ÉTAT MORAL. — MOYENS DE MORALISATIOM

devin, le principal fondateur de rétablissement, s'est fait, assure-t-on, de la première une idée juste et large, en cherchant dans la religion un moyen de toucher les cœurs et de les changer, sans abuser des exercices religieux qui, trop multipliés et prolongés, ne produiraient que Tennui chez ces jeunes âmes, où il s'efforce de faire naître l'idée et l'amour de Dieu, la pensée de la règle et du devoir, car elles ont besoin avant tout d'être initiées aux sentiments affectueux el à l'habitude du bien. L'instruction laisse peut-être à désirer. Il faut engager une lutte difijcile pour fixer l'attention de ces enfants, dont les jeunesr années se sont pour la plupart du temps passées à courir les rues et les grandes routes. On cherche du moins à leur apprendre à lire, à écrire, à compter, ^n permet aux plus sages, avant libération complète, et comme apprentissage de la liberté, de faire à la ville quelques commissions, d'y vendre les produits de la ferme. On croit que la réclusion trop rigoureuse aurait plus d'inconvénients. Les punitions sont plus rares au reste à la ferme qu'à l'atelier. Il y a très peu de cas où il faille envoyer les jeunes détenues dans une maison plus sévère, très peu d'évasions. Sur 1278 jeunes filles, admises depuis 1850, 22 seulement ont dû être transférées à Nevers, pour évasion ou autres causes. Il n'y a eu que 20 évasions dans ces 27 années ^ Nous avons parlé surtout des détenues. La maison de Damétal a admis en outre, à ti-

* Rapport de M. le docteur MarjoL'n. On trouve des relations non moins favorables à cet élablissement dans un discours de M. Ch. Robert à la distribution des prix aux enfants de TAssistance paternelle des fleurs et plantes, dans le témoignage qu*en a rendu M. le pasteur Yernes, etc.

154 LES POPUUTIONS AGRICOLES.

Ire de réfugiées, 150 libérées sortant de la prison déparlementale. Sur ces 1428 jeunes filles, 700 ont été placées par la Société de patronage; 250 ont été rendues directement à leurs familles. Il y avait encore 22 libérées à l'atelier-refuge : sur ce nombre 10 remplissaient les fonctions de surveillantes. On doit ajouter quant aux 12 autres, que leur conduite et leur caractère n'inspirant pas assez de confiance pour les placer, elle sont réparties dans les divers services.

Les Comices agricoles cherchent à exercer une action morale sur ces campagnes, et ils y réussissent en partie. Ils donnent des récompenses aux ouvriers ruraux, laborieux, économes, tempérants, ainsi qu'aux vieux serviteurs, hommes ou femmes. C'est un spectacle touchant que celui de ces hommes rustiques et de ces femmes de campagne venant recevoir, au milieu d'applaudissements, qui les déconcertent un peu, les prix modestes auxquels ils attachent un naturel sentiment d'orgueil. Nous avons vu récompenser tels de ces serviteurs dévoués, qui étaient restés quarante, cinquante et même soixante années dans les maisons, où ils finiront leurs jours. Nul doute que ces récompenses ne produisent des résultats favorables; elles mettent en relief des vertus obscures; elles sont, quand elles s'adressent aux anciens serviteurs, un hommage à la stabilité de l'existence, qui forme un heureux contraste avec la mobilité excessive qui domine aujourd'hui. C'est un encouragement pour les plus jeunes à suivre de tels exemples, et pour les maîtres à s'attacher par de bons traitements ceux qui se vouent à les servir. Les comices agricoles sont un des