LES FERMES-ÉCOLES EN NORMANDIE

ne renseigne pas; il faut avoir pris des leçons. Les fermes où il y a des registres tenus avec soin sont exceptionnelles, et la plupart n'ont pas de registres du tout. Ceux qui en ont aiment à les montrer comme une preuve de supériorité qui les distingue de leurs voisins. Us nous font voir ces tableaux, où rien n'entre, où rien ne sort de la ferme, qui ne soit inscrit, évalué. Ce qu*a coûté ou rapporté tel animal de trait ou destiné à Tengraissement depuis le jour de sa naissance ou de Tachât qui en a été faite au marché, jusqu'au moment où il a été vendu, est consigné avec le plus minutieux détail. Chaque existence a pour ainsi dire son dossier. Nul budget mieux établi, nul avertissement plus efficace si on fait fausse route. Un tel registre peut frapper les moins spéciaux en ces matières, car Tordre est une chose belle à voir sous toutes les formes. Pour les intéressés c'est tout profit que de telles habitudes. Il est rare que ceux qui les portent dans ces comptes ne les aient pas dans leurs autres façons d'agir. N'est-ce pas à ce registre en définitive que tout vient aboutir, leurs travaux , leurs calculs, le passé, le présent et Tavenir de l'exploitation? Si Ton nous demande quelle est, en définitive, au mi* lieu de tant de desiderata^ la source la plus féconde de Tinstruction agricole en Normandie, nous répondrons : Témulation qui résulte d'exemples lentement suivis, et ensuite les récompenses données aux cultivateurs depuis les plus modestes, jusqu'à ces primes d'honneur qui s'adressent aux agriculteurs émérites. On a remarqué que de tout temps les Normands ont poussé très loin le goût des distinctions» Ils n'ont pas dégénéré à cet égard.

On discute beaucoup en Normandie comme ailleurs sur la valeur de ces récompenses relativement aux résultats sérieux obtenus. Il n'est pas douteux qu'elles n'aient stimulé plus d'un progrès. L'amour-propre est ici moins timide que l'intérêt; il pousse à oser. Les concours ont du bon, disent eux-mêmes ces cultivateui*s, à demi satisfaits, qui se croient lésés par ce que qu'ils n'ont pas al« teint la plus haute récompense. Quelques-uns pourtant mettent dans leurs plaintes une certaine amertume. Les agriculteurs, à cet égard, ne sont pas moins irritables que les industriels. Ils accusent aisément leurs rivaux do brigues et de manœuvres. Mais il est rare qu'ils ne se jclteut pas dans l'arcne avec une ardeur nouvelle. La fierté légitime et souvent touchante des cultivateurs qui ont été distingués dans les concours s'étale avec leurs médailles dans le salon ou la salle à manger. Les objets donnés en prime occupent une place d'honneur. C'est un trophée dont la famille tout entière est fière, et qui se transmet du père aux enfants.

J'ai aommé les Sociétés d'agriculture et les Comices agricoles comme les principaux foyers d'instruction agricole en Normandie. On ne saurait, en effet, leur contester ce genre de services. On ne voit nulle part plus d'activité. Ce n'est pas assez pour ces associations d'encourager les notions d'agriculture dans les écoles primaires par des prix, elles mettent des questions à l'étude qui, préparées dans des commissions, deviennent l'objet des discussions, de rapports. Outre ces associations, réparties sur tout le territoire, et qui y entretiennent un certain mouvement favorable à Tagricultui^e, j'en citerai