CHAPITRE VI

La littérature populaire.

Mythes cosmogoniques. — Les géants. — Emprunts aux récits des apocryphes. Légendes originales. — Légendes historiques; le cycle de Kazan'. — Les contes. Les chansons. — Quelques mots sur l’art tchérémisse.

La constitution d’un corps de doctrine sur la vie et la mort et sur la genèse des phénomènes naturels apparaît comme le premier, sinon comme le plus grand effort de la pensée tchérémisse. Nous avons, au cours des deux précédents chapitres, esquissé les traits principaux de ce corps de doctrine. Il nous reste à dire quelques mots des mythes cosmogoniques, originaux ou d’emprunt, qui s’y sont ajoutés. Nous ne saurions trouver une meilleure préface à l’aperçu de littérature populaire qui doit clore ce sixième et dernier chapitre.

Après s’être expliqué de leur mieux l’origine des phénomènes de la nature, les Tchérémisses se sont demandé si tous ces phénomènes étaient nés en même temps ou si un certain ordre n’en avait pas réglé la succession, — et c’est à la seconde hypothèse qu’ils ont donné la préférence. Un récit que nous a fait un vieillard du village de Ljusiner, dans le district de Malmyz, semble montrer assez fidèlement comment les anciens Tchérémisses se représentaient les choses. 11 a été un temps, nous dit ce vieillard, où la terre était noyée sous les eaux. Dans la suite, la terre