EN NORMANDIE

Nous rencontrons en Normandie les trois formes de la propriété, grande, moyenne et petite. Lorsqu'on s'attache à en observer la situation, même avec ce qu'elle présente de défectueux, un fait domine tous les autres. Toutes les sortes, toutes les dimensions de propriété ont gagné, toutes les classes de propriétaires ont profité et beaucoup, mais, dans cette répartition des perfectionnements et des bienfaits, la classe des petits propriétaires est celle qui a obtenu la meilleure part. La puissance de fécondité du sol comme la valeur vénale des propriétés établissent ce résultat de la manière la plus indéniable. Assurément l'on y rencontre trop de petits propriétaires sans capitaux suffisants, et trop souvent même obérés. Mais il faut remarquer que la situation à cet égard loin de s'être aggravée, s'est plutôt améliorée depuis une trentaine d'années et dans des proportions très appréciables. Ce n'est pas surtout de la petite propriété que viennent les plaintes sur le régime hypothécaire, sur les lacunes des moyens de crédit ouverts aux propriétaires. Ces modestes détenteurs du sol, qui ne comptent guère que sur leurs bras pour le cultiver, forment en somme en Normandie une armée pins nom-

2H m povmjOÊom âgmcoubi

breuse, piuë aisce peut-être qu^en mille autre edAtréc. t> Elle a d'ailleurs sa hiérarchie pour ainsi* dire, sait poor |^ rimportance de domaine, soit pour le développemeot de l'éducation. m

Parlons d'abord de la très petite propriété. C'est à ^ peine si la majorité des petits possesseurs de terre se r^ distingue des ouvriers ruraux. Souvent même elle se ^ confond avec eux. Cette très petite propriété touche au ç çi morcellement;, elle en est sou^nt la- réalisation presipie ||^ exiréme. Oo est frappé du- nom^bre des dos^ souveQt très Ua^ exigus, plaotés de pommiers.* La^ première impres^ lili qu'on enr reçoîi n'en- est pas moins le plus^ sou^nt feVO' 1 1 r^ble, et elle est rarement démentie par la féalité. 6^ m petite domaines, ces parcelles parfois, le moraliste 06 U ' doit pas l'oublier, c'est la famille, ayant im toitf, queK JIM ques aliments, ua* revenu qui varie densd'assez modique? Il» proportions, mais suffisant pour permettre au Iravailleor qui loue ses bras de discuter imn salait^. Le résultat n'est pas à dédaigner non plus pour l'économiste. Le plus grand revenU' net n'esb pas tout. Ce qui assure les existences individuelles et les met à l'abri au moins en partie des incertitudes de la main-d'œuvre est un bien incontestable. Sous ces toits qui paraissent pauvres on souffre rarement de la faim, du froid, du dénuement complet. Le mot de paupérisme ne trouve que peu à s'appliquer dans ces campagnes. Souvent c'est une véritable aisance qui résulte du mélange de salaire agricole combiné avec ces jouissances assurées- par la propriété resserrée dans ces é(roites limites et avec le revenu, si médiocre qu'il paraisse, qu'elle procure*

CONDITION DES PROI^RlÉTAÏliES MrtAUX. 275

Grstticîs, moyens, petits propriétaires^ ces expressions vafricnt beaucoup, au reste, en Normandie, d'un département à un autre. Oh est classé dans l'Eure parmi les petits propriétaires avec 30 hectares, qui ailleurs figurent dans la moyenne propriété. Dans le même département îa moyenne propriété atteîntla limite extrêmede 100 hec- Cares. C'est ôequMl ne faut pas oublier lorsqu'on lit dans fes statistiques que la petite propriété domine dans ces départements. Le fait est d'ailleurs incontestable. Il est liiême, on Ta vu plus haut, dans cette région, antérieur à îa Révolution dans des proportïons remarquables.

