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septième; dans celui de Falaise un neuvième; dans celui de Vire un cinquième. De même dans la Hanche les statistiques donnent pour les prairies et pAtnrages 02 000 hectares en chiffres ronds, et 388 000 hectares en terres arables, auxquels on ajoute environ 44000 hectares de vergers*, jardins» oseraies, etc.

La Normandie est dans son immense majorité un peuple de laboui^eurs, non d*herbagers. Il n'y a donc pas lieu de faire à la nature herbagère du sol une pareille part dans Témigration qui tient surtout à Tapplt des villes. C'est pour changer d'état que le paysan émigré. Telles sont les raisons qui ont dépeuplé les campagnes dans une certaine mesure.

Enfin il faut y joindre pour les quatre années précitées un surcroit exceptionnel de mortalité.

Quant à la Bretagne, nous trouvons l'explication de l'accroissement numérique, qui fait d'autant plus res« sortir le ralentissement en Normandie^ principalement dans la disposition morale qui est favorable aux familles nombreuses. Assurément la multiplication des naissances offre un lien direct avec le progrès de la culture et de l'aisance. Mais la cause principale est que dans ce pays encore fortement attaché à ses traditions, on ne craint pas d*avoir beaucoup d'enfants. Le frein religieux s'oppose à certains obstacles préventifs, et la prévoyance est poussée beaucoup moins loin. On a aussi moins de raisons d'émigrer vers les villes, qui n'offrent que rarement aux émigrants le débouché des occupations industrielles. Au contraire, la statistique atteste com« bien en Normandie les villes sont des centres puissants

d'attraclion. Ainsi un seul département a gagné, il s'est enrichi au préjudice des campagnes ; c'est un département industriel, la Seine-Inférieure, accrue de 8392 habitants au profit surtout de Rouen et du Havre.

En réalité la perte, dans le dénombrement de 1876, ressort pour le Calvados à 3792; pour l'Eure à 4245 ; pour l'Orne à 5724 ; pour la Manche à 9806.

Tous ces vides se sont faits par l'insuffisance des naissances, par une mortalité qui s^est sensiblement accrue, et par l'émigration ^

Le développement de l'émigration se constate dans les quatre départements qu'on vient de signaler avec des proportions quelquefois très fortes, et il prête aussi à des remarques importantes. On ne fixe pas dan l'Eure le nombre des bras enlevés par Témigration aux travaux agricoles, depuis une vingtaine d'années, à

* J'ai déjà signalé la dépopulalion très appréciable dans TEure. En vingt ou TingtHrinq ans, on trouve une diminution d*environ un cinquième. M. Antoine Passy, consulté lors de l'enquête de i866, donne des chiffre! qui attestent cette diminution manifestement volontaire du nombre dés naissances pour le canton de Gisors, qui sont dans un rapport assez exact avec le reste du département. En 4846, on comptait 5345 enfants jusqu'à quinte ans dans les couples mariés; en 4866, on en trouvait 2947; différence 3tt8. Les couples mariés n'ayant pas d'enfants étaient, en 4846, au nombre de 978, on en comptait 4050 en 4866; différence 77. Le recensement de 4866 signalait une diminution de 4494 habitants dans le département. Pendant les dix dernières années, le nombre des décès avait été de 3546 et celui des naissances de 2296; les décès l'emportaient donc sur les naissances de 240. Nous venons de citer des chiffres décisifs pour la dernière période. Dans le pays de Caux, la population agricole est restée stationnaire depuis 4806, tandis que la population des villes y a énormément augmenté. En 4806 elle était dans les campagnes de 280 379 habi- . tanti, et n*était, il y a peu d'années, que de 280 707, c'est-à-dire à peu près la même, mais elle avait diminué d'environ 43 000 depuis 48S4.£er->

