TYPES AGRICOLES. — LE CULTIVATEUR DU DESSIN

place en grande quantité. Comment n'en pas faire la remarque dans cette étude où on se propose pour objet moins de constater l'étendue des produits que la condition les producteurs? Quel que soit en effet le rapport qui unisse ces deux choses à certains égards, elles ne se con- Tondent pas pour la classe des travailleurs agricoles. Ne voit-on pas telle denrée être parfois produite en grande abondance, et l'exportation en soustraire la totalité à la masse de la population rurale? Que d'exemples prouvent qu'il en est de la sorte même pour les produits les plus utiles qui apporteraient un précieux concours à Talimenta- Lion [ Nous avons pu voir des fermes de la Manche qui produisaient des œufs en très grande quantité, et où l'ouvrier agricole n'en connaissait guère plus l'usage que celui de la chair des oiseaux de la basse-cour : ces œufs, en effet, c'était de l'or pour les fermiers. La plupart des ménages du Bessin et du Calvados, au contraire, font usage du beurre ou du lait. La consommation totale du beurre monte chaque année pour le département à 8 millions 1/2 de francs. N'est-ce pas le signe d'une réelle aisance? On peut se rendre un compte exact de ces fructueuses opérations, lorsqu'ils consentent à entrer dans de tels détails, ce qui n*est pas le cas le plus fréquent. Ils calculent que chacune de leurs vaches rapporte par an 125 à 150 kilog^rammes de beurre et une somme de plus de 400 francs^; ils expliquent comment ils emploient le petit lait à éleirer des veaux et des porcs, comment le fumier fourni par la vache est l'équivalent des frais de soins et de

* V. la brochure de M. Moriôre sur rinduslrie beurrière dans le Calvados.

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nourriture, etc. De tels détails, joints aux résultais plus généraux, ne font- ils pas comprendre que la vie soit douce et aisée dans ce pays privilégié?

Par un de ces contrastes dont la nature dans ce pajs même n'est pas avare, on trouve tout près de la plaine de Gaen et des pâturages du Bessin, Tâpre Bocage et son cultivateur pauvre. C'est pour ainsi dire un pajs nouveau qui a ses habitudes déterminées par la nature du sol. Cette désignation de Bocage est fréquente dans la Normandie comme dans quelques autres provinces de rOuest et du Nord-Ouest. Elle présente avec elle plutôt l'image d'une végétation arborescente, abondante et pittoresque, que l'idée de la richesse et de l'aisance. La région qui porte le nom de Bocage dans le Calvados ne dément pas une telle idée. Elle est formée par une partie des arrondissements de Falaise, de Caen, de Bayeux et par la totalité de l'arrondissement de Vire. C'est en grande partie du moins une contrée aux aspects accidentés et au paysage imposant. Le pays qui entoure Vire joint l'industrie à la culture, et trouve dans ce mélange une source d'aisance qu'on cesse de rencontrer un peu plus loin. L'habitant de cette partie du Bocage a été autrefois plus pauvre encore, mais peut-être, par une faveur de cette belle contrée, il n'a guère connu la tristesse dont témoignent d'autres campagnes dans le passé. C'est là que naquirent les fameux Vauanle-Vire, que vécurent ces poètes dont la verve tempérée se compose de bonne humeur et de malice normande, et dont les vers semblent avoir la saveur piquante de la boisson indigène qui les a produits, comme elle a entre-

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tenu la gaitédu paysan. Pénétrez plus avant, jusqu'à ces parties situées près du Montpinçon, où Tâpreté du territoire se joint à la beauté du paysage. Des accidents de terrain très marqués dominent ici. De ces crêtes rocheuses on voit au loin des villages de schiste et de granit, qui ressortent en teinte sombre sur des vallons coupés de vertes clôtures. Le terrain fait en ces lieux la loi à rhomme. S'il y a des terres calcaires qui permettent la culture, le schiste, le granit s'y prêtent peu. La valeur de rhomme ressort pour ainsi dire de toute la misère même du terrain. Le sol est ingrat, l'homme est patient... Si le sol finit par rendre suffisamment pour ses besoins les plus élémentaires, l'homme se montre satisfait. Lorsque, malgré tous les efforts, le sol ne livre que des produits insuffisants, l'homme se résigne à ce qu'il ne peut changer, mais son énergie active cherche à se créer d'autres ressources sur place ou dans les pays avoisinants. C'est à l'élevage que le colon laborieux consacre son petit pécule. 11 élève surtout une variété de l'espèce cotentine, qui le paye de ses soins en lui rendant jusqu'à dix ou douze litres de lait par jour. Le capital n'occupe qu'une place restreinte dans cette région sévère. Le travail, trop souvent réduit à ses propres forces, est la nécessité et devient la vertu du paysan du Bocage. Nous sommes à deux pas de la plaine de Caen, et voici presque les mœurs des montagnards. Le petit colon du Bocage normand émigré quelque temps pour revenir au nid le plus tôt qu'il peut; mais il ne va pas toujours à la ville, et son absence, pour peu qu'il possède un lopin de terre, le plus souvent ne se compte que par quelques

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semaines. — S*il le peut, il n'émigre pas même momenlancment. S'il a la moindre aisance, il se fait éleveur en petit. Quelques-uns pourtant vont prendre ferme dans la plaine, où ils portent leur travail opiniâtre et leur esprit d'économie. Lorsqu'enGn ce paysan n'a que ses bras, il fait de son temps un partage bien entenda où ses efforts ne chôment jamais. La moisson étant plus précoce dans la plaine que dans le Bocage, il s'y transporte ; la moisson finie dans la plaine, il i^evient dans le Bocage pour y faire la même besogne; puis il repari dans la plaine encore pour piquer le colza. L'hifer arrive. Il retournera dans la plaine de nouveau pour couper le bois. Tel est le petit cultivateur du Bocage. Souvent sa figure exprime ses qualités énei^iques. D'un type moins pur que Thommc de la plaine, il a quelque chose de plus vif, son œil est plus animé, et sa vigueur résistante semble se ressentir du granit sur lequel il est né*.

SUITE ET FIN DE LA BASSE-NORMANDIB POPULATION DE L*AVRAMCHIN ET DES AUTRES RÉGIONS