CONDITION DES FEIIMIEHS. — DURÉE DES BAUX

contre à un faible degré dans les arrondissements de Cou tances et d'ÂvrancheSy ou peut en prévoir aussi la fin. On trouve quelquefois dans Tarrondissement de Cherbourg Texploitation par cheptel. Il consiste dans Tachai, par des domestiques de fermes ou des journaliers, de bêles à cornes et surtout de brebis, qu'ils donnent à de petits propriétaires pour les nourrir et partager par moitié la laine, le croît et les agneaux, pour le petit bétail : le lait, la moitié du veau et du croit pour le bétail à cornes. Sans s'arrêter à ces particularités, on peut maintenir cette conclusion que le bail à ferme a succédé aux diverses combinaisons dont nous avons eu l'occasion de donner une idée pour le passé de la Normandie.

La durée de ces baux varie selon la richesse des régions et Tétat plus ou moins avancé des cultures. Les plus longs sont aussi en général les plus favorables aux fermiei*s dont ils confondent les intérêts avec ceux de la terre. Mais il faut qu'eux-mêmes soient en mesure de prendre de longs engagements. En Normandie les baux dépassent rarement douze ou quinze ans. De tels baux sont plus nombreux qu'autrefois, mais de l'aveu général, ils sont loin encore d'être aussi fréquents qu'on pourrait le désirer. A plus forte raison ceux de 18 ans, de 21 ans, de 24 ans, sont-ils fort rares. On nous en a signalé pourtant de tels, dans la Seine-Inférieure, et dans quelques parties bien cultivées des autres départements. La durée de neuf années est en définitive celle qui prévaut; quoique insuffisante fréquemment, elle constitue un réel progrès. Les baux de six ans, de trois ans même, sont

communs pourtant dans la petite ou moyenne cullui^e, et, quoique justifiés par les circonstances dans plus d'un cas, on s'accorde à trouver cette durée généralement insuffisante pour les progrès de Tagriculture même dans ces conditions moyennes.

Les esprits éclairés appellent de ce côté la réforme des usages. On s^étonne de voir que les baux n'aient pas une durée plus longue, beaucoup plus longue que six, même neuf années, dans des pays de culture avancée où les perfectionnements demandent à la fois des avances aux fermiers et du temps. On nous en faisait la remarque dans le Dessin, où les entreprises de longue haleine pour la transfoiination du sol par le drainage et pour l'engraissement du bétail exigent une durée comme des avances qui dépassent de beaucoup ce que demandent d'autres travaux agricoles. Dans de telles conditions, le fermier est particulièrement autorisé à dire qu'il a le temps à peine, avec des baux trop courU, de retirer le fruit de ses dépenses et de ses peines. Il en résulte que le fermier sortant^ c'est-à-dire ce fermier qui en est aux dernières années de sa jouissance, neso croit tenu à rien pour son successeur éventuel. Celle mobilité, ce travail à échéance trop courte, qui est un mal commun à plus d'une de nos régions agricoles, on comprend qu'il paraisse surtout préjudiciable avec la nature du sol et des cultures que présente la Normandie, contrée si fertile souvent, mais qui exige presque toujours des efforts prolongés et un capital toujours en mouvement.

Assurément on l'a fait observer avec raison : un pro-