ÉTAT ÉCONOMIQUE DES POPUUTIONS. — LE PAYS DE CAUI. S

des traditions agricoles fortement caractérisées. Il a fallu les misères de la fin du dix-septième siècle et d'une partie du dix-huitième à la veille de la Révolution pour justifier momentanément la peinture peu avantageuse qu'en a faite Arthur Young. Encore est-il vrai qu'en accusant l'état arriéré de l'agriculture cauchoise, Young déclare le sol inépuisable. La population agricole de Caux était dès lors entourée de manufactures, et c'est à cette circonstance même que Young attribuait sans trop s'expliquer Tinfériorité agricole. Voulail-il dire que dans les pays où les capitaux sont absorbés par Tindustrie, l'agi'iculture est exposée à souffrir de l'insufQsance des intelligences et des bras? Pourtant ne sait-on pas aussi que ce voisinage est très souvent profitable? Il est certain que les manufactures se sont multipliées, développées dans le Caux, et que l'aisance des populations rurales n'a fait qu'y gagner. Le voyageur anglais n'incrimine pas seulement le voisinage des usines, mais le mélange de la manufacture et de la ferme. S'il revenait visiter le pays de Caux, il verrait que le même mélange persiste aujourd'hui, sans que ce soit, il s'en faut, toujours au préjudice des exploitations. Il s*est établi dans les fermes d'assez nombreuses distilleries de betteraves. L'expérience a permis de conclure en général que les industries dont les travaux peuvent être annexés à la ferme doivent souvent être accueillies avec faveur; elles servent même au progrès agricole, et deviennent la source de bénéfices importants pour les cultivateurs qui savent en tirer parti. Pourtant il y a là un écueil. On peut craindre que l'appât des premiers bénéfices considérables réalisés par la

dislillaliondes racines sucrées n*ait pour effet de multiplier à l'excès ce genre d'exploitation. Il est arrivé plus d'une fois qu'une partie du capital agricole passait dans des exploitations chanceuses, condamnées à employer uo matériel dont il fallait, malgré tout, continuer à se servir, pour ne pas subir les dépréciations inévitables que le chômage entraîne*.

I^ pays de Caux tire mieux parti qu'autrefois des circonstances physiques, qui n'ont pas changé, mais qui sont exploitées par une population plus instruite. Lepecq de la Clôture, au moment de la Révolution, accusait les cultivateurs d'une négligence extrême dans la manière dont ils faisaient la récolte de bons grains qu'ils laissaient perdre en partie. Si les cultivateurs de Caui ne sont pas les plus laborieux de la Normandie^ ils ne reculent plus devant la nécessité du travail. Gomme au dix-huitième siècle, ils continuent à estimer les jouissances du bien-ôtre et de la table, mais ils les achètent par leur assiduité à remplir leur lâche quotidienne. On connaît leurs succès dans les concours agricoles. U

* « A moins de circonstances exceptionnelles, écrit M. Marchand dans ses Études sur le pays de G:iux, le cultivateur cauchois ne doit pas se faire industriel, et malgré certaines doctrines que l'on cherche ^ faire préTaloir aujourd'hui, il doit rester avant tout le père nourricier de son pays; il doit s^attacher à produire le blé et le vendre aux meilleures conditions, parce que, s*il le fait avec convenance et habileté, il le fait aussi avec grand profit. Cependant il peut aussi quelquefois, et il doit même, parce que c*eat pour lui une source de revenus assurés, se faire Papprovisionneur de l'industrie, pourru qu'elle lui paye ses laines, ses colzas, ses lins et ses betteraves à un taux rémunérateur; mais il ne saurait pas aller au delà, et il ne le doit faire que dans les les limites restreintes par la quantité des agents de fertilisation dont il peut disposer, sans diminuer Tintensité de sa production en froment, t C'est donc une question de mesure.

ÉTAT ÉCOllOllIQUE DES POPULATIONS. * LE PAYS DE GAUX. 200

)alurey entre pour beaucoup, il est vrai, leur culture X)urrait être plus avancée. Les agronomes critiquent ce ]ui manque à l'outillage et à l'application de certains perfectionnements. L'assolement est généralement en- X)re Tassolement triennal, mais amélioré. L'accroissenent de la production en blé donne en somme une mesure satisfaisante de l'aisance. Avec un rendement, qui !$t, par année moyenne, de plus de 2 millions d'hectolires, le pays de Gaux peut nourrir libéralement une copulation qui est d'environ 500 000 habitants, et il aisse un excédent considérable'.

L^aspect du pays Cauchois est plus riant que ne le omportent les pays de labour, il contribue à donner idée du bien-être exceptionnel. Les haies sont faites 'arbres élevés, dont la beauté rompt de temps en temps 'une manière agréable la monotonie du paysage. « Les illages du pays de Caux, écrivait Tinlendant Labouronnaye, paraissent comme des forêts; chaque héritage 5t enfermé de fossés élevés, sur lesquels il y a des arbres lantés, qui deviennent fort hauts et fort droits. » Les laisons seigneuriales y étaient ordinairement accomagnées de futaies de hêtres et de sapins, qui contriuaient également à orner le pays. Cette gracieuse image e se présente plus qu'en partie. Les haies sont moins ombreuses, mais il en reste assez pour animer, égayer 1 plaine. Les bois ont cédé une portion notable de ter-

* V. sur Tagriculture, dans le pays de Caux, le même ouvrage de M.Euène Marchand : Étude glatiêtiqve, économique et chimique sur Vagriatlire dans le pays de Cauxj 1 yoI. in-8*, couronné par Tlnslitut et la So^ iété nationale d'agriculture.

210 LES POPUUnONS AGRICOLES.

rain au sol arable. Les communes en possèdent fort peu; l'État en conserve environ 42000 hectares et les particuliers 54 000, qui occupent tour à tour les coteaux, les plaines et les vallées. 11 n'est pas à croire que cette proportion augmente : le sol forestier recule devant les conquêtes progressives que ne cesse d'accomplir le sol amble. Relativement à la population locale et au bienêtre, il n'est pas douteux que ces défrichements, qu'on peut critiquer parfois sous d'autres rapports, ont accru ienombre et l'aisance des habitants.

Nous avons dû insister sur cette région. Elle csteiceptionnelle en effet dans le pays qui s'étend en longueur de Rouen au Havre, et, en largeur, de Caudebec jusqu'en Picardie. On y rencontre un mélange, tel qu'il n'en existe guère ailleurs, de campagnes heureuses et de villages florissants, de gros bourgs et de villes importantes. Quels stimulants pour une production abondante que ces ports de mer, Harfleur, le Havre, Fécamp, Eu, Saint- Valéry, Dieppe I Bon pays que celui-là à tous égards, et où la rareté des crimes est en relation étroite avec l'aisance.

Le sol, dans leBray, devient très accidenté. Entre de nombreux mamelons circulent de courtes vallées, toutes arrosées de fontaines, de ruisseaux, de petites rivières. Seul le sommet des collines est habité par des laboureurs d'autant plus énergiques et habiles qu'ils rencontrent souvent des difficultés dans la nature siliceuse du sol. La pente des coteaux et le fond des vallées appellent les troupeaux et les prairies. La nature ici contribue plus encore à l'aisance que dans le pays Cauchois. Le régime