Est-ce à dire que les grands propriétaires y font défaut, et même, n'occupent pas une portion considérable de territoire? Outre de nombreuses propriétés d'environ fOO hectares et plus, on en trouve dans TEure un cerfaih libmbre de 200, de 300 hectares. Elles sont fréquenlesdans le Vexin, notamment dans Tarrondissement des Andelys, et non tout à fait rares dans les cantons d'Evreux, de Saint-André, de JÎbnancourt, etc.

Les moyens propriétaires, enfin, sont très nombreux dans l'Eure. Or, on vient de voir à quelle dimension assez étendue répond ce dernier terme.

Disons-le tout de suite avant d'entrer dans de nouveaux détails et de produire de nouvelles preuves. Lorsqu'on examine les divers départements de la Normandie, on reste en général convaincu que l'invasion conquérante de la petite propriété rencontre de très sérieuses limites qu'elle ne paraît nullement devoir franchir, te méliange des petits, des moyens et des grands domaines, l'existence simultanée des trois classes de propriétaires qui y

S76 LES POPUUTIONS AGRICOLES.

correspondent, sont des faits persistants et résistants, quoi qu^on en ait pu dire. Gela est sensible par exemple à un remarquable degré dans la Seine-Inférieure. Sans doute le nom de grande propriété s'y applique déjà à la possession de 50 hectares, mais cette limite est loin d'être le maximum qu'on y rencontre le plus fréquemment. Dans certains arrondissements, par exemple dans ceux de Rouen et d'Yvetot, la grande propriété occupe des espaces très étendus, et dont nous pouvons mesurer la proportion relativement à la petite propriété. Sur ce territoire d'Yvetot, la petite propriété n'est représentée que par un cinquième, tandis que la grande et la moyenne occupent chacune à partie égale le reste des cultures. Nous rencontrons l'égalité dans l'arrondissement de Rouen entre la portion du territoire occupé par les grands et les petits domaines. On est loin là de cette pulvérisaiion du sol, qui devait réduire la classe même des petits propriétaires à la pénurie sur un sol insuffisant à les nourrir. En Normandie, la petite propriété s'est approprie d'une manière fort intelligente les moyens généraux de production agricole. Lorsque son étendue ne le lui a pas permis, elle n'a pas manqué du moins, on va le voir, de donner ses compensations habituelles dans des proportions très marquées.

Ainsi tenons ce fait pour constant, les dimensions de la propriété se maintiennent. En vain dans la région principalement herbagèrc de Neufchâlel nous signalc-t on sept dixièmes de petits propriétaires et deux de moyens. Remarquons d'abord que leur situation est bonne en général. Non loin de là c'est un mouvement de concen-

tralion. Ainsi dans rarrondissemenl du Havre, la petite propriété n'occupe plus que les trois dixièmes.

On aurait tort de croire que ces dimensions sont établies au hasard, de Irop supposer l'absence de calcul ou Terreur des appréciations, soit de la part du capital qui se porte vers la terre, soit du travail qui parvient à s'en emparer. Pour qui se rend compte de la manière dont les choses se passent, cette répartition des forces respectives des trois modes de propriété est réglée dans une très forte mesure par les nécessités agricoles, par l'intérêt des acheteurs et des exploitants, et il n'est pas plus douteux qu'un certain ordre économique préside en fin de compte à cette branche de la production, qu'à toutes les autres. L'esprit normand est en général trop bon calculateur pour démentir cette loi économique malgré quelques engouements excessifs pour l'achat des petites terres.

L'Orne parait pourtant aux yeux des juges les moins prévenus avoir donné, en certains cas, un développement excessif au morcellement. Non qu'il y ait à regretter la révolution, très générale ici et très profonde, qui s'est opérée en faveur de la petite propriété. Tandis que, dans d'autres régions normandes, j'ai constaté la préexistence à la Révolution française de la petite propriété déjà considérable avant 1789, dans l'Orne au contraire elle existait dans une faible proportion. L'étendue de territoire qui répond aujourd'hui à ce département était occupée par de vastes domaines : on y comptait peu de propriétaires, beaucoup de fermiers; c'est le fait contraire qui frappe aujourd'hui dans la distribution de la population qui possède et cultive le sol.