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moins du liers pour les hommes, et il s'élève encore plus pour les Glles. Cette diminution du personnel s'esl produite d'une manière d'autant plus dommageable que le nombre existant des ouvriers agricoles aurait dû être augmenté peut-être d'un quart pour être mis en rapport avec les nouveaux besoins de la culture. Distinguons d'ailleurs l'émigration qui se manifeste d'une manière permanente, et celle qui a lieu momentanément. La dernière est loin d'être aussi préjudiciable, lors même qu'elle l'est dans une certaine mesure. I^orsque l'ouvrier agricole quitte définitivement le champ natal, il est rare que ce ne soit pas une circonstance fâcheuse pour l'agriculture, un malheur pour les campagnes. Lorsqu'il loue ses bras au dehors pour un temps déterminé, il y a lieu de peser les avantages et les inconvénients de cette émigration toute temporaire. Dans l'Orne, neuf ou dix mille habitants abandonnent le dép;u*lc-

Uins canlons, situés dans les arrondissements de Dieppe et d'Vvetot, avaient résisté plus longtemps à la dépopulation. La double cause est ici la diminution des naissances et l'émigration. Dans TOrne, un relevé fait ayec soin, de 1851 à 1805, donnait, pour la première année, 9778 naissances, et pour la seconde, 7706 : La diminution étaitde 2072. On trouvait enl855, un excédant de 1 432 décès sur les naissances. La nombre des mariages avait aussi diminué sensiblement. C'était, en 1851, un nombre de 5235 mariages, et, en 1865, de 2994 seulement; diminution 241. Ce chiffre teuteFois subit des oscillations ; la différence s'abaisse ou s'élève alternatiyement. Biais on a vu comment il s'aggrave dans la dernière période. Dans la Manche, la population, après s'être accrue d*une manière sensible de 1836 à 1846, diminue depuis lors jusqu'en 1851, époque du recensement, qui y compte 602 882 habitants, ou 10127 par kilomètre carré. Dans ce chiffre la population rurale' entrait pour 220 695, ou 56,66 pour 100. En définitive, la Manche a gagné en nombre d'habitants, si on remonte au commencement du siècle ; mais après des oscillations de perte et de gain, elle perd depuis quelques années.

ment pendant la belle saison, soit pour exercer à Paris un petit commerce de détail, soit pour parcourir les contrées voisines, comme taupiers, colporteurs, etc. Un grand nombre d'ouvriers ruraux quittent aussi, au printemps, les cantons du centre et de Touest, pour aller entreprendre des façons d'entretien et des travaux de récolte dans les fermes des environs de Paris ; ce sont des ouvriers laborieux el en général assez robustes. Celle émigration ne saurail élre regrettable, puisqu'elle fait refluer dos salaires et des épargnes dans le pays ; mais elle a aussi ses côtés fâcheux. Elle nuit aux fermiers forcés de faire appel à des bras étrangers, et elle n'est pas sans inconvénient au point de vue de la famille par la tendance à substituer des mœurs nomades à ces mœui^ stables qui sont une condition de moralité et de bien-élre dans les campagnes. Dans le Calvados, rémigration des campagnes n'agit pas non plus avec la même force et d'une manière aussi nuisible dans toules les parties du déparlement. On nous fournit pour l'arrondissement de Bayeux, des chiffres empruntés à la statistique scolaire qui jettent du jour sur la question. Les 869 enfants qui ont quitté déflnitivement l'école en 1875 pour prendre rang dans la vie sociale se répartissent de la façon suivante :

Entrés à l'école normale de Caen • » .

Entré nux cours normaux de Lisieux

Entrés dans les petits séminaires, collèges et lycées

Entrés dans un bureau

Entrés dans des fabriques

Entrés dans l'industrie. * * * ! E"ii

Entrés dans la famîUe aux travaux des champs . \ 2?,^^°* * 1^^

*^ (Filles. . 216

Garçons. 125

Pilles. . 121

Domestiques ••• •....

Paiiés de la campagne à la Yille IpHi^*'

L^année précédente, ce dernier chiffre avait été de 8 (5 garçons et 5 filles).

Dans la Manche, rémigraiion se présente aussi sons les deux formes temporaire ou déHnilive, mais trop souvent elles causent des perles, qui présentent peu de ' compensations pareilles à celles que nous venons de signaler.

