ÉTAT ÉCONOMIQUE DES POPULATIONS. — LE PAYS DE CAUX

rapprochement de la capitale. Elle est aujourd'hui en grande partie formée d^abord par la Seine-Inférieure, dont la surface est un vaste plateau sillonné par des vallées, el surmontée de quelques collines peu élevées, qui n'atteignent pas 250 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. Tout indique une région prédestinée à la culture des céréales et au labour. Tel est le caractère du pays de Gaux. Les populations y cultivent, outre le blé, divers végétaux qui ont but la nourriture de Thomme et des animaux ou un emploi industriel: la betterave, les graines oléagineuses, les prairies artificielles occupent une place dans ces terres fertiles en général, et qui lèsent particulièrement dans certaines parties où In terre végétale est d'une profondeur exceptionnelle, comme on le voit dans l'arrondissement du Havre.

Aussi les populations de laboureui*s qui habitent les cantons de Goderville, de Saint-Romain, de Golbosc, et de plusieurs autres qui les avoisinent, nous présententelles de vrais types d'aisance et d'un bien-être dû à un travail très réel, mais non à d'excessifs efforts. Un sol heureux se prête ici à un labeur assidu, mais modéré. Le sol est plus léger lorsqu'on approche de la mer; il devient ferrugineux vers Fécamp. Girconstances favorables encore, mais non pas au même degré : si la nature argileuse du sol le rend fertile, il est froid, et veut être amendé par un énergique marnage. Ce qu'il a de trop léger dans certaines parties exige qu'on ait recours aux engrais. Ailleurs, il faudra combattre la présence du silex mêlé à l'argile dans de grandes proportions. Les arbres fruitiers ne pourront guère se développer au delà

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d'un certain degré. La nature de l^obstacle change da côlc de Rouen, dans quelques parties aussi de Tarrondissement de Dieppe, si fertile : là c'est Thuniidité qu'il faut s'attacher à vaincre. Nulle part donc la lutte n'est absente ; mais le travail n'est nulle part découragé; il se montre partout rémunérateur.

Arrêtons-nous un instant sur le pays de Gaux, favorisé par des conditions naturelles, qui ont dès longtemps déterminé le genre de travaux de ses habitants et produit leur aisance^ Sauf des interruptions dues à nos guerres cl la mauvaise administration du royaume, cette campagne a joui d'un bien-être héréditaire et a vu s'établir

* Caudebec faisait au quatorzième siècle un commerce considéraUe de denrées agricoles par terre et par mer. Sa richesse lui créa la sécurité et lui donna le moyen de s'envelopper de fortes murailles. Elle était considérée comme la clef de la Seine, et aucun navire ne pouvait passer sans raser ses quais. Tout ce que fit et souffrit la population de Caudebec pour la cause du pays, pendant la première moitié du quinzième siècle, donne de sa puissance une idée à laquelle ne répond pas son état actuel. Elle soutint en 1419 un siège de six mois contre les armées d'Henri Y d'Angleterre, et après une défense héroïque, elle eut Talbot pour gouverneur. Elle prit une part glorieuse à Tinsurrection de 1433 contre les Anglais, et reçut triomphalement Charles VII en 1449. L'expulsion des Anglais fut chez elle le signal d'un essor très remarquable de Tindustrie. Plus tard, la Ligue et la couronne se disputèrent avec acharnement Caudebec, dont la possession était alors une des conditions de la sûreté de Rouen. Ces temps de troubles passés, la ville conserva ses fabriques et ses relations de commerce avec TAngleterre et la Hollande. En 1685, au moment de la révocation de Tédit de Nantes, elle fournissait tout le nord de l'Europe de ces chapeaux autour desquels Boileau lisait la préface des livres que Cotin faisait contre lui. Les maîtres et les ouvriers furent dispersés à cette époque désastreuse, et Caudebec perdit en même temps son état industriel et son état militaire. La campagne s'est ressentie des mêmes circonstances. Elle décline à la même époque, pour passer par des alternatives de souffrance et de prospérité durant les années qui suivirent.