278 LES POPULifiLjriVNS AGEIjC9^J|SS.

Àioulons que I9 gr^ndeprppnété dans TOnie q*^ pas toujours elle-mèrfie poiir cprollai/re la grande culture. Les grands domaines sont spuvenjt partagés eux-mêmes en exploitations moyennes, et la grande culture parait être au plus de 3 pour 100, Iqi moyenne d'envirpn 25 pour 400, la petite de 72.

Cette progression de la petite propriété dans l'Orne a continué à se mai^ifester djepi|is quelqji^es années el porte le noiijbre des propriétaires, évalué k 15Q656 eri 4850, au noml^re récent dp f 62 5^4, dont Iqi très gra^4^ majorité se composje (|e ppopriétaires de petits doq^in^. ' L'étendue |iioyeni]e de la proprij^té dans ce dépapteu^enl est tombée, dit-on, de ^ ^pc^rt^s ^ 3 hectares 6^ ares. \jSi subdivision port|ée jusqu'^ 1^ parcejljç pst Je cas le plus rare. Il faut pourtant icf faire fine parf. h Texcès. piifs encorjB qu'ailleurs, rhéritage provoque le partage du domaine, l'amour du paysan ppur la propriété lui faisant préférer le partagée qf|,e lui assigne sa part en natijrp à tout autre arrangeii^pnt : pp n'est qu'pn pas d'in^po^sibilité au'pn recourt ^ la ycnte îjJRiable oij ju4iciaire des imH)ei|bles jffdjyis.

Mais la c^use habit|Lie)|e fjfii a développé la ppMte prqpriétp est heureuse on elle-niême. L'prne a vu se multiplier bea{L|coi|p les épargnes qui ont eu ha^e 4^ se pprtpr vers le sol. Ce fajl, qui nous ^ été rendu visible par phis d'un pxcmple, e^t, dqns rEnquêle de ^867, présenté sous son vrai jour. ^ (J^vjsjqp de la propriété y esj montrée cpnifpe ayant augmenté le nombre dps propriétaires afi pojnt de diminqer 4ans la mên^e proportioa une classe autrefois nombreuse, celle des jpurpalif^

CONDITIiOi MU <»MMI£IAWB6 «BRAUX. 279

^î, fiie possédait rîea ^^enmnM^BÊ^aiy yaMaktit leur vie au service d'autraî. Aujourd'hui, plus des aepC diùèfuas des ouvriers agricoles soal euK^mémes fMneprié- 4aires et trayailteut, d'abord pour leur propre compte, en second lieu, pour le compte de plus grands propnélaines. Ce tmvail salarié n'est aeceplé parent qu'à titre de iiéoassilé, et ils l'pbandonoent aussii&t qu'ils en ont la possibilité. Dans l'arnoodissemeat de Domfnmt tonte june classe d'ouvriers de fabriques s'aliacfae au sol, l'acquiert et le cultive et, à TeKception du temps des mois* jsons, ils ne se louent point pour des travaux agricoles. Grâce au labeur appliqué k la propiîété ainsi divisée, la production totale a augmenté d'une manière sensible.

Il se fait un commerce de terres qui seconde ce mouvement vers la petite propriété. On nous signale une agence pour la vente des terres» De nombreux marchandi de biens sont très occupés surtout de la vente des petits domaines ou des parcellei isolées, appelées tbrrrs vo^ LAHTgs. Assurément, ils sont fort loin d'avoir la même importance comme nombre et comme organisation que las fameuses bamiei noirei. 11 ne s'agit plus là, sauf quelques exceptions, de vastes domaines à dépecer, de châteaui à détruire, d'ustensiles précieux à vendre comme ferrailles, de monuments, de souvenirs, d'objets d'arts à effacer du sol ou à disperser à tous les bouts de Thorizon .

