes) que le tisserand campagnard est propriétaire de la maison qu'il habite, avec la petite cour plantée de pommiers ou le jardin qui lui sert d'annexé. Il y trouve sur place quelques légumes, les œufs de la basse-cour, la chair du porc qu'il élève.

Cette situation plus favorable^ s'est manifestée bien souvent par la transformation de ces demeures rustiques. Il n'était pas rare autrefois de les voir réduites à une seule pièce ; sur une aire à peine battue s'entassait le mobilier de la famille ; une soupente, un grenier étaient les seules séparations ménagées entre les sexes. On les voit aujourd'hui accrues de plusieurs pièces, bien ménagées , bien séparées. Fréquemment aussi on trouve

* n y aurait même quelquefois, nous assure-t-on, un désir trop vif de devenir ainsi propriétaire; on s'endetterait en ce cas, et la vente de la maison s'ensuivrait dans des conditions désastreuses.

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des maisons nouvelles, ayant un atelier complètement à part du reste du domicile, chauffé par un bon poêle, pourvu d'un bon carrelage.

Toutes ces améliorations ont eu quelques heureux effets moraux. La tenue personnelle est meilleure, la mise moins pauvre ; Tespril a gagné en mouvement, acquis quelques lumières. On est devenu moins grossier. M. Louis Reybaud craint que la probité n'ait souffert de ce genre spécial de travail qui prête aux fraudes. Nous l'avons entendu contester à Elbeuf même. On nous affirme que ces hommes valent au moins les autres gens de la campagne. Ils ont le privilège, quoique appartenant à l'industrie, de vivre aux champs, ce qui vaut mieux que le séjour dans une ville industrielle qui a fait bien des progrès, mais où on signale encore trop souvent la corruption précoce dans le sexe féminin, l'intempérance chez les hommes.

Nous rencontrons le même mélange de travail industriel et de travail agricole dans nombre d'autres localités. Il est fréquent sur les bords de l'Ândelle, de l'Eure, de l'Iton, de la Risle. Là aussi fleurit la fabrique rurale, justement louée par des économistes comme Rossi et Léon Faucher. On y tisse les étoffes dont le coton et la laine forment la base, mais le coton, y occupe de beaucoup la principale part. Arrivée au Havre, la matière première se dissémine dans les campagnes, où elle se répand entre des mains qui exécutent ces tâches fort habilement. Tels sont les bassins de Monville et de Malaunay; ce travail s'étend jusqu'à Rondeville etàRolbec. L'état moral n'en souffre pas, et souvent s'en trouve bien.

Avec quel plaisir on voit se déployer celte industrie campagnarde dans la vallée de l'Ândelle, qui apparlieiil à l'Eure! C^est un de ces beaux sites, comme la Normandie peut se vanter d!en avoir plus d'un, et dont on soupçonne peu Texistence, quand on la traverse en chemin dd fer. Le voyageur n'aperçoit que ses prairies; il suppose aisément à tous ses paysages la même beau lé uniforme. Fleury-sur-Andelle n'est pas le seul démenti que la Normandie oppose à cette impression de certains touristes. Dans cette agréable vallée, les accidents de terrain donnent à l'aspect du pays autant de mouvement et de variété que de grandeur. Nous l'éprouvions pour notre compte par une belle journée d'automne, qu'éclairait un soleil encore chaud et viviûant. Un grand concours régional mettait en fête toute cette population. Le spectacle qu'offre le pays nous expliquait Taisance des habitants. Un cours d'eau, tranquille et régulier, alimente une suite d'usines. On ne pourrait imaginer un cadre mieux fait pour le déploiement large et facile de l'activité humaine, qui a su tirer parti avec une habileté merveilleuse de toutes ces ressources de la nature. Chaque village, chaque hameau , semble une ruche industrieuse. Ici on aperçoit de vastes usines et de grandes constructions, là de petites habitations, qui, malgré leur aspect agreste, sont de véritables ateliers. Une grande partie en effet de cette population participe aux travaux de l'industrie. Les uns se rendent à la manufacture, ce sont les mieux payés. Rien ici ne rappelle les inconvénients des grandes agglomérations urbaines, on peut douter pourtant qu'ils aient un sort plus enviable