CONDITION DES FERMIERS. — DIVISION DES CULTURES

priélaire ne peut pas aliéner pour un laps de temps indélini, pour la vie d'un homme, le domaine qu'il possède. Le propriétaire perdrait, avec un tel engagement, le^ justes accroissements du fermage qu'il est en droit d'attendre de l'augmentation continue de la richesse publique et du développement de fécondité qu'une bonne culture doit imprimer à sa terre. Toutefois, entre le bail de trois, six ou neuf ans, et le bail emphy-* théotique, il y a une large marge ouverte. Tout fermier qui ne dispose pas d'une quinzaine d'années au moins ne peut rien entreprendre de sérieux. La durée du hait peut même s'élever à vingt ou vingt-cinq ans dans plusieurs circonstances pour le mutuel avantage des deux parties ; toutefois le propriétaire qui se dépossède pour une aussi longue période a droit à quelques compensations. N'est-il pas équitable en effet que ses intérêts suivent, avec ceux du fermier dont il facilite la prospérité, une marche progressive * ? De tels arrangements sont contractés en effet entre les propriétaires et les fermiers normands : on ne leur adresse qu'un reproche, celui de ne pas être fréquents, de ne pas se prêter dans une mesure suHîsante au développement du perfectionnement agricole.

L'étendue des cultures appelle aussi de notre part quelques remarques. On rencontre en Normandie la grande, la moyenne et la petite culture à des degrés divers, qui, bien entendu, modifient aussi la condition des popula-

1 V. là-dessus une excellente élude de M. Louis Villermé sur la propriélc rurale (Revue den Deux Mondes, 15 mars 1861).

SOG LES POPULATIONS AGRIOOLES.

lions. Ces modes de culture ne sont pas toujours, on le sait, en rapport avec les dimensions de propriété qui correspondent à ces expressions. On a vu en Europe telle vaste contrée, comme l'Irlande, livrée à la grande propriété et à la culture morcelée. Ces contrastes ne sont pas très fréquents en Normandie, mais j*ai déjà constaté qu'on les y rencontre parfois. Ces expressions de grands, moyens, petits cultivateurs, s'appliquent d'ailleurs in* différemment aux propriétaires faisant valoir et aux fermiers. Nous avons signalé l'existence en grande majorité des moyens et petits fermiers dans l'Eure. Mais dans tel arrondissement, celui des Andelys, par exemple, les grands fermiers exploitent environ la moitié du sol. L'étendue moyenne des fermes du pays de Caux est de 00 hectares; il y en a peu de 100 hectares et au-dessus, tandis qu'il existe beaucoup de petites exploitations de 10 à 25 hectares. Dans l'Orne, où j'ai fait déjà des réserves en faveur de la grande culture, on remarque aussi le morcellement des fermes, et Ton compte en grand nombre les petits fermiers, même sur les grands domaines. On y voit d'ailleurs des exploitations par milliers qui n'atteignent pas 5 hectares; celles de 10 hectares sont fort nombreuses; on les désigne sous le nom de bordagcs ou closeries. Le Calvados et la Manche donnent, pour les dimensions des cultures, à peu près les mômes proportions que pour la propriété. Dans les riches plaines, on rencontre les exploitations de 100, de 200 ou de 500 hectares même. Là aussi les grands fermiers occupent une place considérable.

11 est de toute évidence que les grands fermiers tien-