Il y a longtemps que le gros de cette besogne, en partie utile, mais regrettable souvent pour les arts et les souvenirs historiques, a été accompli. L'influence de ces agents n'est pas toujours bonne, dit-on; je le crois aisément; il est de leur intérêt visible de multiplier les

280 • LES POPHUnOM l^^COLSS.

Iransaclions, et le paysan peut céder plus d'une fois à la tentation d'acheter sans capitaux suflSsants. Mais ces * compagnies ne font le plus fréquemment que seconder un besoin qui existe, en faeilitant les achats et les vente) à titre d'utiles intermédiaires.

On se demande si ce mouvement de subdivision continuera et s'aggravera dans ce qu'il peut avoir d'excessif. Cela parait au moins douteux. Les épargnes commencent aussi dansTOrne à rechercher les placements mobiliers. Tout donne lieu de croire que la passion d'acheter la terre trouvera là, comme elle l'a trouvé presque partout, un frein modérateur dans les limites d'une offre qui cesse d'être avantageuse et dans la concurrence de placements mieux entendus.

• Il serait facile de présenter des observations analogues pour les deux autres départements, le Calvados et la Planche. Sans prétendre que tout y soit au mieux dans la répartition des domaines considérés sous le rapport de la dimension, on ne doit pas oublier que, quand la petite propriété domine fortement dans une région, il y a presque toujours des raisons sérieuses qui rendent en effet ce mode préférable. Nous l'avons vu, pour prendre cet exemple entre une foule d'autres, pour la partie montagneuse de l'arrondissement de Caen. Il faut les miracles de travail et d'économie de la propriété exiguë pour tirer un produit et un revenu de cette pierre aride. Le capital y perdrait ses efforts. Que les petits propriétaires dominent dans les arrondissements de Vire, de Falaise, ils y sont à leur place, les grands domaines s'étendent à l'aise dans les riches plaines, dans les plantureux pâturages de

^yeux, de Lisieux, de Font-rÉvéque, et y. occupent en- *^ron la moitié des terres exploitées.

Nous n'ajouterons plus que quelques observations sous lepême rapport au sujet de la Manche. Le terme de

'grande propriété y perd un peu de son importance pour

^UDe partie des domaines, lorsqu'on le voit s'appliquer à

la possession de quarante hectares. Souvent les petits

propriétaires sont des maraîchers, qui tirent des par-

'^ celles un excellent parti. Cela est sensible sur le littoral, par exemple aux environs de Cherbourg, dans les nielles ou anciennes grèves, et sur toute la ligne des côtes aux environs des villes. C'est dans le Val de Saire que le morcellement est ensuite poussé le plus loin, dans le domaine de la culture arable. Le département de la Manche n'en est pas moins, malgré cette circonstance, ou en partie à cause de cette circonstance même, celui des départements de la Normandie qui a réalisé les plus grands progrès relatifs depuis environ cinquante ans.

ÉTAT DES BAUX ET PRIX DES TERRES — LE FERMAGE ET LE FAIRE- . VALOIR — TRANSFORMATION DU LABOURAGE EN PATURAGE

La situation économique des propriétaires ruraux se mesure à un double signe, la valeur des terres et le prix des baux. (On verra pourquoi nous attribuons une plus grande importance encore au second de ces signes qu'au premier.) Longtemps la valeur des terres a suivi en Nor-