Il est donc avéré que la population rurale a décru dans les départements les mieux faits pour offrir à l'activité et au bien-être des travailleurs agricoles une carrière étendue. Ce n'est pas non plus le manque d'ouvrage qui détermine un certain nombre de paysans à abandonner les campagnes. Les mécanismes agricoles ne sauraient être allégués davantage. Ils ne suppriment pas plus que les mécanismes industriels l'emploi des hommes, malgré l'apparence. La consommation, en augmentant partout, développe la production, et oblige à faire de nouveaux appels au travail. La terre peut occuper plus de bras encore, et la culture perfeclionnée nourrir beaucoup plus d'hommes : elle est loin, de l'aveu de tous les juges compétents, d'avoir dit son dernier mot sous le rapport de la fécondité.

Nous devons distinguer dans cette masse rurale qui vit du travail de ses bras, des catégories trop diverses pour élre confondues ensemble. Ainsi les gagistes, em-

OUVRURS AHRICOLRS. ~ ÉMIGRATION. 1S27

ployé» à la ferme, et les salariés, qui se louent au jour le jour ou seulement pour un temps très limité, forment comme deux classes. Mais nulle distinction n'est plus importante que celle des journaliers qui n'ont que leurs bras et des travailleurs ruraux qui ontà eux quelques lots de terre. Quelques i^enseignements d'un haut intérêt m'ont été fournis sur ce sujet. On a vu déjà combien les travailleurs ruraux possédant des lots de terre sont nombreux dans le déparlement de l'Eure. Mais la proportion en varie extrêmement sur les différents points. La Société libre d'agriculture l'évalue à environ 50 pour 100 pour l'arrondissement d'Évreux; c'est à peu près la proportion qui a été indiquée pour le canton de Gisors; dans le canton de PontrAudemer, la chambre consultative en signale un huitième ; on n'en trouve presque point dans l'arrondissement des Andelys. On a constaté plus haut combien les travailleurs petits propriétaires sont nombreux aussi dans la Seine-Inférieure et dans l'Orne. Quant au Calvados, la proportion, parmi les ouvriers agricoles, de ceux qui travaillent alternativement pour eux et pour les autres, est d'environ un dixième pour tout le département, excepté dans l'arrondissement de Caen, où les ouvriers ne possèdent pas de lots de terre appréciables. Enfin, dans la Manche également, un certain nombre d'ouvriers agricoles, soit qu'ils exercent un métier particulier^ soit qu'ils vivent de leurs salaires comme simples journaliers, exploitent une petite étendue de terrain. Ceux-ci, possédant rarement les animaux et le matériel nécessaires pour opérer leurs labours et leurs transports, ont le plus souvent recours aux cultivateurs pour les-

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quels ils Iravaîllent, et qui leur payent «h nature une s partie de leurs dettes; la proportion de ces ouvriers peut être évaluée à un dixième.

Cn terminant ces remarques sur la population, iine question se pose à nous, qui intéresse Tavenir. Est-îlà croire que le mouvement d^émigration se modère? On peut espérer que les progrès de l'instruction agricole ne seront pas à cet égard sans elTet. Nous devons pourtant avouer qu'une partie du problème échappe à nos prévisions ; il est lié tout entier à des circonstances sociales et politiques qu'il nous est impossible de connaître à l'avance, la paix et la guerre, la sécurité ou les troubles intérieurs, le plus ou moins de tendance des capitaux à se porter vers la terre. Nul doute pourtant qu'il n'y ait eu dans cette attraction si puissante des villes une cause factice, le développement excessif des travaux des villes. Si ceux-ci se modèrent, si la démocratie ne cède pas trop à la pente qui la porte à créer du travail à tout prix pour les ouvriers urbains, ce genre d'attraction diminuera.

On peut en attendant essayer d'agir sur l'esprit des populations rurales, leur mieux faire compi'endre les inconvénients de ce qu'elles vont chercher et les avantages de leur sort, et les rattacher à la terre par un accroissement de leur capacité qui peut seul augmenter leur bien-être. L'émigration dont nous parlons ici est seulement l'émigration urbaine. Quant à la grande émigration colonisatrice, il n'en saurait être question avec une population en décroissance, et la Normandie qui exportail autrefois tant d'hommes est réduite souvent à