ETAT MORAL. — MOYENS DE MORALISATION

moyens qui se recommandent pour réveiller chez les cultivateurs normands ces sentiments de sociabilité aujourd'hui un peu endormis. Les fêtes de l'agriculture dans les campagnes, comme les fêtes de Tindustrie dans les villes, tendent manifestement à se substituer en très grande partie à celles qu'avait instituées et que prodiguait un peu trop l'ancien régime.

Nous avons entendu poui^tant en Normandie de bons esprits se plaindre que les divertissements et les exercices, qui fortifient le corps, comme ils sont une source de distraction pour l'esprit, manquassent trop dans ces campagnes, animées et même souvent égayées autrefois par leur présence, et où Ton ne connaît plus guère d'autre amusement que le jeu et le cabaret. C'est un vœu des plus légitimes. La gymnastique, le tir, les jeux de force et d'adresse donnaient lieu à des concours dans les derniers siècles. Pourquoi ne verrions-nous pas renaître, sous les formes que notre temps comporte, ces diversions bien nécessaires en ce pays plus qu'ailleurs? L'hygiène et la murale commandent de rompre cette uniformité trop pesante de la vie qui cherche à secouer l'ennui et la torpeur par l'abus quotidien des excitants. La Normandie a vu tenter à plusieurs époques des essais de fêtes morales, un peu trop factices pour réussir longtemps, mais qui attestent un besoin réel. Avant la Révolution le grand-père d'un savant illustre, récemment enlevé par la mort, M. Ëlie de Beaumont, avait institué dans son château seigneurial, près deCaen, une fête désignée sous le nom de Fête de$ bonnes gens^ dont la trace subsiste dans le nom actuel de cette localité — Canonrles-bonnes-

gem rappelle cette inspiration philanthropique. Les prix, consistant en sommes d'argent, étaient au nombre de quatre. C'étaient, selon le langage sentimenlal à la mode, le Prix du bon vieiUardj — ceux de la bonne fille, —du bon chef de famille j — de la bonne mère. Les trois communes admises à concourir étaient Canon, Yieux-Fumé et Mézidon. Elles nommaient des délégués, qui, par bulletins, désignaient pour chaque prix trois candidats, entre lesquels M. de Beaumont se réservait de faire un choix. La Révolution a beaucoup institué en Normandie de ces fêtes morales, mais on a pu voir combien ce genre d'institutions était difficile à établir par décrets. On se préoccupe dans cette contrée de chercher des distractions ayant un caractère d'utilité. Ainsi, on établit des expositions agricoles; on forme des réunions musicales sous le nom de fanfares. Malheureusement les paysans en Normandie sont en général peu artistes, ils ne sont pas poètes comme dans le Midi. La question se pose ainsi : créer des divertissements utiles, moraliser le plaisir luimême comme diversion aux grossières habitudes de jeu et d'ivrognerie; elle a, nous y insistons, ses raisons d'être particulières dans ces campagnes. Peu favorisées souvent par la température, peu égayées par la vue d'un beau ciel, mornes parfois, elles feront bien de no pas négliger ces moyens de distraction plus intelligents qui ont aussi leur importance morale.

Nous avons indiqué les principaux moyens de moralisation qui existent ou qu'on voudrait voir s'établir dans ces régions. L'instruction y a sa place marquée. Nous devons en constater maintenant l'état en Normandie.