POPULATION, ÉMIGRATION, IMMIGRATION, ETC

Il résulte des observations précédentes que le ralen- Lissement et même la diminution de la population on Normandie est un fait d'une réelle gravité. Nous l'avons 3nvisagé par ses côtés moraux : nous avons à en parler ious le rapport économique. Il est nécessaire pourtant ]ue nous insistions sur la réalité des causes volontaires ]ae nous avons attribuées à cette diminution en présence des autres explications qu'on en donne, et qui, ;ans être sans valeur, ne sont ni les seules, ni, selon nous, les plus décisives.

La Normandie a perdu de 1872 à 1876 10175 âmes. Dans cette même période, les cinq départements de la Bretagne en gagnaient 66 470.

Comment se rendre compte d'un écart aussi énorme*.^

Jia réponse à fiûre à cette question se rattache de près

à l'état moral et matériel des populations en Normandie.

On a allégué ^ pour expliquer la diminution de la population en Normandie l'élément manufacturier qui y est très considérable. On a paru penser que ces classes urbaines ont moins d'enfants, et qu'ils y sont exposes à une mortalité plus fréquente en raison particulièrement du nombre des individus rachitiques, maladifs qui naissent dans les villes. On a dit aussi que la culture herbagère en Normandie diminue le nombre des hommes. En effet, deux ou trois personnes suffisent pour exploiter 100 heclares d'herbages, tandis qu'il en faudrait plus de 25, si ces espaces se couvraient de plantes industrielles, telles que le colza, la betterave, le lin, etc. 11 suit de là que c'est parce qu'ils ne trouveraient plus à •s'occuper dans ces herbages que les hommes émigreraient. Voilà pour la Normandie. L'augmentation de la population pour la Bretagne s'expliquerait par les causes inverses. Elle devrait son excédant à ce qu'elle a peu de manufactures et à l'accroissement de son agriculture très sensible depuis quelques années dans les terres arables.

Tout n'est pas exact, selon nous, dans ces allégations et, même exactes, elles nous paraîtraient insuffisantes pour expliquer la diminution de la population en Normandie , aussi bien que son accroissement dans la province voisine qu'on lui oppose. Comment les causes

' V. le Journal des Écotwmules, scplembrc 1873, arl. de M. Jacques Valserres.