DES CULTIVATEURS

Nous avons rendu justice en Normandie aux efforts méritoires de la grande ferme et de la grande culture pour contribuer au progrès. Nous n'éprouvons qu'un regret, celui de ne pouvoir citer celles qu'on trouve tant de profit, déplaisir, de légitime orgueil pour notre pays, à visiter, à se faire expliquer dans leur organisation habile, savante, et dans leurs innovations fécondes. Les heures passent vite dans ces intéressantes visites.

Le recueil si instructif publié par l'Association nor-

* Nous eroprunloDs ces lignes à un article de M. Louis Passy sur les populations rurales (Revue des Deux Mondes, !•' août 1859), en nous nous y associant de grand cœur.

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mande sous le nom à^Anntiaire renferme nombre de ces descriptions pour les cinq départements; elles sont faites pour intéresser vivement, non seulement les agronomes, mais les économistes et quiconque n'est pas indifférent au développement de la richesse agricole, au progrès des populations rurales dans notre pays.

Mais, une belle part faite à la grande ferme, à la culturc, nous pouvons maintenant répartir entre tous les modes, entre toutes les dimensions de culture, les progrès accomplis dans l'agriculture normande et dans les améliorations réalisées au profit de la masse rurale. C'est parlout que les terres sont mieux labourées, mieux engraissées, mieux nettoyées de plantes nuisibles. Les jachères ont à peu près disparu partout aussi, et par suite, la somme de récoltes a augmenté. Les prairies artificielles occupent une plus grande superficie, et par conséquent, on peut élever un plus grand nombre de besliaux. Les herbages sont beaucoup mieux tenus. Les alentours des fossés sont soigneusement débarrassés des ronces improductives qui y occupaient la place de l'herbe. On a tiré un heureux parti de l'introduction du colza et de la betterave. Les procédés agricoles se sont également perfectionnés. Le drainage s'est développé aussi sous les auspices pour ainsi dire de la grande ferme, mais il s'est étendu au delà. Les encouragements donnés à cetlc excellente pratique par l'Association normande et pnr les Sociétés d'agriculture, ont engagé un assez grand nombre de propriétaires h drainer celles de leurs terres qui réclamaient ce moyen d'assainissement. Le fermier, après avoir expérimenté les effets de cette opéralion, a

COHDmOH DSS FERUIBBS. — PROGRÈS EN NORMANDIE. 511

élc lo premier à la solliciter de son propriétaire, et à lui proposer de lui tenir compte, à raison de 5 pour 100, de Targenl exigé par les travaux. F.es irrigations ont reçu (également une extension et des améliorations qui exigeaient les avances de la grande culture, mais dont les autres modes ont su profiter aussi par un progrès qu'on peut trouver trop lent, mais qui ne s*est pas moins presque partout déclaré.

Nous avons pourtant aussi le regret de signaler certains côtés arriérés quant à la tenue des fermes, et il faut bien avouer que c'est surtout aux moyens et petits cultivateurs que ces reproches s'adressent.

Nous ne sommes pas les seuls dont les yeux aient été blessés par la malpropreté de beaucoup de ces cours et basses-cours, de ces espaces entiers encombrés d'immondices, et nous n'avons pas à craindre de donner seulement ici la preuve de sens trop délicals. Nous avons entendu la Dême plainte chez, les hommes les plus éclairés du pays, les moins prompts à tenir, compte dans les choses agricoles de ce qui peut offusquer les yeux ou importuner 'odorat. Outre qu'il faut bannir la malpropreté inutile, }ui devient si facilement nuisible sous le rapport de la salubrité, c'est une affaire aussi d'économie domestique. )ans ces amas immondes, dans ces liquides infects qui le circulent pas, les agronomes déplorent une des causes lensibles des pertes de fumier et de purin. D'autres im- )crfections doivent être signalées aussi. Les couvertures \n chaume, dans une quantité de bâlimenls de fermes, itte&tent aussi une pemstance trop enracinée dans les ieilles habitudes. Outre les risques d'incendie, c'est une

quantité considérable de paille absorbée chaque année d'autant plus inutilement qu^^ l'heure présente une couverture en ardoise ne coûte pas plus cher qu'une couverture en paille.

