Ibid., p

LA RELIGION

agréer à la divinité sans l’intermédiaire d’un prêtre, de même les Tchérémisses païens, si quelque circonstance les retenait loin des sacrifices offerts en commum, pouvaient confier à un kart , moyennant une légère rétribution, la récitation des prières rituelles1. Les prières récitées par le kart dans le bois sacré ne diffèrent pas, à leurs yeux, de celles que le prêtre orthodoxe récite dans son église chrétienne. Pour les unes comme pour les autres, un seul point importe : l’homme qui les récite, kart ou prêtre, sait-il réellement à quel dieu il doit les adresser? Tout comme leurs frères baptisés, les Tchérémisses restés païens adressent des prières à ceux des saints chrétiens dont ils reconnaissent la puissance. Il est même telle divinité païenne que l’on ne peut invoquer sans l’assistance d'un prêtre chrétien. M. Filimonov raconte que parfois les Tchérémisses demandent au prêtre orthodoxe d’adresser en leur nom des prières au dieu des naissances, au jumo-jerge-pujrso : « Seuls, disent-ils, les Russes, les chrétiens savent encore prier ce dieu; nous autres, Tchérémisses, nous ne le savons plus2. » Dans le district d’Urzum, les kart tchérémisses se signent plusieurs fois pendant la célébration de leurs cérémonies païennes3.

Les sacrifices d’animaux restent le seul obstacle sérieux à la complète accommodation du paganisme tchérémisse à l’orthodoxie russe. Mais nous avons vu que ces sacrifices sont en voie de disparition. Tant en eux-mêmes que par les rites dont ils s’accompagnent, ils deviennent aisément objet de moquerie. Ni les simples fidèles ni les kart eux-mêmes ne sont en étal d'expliquer dignement les multiples supercheries dont ces sacrifices fournissent l’occasion.

Une brèche est ouverte dans le culte païen : cette brèche, les efforts de la critique et les conditions matérielles de la vie