mandiâ une progm^si/m cowtante. Elle manifeste aujoitf^ d'hui une tendance .ciQoiUrMl*^. Les prix de Tente des terres oj^l^ en gjé^éra), .Aécbi. iQetjLe haïsse s'explique par diverses circonsjtaJQiGes écooomifMes. On ae doit pas ou^ blier parmi ce^)ies-ci le prix i^noe 1res éLe?i^ tix>p ëm parfoiç^ et diflSpjle à sotfjl^r, que la Isr» deiraii à ta recherche passionnée dml ^lUéiMl l'objet de la paît <ks riches ach^l&urs comi»^4^ paysans; on oe doii pas our blier nou plius la /CQ^urreuce de plus eo plus vive des v^bj^rs n^obilières. Ç^lie |Leo4aflyce i la baisse que lum (jiyons pu constater eu Npf'niaudie |K|ir des exemples asan frappapts af/epi^ surtout la grande propriété. La petite en est biep pl^s à Tabri» ^n raison die la modiciti de la somme h djshpurs/er» et de l^ facilite qu'on trouve à skploil^er une étendue r/sstreinte, oiroonstances qui multi^ pljent l^s ^chei^nrs dnnt la concurrence surélève ou in^intij&nf' on gé^iéral lies a^pi^n$ prix de vente. Plus au contraire s'acproit la djniension du doniaine, plus le nombre des acheteurs diminue. Entre autres exemples, nous avons pu le constater dans le Vexin, une des parties où Ton trouve le plus de grandes propriétés. Sans doute les chiffres de ventes actuels sont très élevés. Des terres, apparlei)ant h h grqnde on h h moyepne pi^ppri^té, se vendent 3000 francs Thectare, quand elles sont de première classe, et ne descendent guère au-dessous de 1800 francs pour la troisième; c'est là assurément une très grande valeur. Ces prix ne se sont pas moins abaissés de près d'un quart sur ce qu'ils ptaient il y a une trentaine d'années. Or, c'est d'un quart aussi qu'ils doivent être augmentée pour la petite propriété dans la même région,

ÉTAT J^^ »A}}^ ^ Jf^l JD^ TIl^ES. 283

I y XI p) US : les yei^jt^ de iej^rfds se fonjt plus souv.en|t en létail qju'jen b^oc, .et. alor3 ^e p^ij de yepifi de la pefile ipppriélé est cjie \0 pour 100 pljus élevé ejiviron. Il ar- "^ve ep outrjb que, jtjuand le loi ven^i^ ^^1^ P^'^ iiQp/pitanl 4, ^ Ijeu dans un pays déjà morc^lé^ le prix de yent^ de ^I^aqi^ noi^yelJe paric^le est ^puve^t pl.us élevjé que le ïjrif de 1^ vepte ep \f\qc.

Pj^ MU.es comparaisons doI^ne^t au fj^it Ijei^^ y^l degré ri^pprt^nqe ejt |pur véritable ipes^re. Ilsi^'ôl^ntpasj^ji^x >laptes tout fop^ejneif^t mais ils les rédu^ent à leurs >roportipps légjjLipies. Jl sera jusli^ d'ajpMler 9ussi que »el^ djmiputipn de prix de ve^le poifr les (|pm^ipes ï^f^^m 3pMfffe dps p^cpp^ipns. Le prix de hpn ifpp^bre le terres étendues daps Tarrondissement de Neufchâte|, ^j^s le Ca|y2^dps e^ dans la Mapphe s'est jpainlonu, et la fP^fpe observation s'étepd h (^'autres paf'tijes de la Nor- |fn^p^fe. Qp sigpfife upp 4}piipptipp en y^lepr vppjjle l'ppyjrpp un l|uitjèn^edans les arrondissements deÇher- ^Wrg, d'AvrapcIies, de Yalpgp^s, d'pp sixipfpp et d'un àpptièipp dans les ppyjrpns dp Coutances. Daps cpu^ ^p Saipt-Lp et de ilortain, il y a au cpp(.p^jvp pm pf}p légère [^P^pieulaljon des prix de vente.

ÈJpps îjrriypns à ce qui coppprpp Ips bayx. Ayapt dp i;pnst^^pr cpr.laips §yniplômes rpcpnts f|p baisse, il psi ayérp qp'en Nqrmandie je prix (jp location dos terres a $ubi depuis un dep}i-sièc}p, fjppuis vjpgt-pinq aps piép^p, f^pp apgmenteftipp pptal^lp. Pr, p'est |4, ep 4pGpilive, le sigBP }e plus décjsjf, ppporp plps piêp^p que Ip prjx des yeples, 4'4(]psitpation sqfisfais^pfpju^qp'ipj des proprié- ^ipes et ^es feppiiers. ^ raison ep pst sipiple. La dimj-

