RAPPORT DES OCCUPATIORS ET DU RË6IIE DE VIE AVEC LE SOL ET LE CLIIAT

La condition des populations agricoles étant en partie délerminée par les circonstances physiques qui aident ou contrarient leur activité et tendent à la rendre plus ou moins féconde, et lui impriment tantôt une direction, tantôt une autre, nous devons, avant d'examiner la situation économique des propriétaires ruraux, des fermiers, des ouvriers agricoles, d*abord mettre ces populations en regard du théâtre où elles exercent leurs travaux, montrer leur aspect général, et indiquer le régime de vie propre à chaque région agricole.

Lé sol de la Normandie passe pour présenter une fertilité exceptionnelle. Ce jugement n'est exact que pour une partie seulement de la province : il faut commencer par faire exception pour environ la moitié. La presqu'île duGotentin repose sur legranit. Si les habitants n'avaient dû compter que sur la puissance productive naturelle du sol, ils seraient loin de présenter le spectacle de l'aisance. Le Perche n'est qu'un assemblage de petites chai-

nés à sommets stériles. L*autre moitié de la Normandie se présente dans des circonstances bien plus favorables, mais avec d'assez grandes inégalités; presque toujours l'homme y est condamné à des efTorts liabiles et répétés. 11 faut moins de travail, quoiqu^il en faille aussi pour cultiver les vastes espaces destinés au pacage.

Ces espaces, qui si souvent donnent à la Normandie l'aspect verdoyant de l'Angleterre, couvrent 500 000 hectares, c'est-à-dire plus du sixième du sol.

La culture herbagère joue nécessairement un grand rôle sur un tel théâtre; mais il y a place pour presque toutes les productions qui ne réclament pas les conditions climatériques du Midi. La plus grande partie des terres appartient à la culture arable. Les populations offriront de même certains traits communs qui les rapprochent et semblent les confondre; elles auront aussi leurs traits distinctifs déterminés par les circonstances particulières où elles se trouvent placées. Elles feront des applications diverses de leur activité, et de tout cet ensemble de causes il résultera des différences sensibles dans leurs habitudes et comme des types variés que je m'attacherai à faire connaître.

LA HAUTE-NORMANDIE — LE CAUX — LE BRAY — LE VEXIN NORMAND LES POPULATIONS DE L'EURE, DE L*ORNE

Ce qu^on appelait et ce que Tusage persiste à nommer la Haute-Normandie attire avant tout nos regards par son