Certes, les maisons bien construites de simples cultivateurs ne manquent pas. L'œil en est quelquefois ravi. Mais, dans les parties arriérées, <c l'art des constructions rurales, » ce sont les termes mêmes dont se sert un inspecteur général de Tagriculture, M. Malo, a est reslc dans Tenfance sur beaucoup de points. Nul choix dans leur situation, nul goût dans leur distribution. La majorité de ces cultivateurs ne semble môme pas se douter de Timportance d'une installation mieux entendue.

a La plupart de leurs habitations sont étroites et basses, incommodes, malsaines. Elles sont bâties en pierre, en brique, et le plus souvent en bois garni de torchis, suivant les ressources locales, bien qu'on trouve partout de la terre propre à faire des briques, il ne s'agirait que do multiplier les fours, ce qui faciliterait la construction des bâtiments utiles. »

Le même témoin ajoute ces lignes qui confirment, en y ajoutant, ce que nous venons de constater nous-même : « Les cours et les abords des exploitations sont souvent mal nivelés et inabordables, les étables manquent d'air et de pente, elles deviennent insalubres par suite de Taccumulation prolongée des animaux. Les fumiers ne sont enlevés des écuries où ils séjournent fort longtemps, que pour être entassés devant la porte des habitations. Les maisons sont ordinairement placées en contre-bas du sol des cours, de sorte que l'eau cl le

CONDITION DES f^RNIERS. — CONSTRUCTIONS RURALSS. 313

purin s'y i^ndent en abondance et les baignent, conlrai* rement aux lois de Thygiène la plus élémentaire. »

C'est particulièrement à l'Orne qu'adresse ces remarques critiques l'observateur auquel nous empruntons ce tableaui II soufîre là même bien des exceptions, mais il reste trop fidèle quand on entre dans les moyennes et petites fermes ou exploitations des propriétaires faisant valoir. Lorsqu'on pénètre dans l'intérieur des campagneSy au lieu de s'en tenir aux habitations propres et gracieuses qui bordent souvent les grandes routes, on s'aperçoit que la même peinture peut être appliquée dans la plupart des cas au reste de la Normandie. Le progrès est grand, très grand même sous le rapport du logement, de manière à justifier d'agréables descriptions, mais il y a encore beaucoup à faire de ce côté soit pour les maisons d'habitations, soit pour Jes constructions rurales. Il est évident que le petit cultivateur ne fait pas ici tout ce qu'il pourrait. On comprend que dans ces modestes habitations les repas soient pris dans la cuisine. On admet moins facilement qu'on y couche, et que les personnes de la famille s'y entassent dans des chambres où l'air et l'espace font défaut. Lorsque la nécessité's'impose, il n'y a rien à dire; lorsque des dépensés superflues attestent trop qu'il pourrait en élrc autrement, on regrette que le goût du bien-être ne se porte pas vers ces améliorations qui ajoutent aux jouissances du foyer et contribuent à la santé des individus comme à la dignité des familles*

Le vêtement a évidemment gagné dans la classe des petits cultivateurs. Il est presque toujours solide, salu-

Si 4 LES POPULATIONS ACUGOUS.

bre, confortable. Ce n'est pas là, je Tai dit, un fail absolument nouveau en Normandie. La consommation des vôlements de laine, sortis de ses propres fabriques, y élait abondante au seizième siècle, et présentait uoe assez grande étendue toutes les fois que la situation cUil prospère et tolérable. La consommation de la laine a augmenté, et il s*y est joint des élofTes plus varices qui IKîrmeltent de renouveler le vêtement plus fréquemment qu'autrefois. Il en est de même du linge ; le coton a pris une large place à côté de la toile. Les ménagères attacbent beaucoup d'importance à la possession d'un linge abondant, tenu avec soin, et elles en font volontiers étalage. Rien n'est plus ancien que ce trait de mœurs dans cette vieille province. Mais on aime à voir qu'il a pei*sisté dans les fermes, et qu'il s'est répandu avec le nombre plus grand des cultivateurs aisés.

On allacbe une juste importance à la manière dont sont nourris les ouvriers ruraux. Conslatatons d'abord l'amélioration qui s'est produite pour la partie si nombreuse de la classe rurale qui se compose de fermiers modestes. Il y a sans doute d'assez nombreux journaliers qui connaissent l'usage presque quotidien de la viande, au moins de la viande de porc, mais nous verrons qu'il s'en faut encore de beaucoup que ce soit là un fait général. Il est le plus habituel dans cette classe qui a pour vivre autre cbose que ses bras. Ce qui s'est accru dans les proportions les plus considérables, dans la ferme normande, c'est la consommation de la viande de boucherie, facilitée non plus seulement par les marchés plus fréquents où elle se débite, mais par des établissements