nuiion du prix des ventes n'est un mal que pour le vendeur, elle est en somme favorable aux propriétaires nouveaux. Quant aux anciens possesseurs, ne peul-on dire que raccroissementdes baux les indemnise au moins en partie de la perte qu'ils doivent supporter un joup, s'ils se défont de leur domaine? Nulle indication n'a en somme l'importance de l'accroissement des baux comme symptôme de la condition économique pour le bailleuret pour le preneur. Il n'en est pas du fermier qui loue à bail comme du propriétaire qui achète. Celui-ci peut payer la terre à un taux trop élevé. Il paye alors le prix de sa vanité, de son influence, les douces jouissances attachées particulièrement à la possession du sol. Ces considérations n'agissent pas sur le fermier qui n'obéit qu'à des intérêts. S'il met aux baux un haut prix, c'est qu'en réalité pour lui l'affaire se présente bien, c'est que la terre louée, exploitée, offre au capital et à l'esprit d'enti*eprise un placement qui le satisfait. Le fermier est un spéculateur, il faut ajouter le plus habituellement un spéculateur prudent. On dit qu'il n'en est pas toujoui's ainsi, que trop de cultivateurs normands prennent des exploitations au-dessus de leurs forces. Ce n'est là que la petite minorité. Or, jusqu'à ces derniers temps, et pendant trente ou quarante années, l'augmentation des baux a été généraleet sensible. Dans telle localité c'est d'un sixième, dans telle autre d'un cinquième en plus.

lîans le Bray, on a pu évaluer l'accroissement du prix de location des terres, depuis vingt ou trente années, à plus de 20 pour 100. Telle ferme qui rapportait quelques années auparavant 2 1/2 pour 100 rapportait 3 1/2 pour

ÊTAT DES BAUX ET PRIX DES TEKUES. t>85

100. Nos renseignements nous metlent en mesure de désigner assez exactement dans plus d'une circonscription la moyenne des baux et le taux de l'augmentation. Ainsi, pour le Calvados, on voit que les grandes exploitations sont louées 100 francs l'hectare, les moyennes 110, les petites 150. Cette élévation plus grande des terres louéesendélail s'explique par la facilité plus grande de l'exploitation qui les fait également rechercher davantage. Mais ce n'est là qu'une moyenne. Elle est extraordinairement dépassée par les terres de première qualité pour le labour, et plus encore pour les prairies et les herbages. Les terres de labour de cette catégorie se louent dans le Calvados jusqu'à 180 francs Theclare, les prairies et les herbages jusqu'à 240 francs. Ce sont là assurément des prix élevés, et la seconde classe en présente qui, dans des contrées moins favorisées, seraient classées parmi les meilleures terres, puisqu'elles sont louées jusqu'à 140, 150 francs l'hectare, et les prairies et herbages de même catégorie jusqu'à 180 et 200 francs. Il nous serait facile de multiplier ces exemples, de citer des chiffres un peu moins élevés sans doute, sauf exception, mais élevés encore pour l'Eure, la Seine-Inférieure, etc. Dans l'Eure, la moyenne moins haute, excepté dans les régions privilégiées en quelque sorte auxquelles nous avons fait allusion, se soutient du moins. Les prix de location représentent, en moyenne, 5 1/2 pour 100 du prix de la propriété. L'hectare est loué environ 100 francs pour les bonnes terres, et ensuite 90, puis 75, puis 60, puis 50, selon qu'on descend l'échelle des classes. Ces prix de location sont d'un huitième plus

2H6 LES POT fJtATfDNS AGRlCOlES.

élevés pour la pfefitc propriété et hr pèftle ônlfofre. le^ atrfrcs départements ne varient pas frèai sensîbïeméM.

