S. K. Kuznecov, l. cit., p
(Les Tchérémisses.) 13
LUS TCHÉREMISSES
l’élargissent tous les jours. Eu raison même de leur cherté, les sacrifices d’animaux offerts par les particuliers se font de plus en plus rares; et l’on en peut dire autant des sacrifices à frais communs. Dans le district de Makar'ev-sur-Volga, le mouton est le plus gros des animaux immolés ; dans la partie du district de Ceboksary riveraine de la Volga, dans les villages du district de Jaransk que presse de toutes parts la colonisation russe, les sacrifices d’animaux ont disparu complètement, et les fêtes dont ils s’accompagnaient ont disparu du même coup : les sacrifices encore en usage ne comportent plus d’effusion de sang, et ce n’est plus aux dieux païens qu’on les offre, mais aux icônes transportées pour la circonstance dans les antiques bosquets sacrés. Près du village de Ljumpanur, dans ce même district de Jaransk, nous avons remarqué un kjus-oto aux arbres géants où l’on ne voyait ni trace de feu ni indice quelconque de sacrifices sanglants. Les kjus-oto de ce genre deviennent inutiles : on les débite en bois de charpente. 11 en est de même des kjus-oto du district de Kozmodem'jansk et de certains villages du district de Makar'ev-sur-Volga, Jurkino, Kromki ou lksa, par exemple.
Ainsi nous assistons à la décomposition, ou plus exactement à la transformation du paganisme tchérémisse. Cette transformation s’accomplit d’elle-même : il n’y a qu’à laisser agir les causes permanentes qui la déterminent. Ce n’est pourtant pas que l’administration locale se soit fait faute d’intervenir, de 1828 à 1856 surtout : mais ses efforts, appliqués à une œuvre qui, par nature, échappait à sa compétence, ne pouvaient qu’être vains. Les exploits des commissaires de police (iicnpaBHHKH) du gouvernement de Vjatka sont demeurés légendaires. L’un d’eux se rendait en personne aux sacrifices communs : il se faisait dire par ruse les noms de tous ceux qui y assistaient; il les déférait au tribunal de district; puis il portait l’affaire devant le gouverneur. Un autre, l’ispravnik d’Urzum,
LA RELIGION
prince Devlet-Kil'dêjev, Tatar converti, sinon Tatar musulman, parcourait les villages, faisait signer aux Tcliérémisses païens la promesse formelle que désormais ils suivraient « saintement et sans défaillance les règles de l’Église chrétienne ». Un troisième demandait l’aide de la police pour l’interdiction des sacrifices païens qu’il dénonçait.
Le zèle de ces missionnaires en uniforme avait d’autant moins de chances de succès qu’il était en contradiction flagrante avec la loi garantissant aux allogènes la liberté religieuse, et même avec la volonté impériale clairement exprimée, en 1829, à l’occasion d’une première dénonciation parvenue à Saint-Pétersbourg. « Que Ton prenne en considération la simplicité de ces gens, avait écrit l’empereur, et qu’on ne les persécute d’aucune sorte1. » Les ispravniks du gouvernement de Vjatka trouvèrent cependant des émules : dans les années 60, on vil apparaître dans le haut pays des propagandistes d’un nouveau genre, tchérémisses ceux-là, qui prétendaient donner à leur œuvre de prédication l’appui des pires mesures de police2. La masse même du peuple n’échappa pointa cette contagion du mauvais exemple : les faits d’intolérance religieuse ne sont pas rares dans les villages du district de Kozmodem'jansk, et les missionnaires tchérémisses sans mandat sont les plus ardents à pratiquer les conversions à coups de poing.
Les progrès de l’instruction, l’ouverture d’écoles nouvelles diminuent peu à peu les dangers de l’intervention administrative en matière religieuse. La lecture directe de l’Évangile en traduction tchérémisse a produit, dans le haut pays surtout, un mouvement religieux considérable; ce mouvement s’est affirmé par la fondation de deux monastères, un monastère d’hommes près de Vasil'sursk, un monastère de femmes à Kozmo-
1. On trouvera des détails sur ces affaires dans l’article de M. Andrijevskij, Les rites et tes sacrifices païens, Gtoji'Lt'ic Bhtckoû ry6., II, pp. 535-581,
