TRAVAUX DE LA CLASSE RURALE OUVRIÈRE

nUYAUX DE LA GUSSE RURALE OUVRIÈRE — DIFFICULTÉS DE LA MAIN-D'ŒUVRE — QUESTION DE LIVRET AGRICOLE

J^ai observé les effets sur l'état moral du mélange de ches^ industrielles et des occupations agricoles qu'on mcontre dans un certain nombre de cas au sein des impagnes normandes. Il y a aussi à en signaler les ^antages économiques. Ce serait ici le cas de parler du avail des femmes, notamment de ces travaux à Taiiiille qu'un grand nombre de femmes accomplissent a 3micile au sein des familles rurales. C'est (m plutôt lëtait surtout la bi^derie sur tulle qui occupait ces oigts si pleins de dextérité. Ai-je assez dit combien Me industrie est aujourd'hui atteinte? Âi-je assez mon- -c à quel point succombe avec elle la ressource supplélentaire qui permettait aux femmes et aux filles de ester au village? Faudra-Ml n'en parler bientôt qu'au assé, ou bien le travail à la main reprendra-t-il sa lace, la mode aura-t-elle quelque retour favorable à e point de vue? Cette pauvre broderie sur tulle, omme on la vantait I Comme on faisait l'éloge des 3mmes qui se livraient à cette délicate besogne ! Comien de villages florissants ou de maisons situées en leine campagne, en étaient le modeste théâtre ! Avec uelle perfection elle était exécutée et combien elle rélandait d'abondants salaires! AGrandcamp, il n'y a pas

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loDgtcmps encore, elle occupait 143 jeunes filles de 12 à 22 ans, el produisait plus de 50 000 francs. Assises par groupes, en été, devant leurs maisons, elles se livraient avec ardeur au travail, dans l'hiver elles se réunissaient pour la veillée. Là, comme dans d'autres localités dont nous avons parlé avec plus de détail, près de Bayeux par exemple, les témoins de ce travail ont été frappés de leur assiduité, de leur bonne tenue, de leur émulation. 1^ aussi des personnes honorables du pays s'occupaient à moraliser CCS jeunes ouvrières que leur aisance même mettait à l'abri de bien des tentations.

Quelles que soient les causes qui aient porté atteinte à cette gracieuse et lucrative industrie, comment ne pas la regretter? Le travail manque plus d'une fois à ces mêmes femmes qui restent souvent désœuvrées et sans salaire. La fabrication des filets ne les occupe pas toutes, et comment remplacerait-elle ce travail distingué et avantageux? L'émigration trouve là un aiguillon nouveau. Elles vont se placer comme servantes dans les villes ou y chercher quelque autre travail, mais c'est au préjudice de la campagne et trop souvent aux dépens des mœurs.

La question de la main-d'œuvre avec les difficultés qu'elle soulève n'est pas aujourd'hui spéciale à la Normandie, mais nous l'y avons trouvée à l'état aigu. En une certaine mesure, ces difficultés sont de tous les temps, sous le régime de la liberté des transactions qui, au lieu de régler la part du travail sur la base immuable de conventions perpétuelles ou d'une façon arbitraire, la détermine selon l'état variable du marché. Cette

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liberté qui conduit à Téquité par la lutte, est achetée, comme toute liberté, au prix de difficultés et de conflits que la servitude supprime. Dans l'agriculture aussi bien que dans Tinduslrie manufacturière, le capital et le travail sont étroitement unis, leur intérêt est au fond le même, mais ils se heurtent dans le règlement de la part afférente aux profits et aux salaires, jusqu'à ce que la concurrence termine le différend. Si le propriétaire, si le fermier ne se décident à augmenter les salaires que sous l'empire d'une nécessité qui les y contraint, d'un autre côté la rareté de la main-d'œuvre rend les travailleurs très exigeants. Qu'ils demandent la meilleure paye possible, cela est dans la nature des choses, mais le manque à leurs engagements constitue un abus inexcusable. Il n'est pas rare que, au mépris de leur parole, les ouvriers quittent les travaux entrepris à la première offre de paye supérieure et même au moindre caprice, ce qui porte l'atteinte la plus grave aux intérêts cl(*s entrepreneurs de culture arrêtés en pleine moisson, ou obligés de subir les conditions les plus onéreuses, ou encore de faire appel aux ouvriers les plus médiocres, souvent à des aventuriers qui courent les chemins et n'offrent de sécurité sous aucun rapport.

Certains fermiers ne voient de garanties que dans le livret obligatoire pour les ouvriers agricoles, tandis qu'il n'est que purement facultatif et rarement en usage. Il ne s'agit pas, disent-ils, de certificats de conduite ni de mesures humiliantes ou prétendues telles pour les ouvriers ruraux. Nous voulons seulement savoir ce qu'ils sont et d'où ils viennent. Le livret est la consta-

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talion pure et simple des engagemeiits antérieurs de l'ouvrier, des dates d^entrée et de sortie dans telle oa telle ferme, sans aucune qualiOcation qui porte alleiale à rhonneur de Touvrier. La plupart des propriéuireset des fermiers de Normandie, il faudrait dire la pres^ totalité, se montrent les partisans déclarés de ce lifitl obligatoire.

Les conseils généraux en Normandie en ont émis le vœu à plusieurs reprises, sans aucune acception des opinions politiques qu'on voudrait à fort mêler di|ps celte question, sous le prétexte assez peu sérieux que le livret n'est pas conforme aux idées démocratiques. Le conseil général de la Seine^Inférieure émettait rémnment encore un vote unanime ou peu s'en faut êO faveur du livret agricole obligatoire. Le conseil général du Calvados a réitéré le même vœu dans plusieurs de ses sessions. Une société indépendante, VAiiodatùm normande y l'a émis de même plusieurs fois. Nous constatons le fait, laissant à d'autres le soin de le discuter cl d'en tirer les conclusions pratiques.

TAUX DES SALAIRES AGRICOLES — LEUR ACCROISSEMENT DANS LES DIFFÉRENTES RÉGIONS

Les circonstances que nous avons retracées devaient aboutir à une hausse de salaires, qui s'est produite d'une manière générale et dans des proportions consî* dérables. Les salaires des journaliers, les gages des