On signale toutefois nn* assez grand nombre de baWr qui ont fféchi dans les derniers tempe. Diie fëlle Andatiée, si toutefois il faut voir là autre chose (jn'nrf Usadent passager, suffisait pour ajoutei^ aux craiiifes' de faf propriété. Nous faisons la part aux pfaitates, vtmh Hôës ^hésitons pas à les dire etaigérées. PeU* de pi^priétairàr -=- et les ferrtiîers sont d^s Ife même cas — coniseâteitf i établir leur bilan sur une période assez Ibngue de hilànéè et de mauvaises années pour faiite lia compensation* et se contenter d^un profit moyen. Il' est si naturel de ^iréiWrt pour le taUx normal le tate le plus élevé, potti* pètf qu'on en ait contracté l'habitude péàdinl uii feiti{^1 Des bénéfices qui baissent sdnttrop facileniënt' préseiitfe comme un désastre. On se flatterait' en viain d'tf firfttJ admettre par les intérêts lôs observations dé la froide raison ; elles ne réussissent presque toùjburs qu'à réridtc suspects ceux qui les font entiendre.

Nous avons pu recueillit* ces griefs qui ont eii fehl de retentissement dans les écrits, les discours, ^r le préjudice que fait, dîsent-ills, à leur blé, à leur bétdif, à leur laine, etc., la concurrence étrangère. — Pendant plus de quinze années ces plaintes et ces aiàrntts au sujet de la liberté commerciale, ou pour mieux dire à propos d'un régime protecteur amoindri parles traites de commerce, ne faisaient plus entendre qu'un' écho rare et affaibli. La grande miajorité paraissait abcepter un régime plus libéral, qui rachetait les inconvéïtiehft de la concurrence étrangère par l'achat de màtîèi^

ÉTAT Des BMet ET PKR l>KS TERRES. 287

mères et d'À^traments à meilleur marché et p\ti% ridants, et qui pemettak à' Fiigriculfnre i^i^manch leuYoir compter sans représaiH^ sm* le débiMehé. H mfSt de quelcpes mauvaises récoltes et d^dne cri^ mune au monde entier pour tout remettre en ques- K Les propriétaires et les fermiers normatnis se sorti é aux* manufacturiers pour réclamer des augmentais ée tarif. Marché onéreux où ils ne voient pas qn'ils Miraient tout et ne recevraient rien, où Fagrieulturc oujours joué le rôle de dupe, et où la Normandie icole, devenue plus que jamais un pays d'expor tari avec ses routes et ses voies maritimes, aurait en •ticulier tout à perdre aujourd'hui!

Le progrès dans la condition de toutes les classes de )priétaires depuis plus d'un demi-siècle reste en tout ; une vérité hors d'atteinte. La classe des moyens proétaires paraît être la plus éprouvée par lés crises if aAectent la situation agricole. Lrf raison en est ttçle. Ce mode moyen de propriété participe sôus teins rapports sans dbute des avantages des deux IKS, il a aussi les inconvénients des situations intersdîaîpes. Pour faire face aux épreuves, lia gi'ande proié(é a ordinairement u^ capital asses^ fort pour la sltre en mesure d'attendre les compensations apporîs-par les bonnes années. Tellfe n'est pas la condition S' moyens propriétaires. Ils ne sont pas en généra! ^bien pourvus de capitaux, et ils sont tenus à une rtaine représentation, sujets parfois à des goûts dismdieuxy. La petite propriété se défend par la Vigueur î son travail; par une économie sévère. Ee moyen* pro*

288 LES POPUUTIONS AGHICOLES.

priétaire ne porte pas au même de^ré les ressources de la main-d'œuvre, l'emploi de labeur pei*sonnel; il fait beaucoup moins par lui-même, s'entend moins à tirerdu sol tout ce qui lui peut être arraché, à profiter de (oui ce qui est utilisable. Cette demi-richesse, ces besoins cl ces habitudes qui tendent parfois à excéder les moyens, ne sont pas les conditions les meilleures pour résister à des épreuves qui exigent pour ainsi dire la tension de toutes les ressources de fortune, d'intelligence et d'énergie pei*sonnellc.