Itecueil complet des lois, t. VI, n

LES TGHÉRÉMISSES

Il ne semble pas qu’en passant de la domination tatare à la domination russe les Tchérémisses aient perdu au change. La situation politique, tout au moins, resta la même, ou peu s’en faut : les petits princes tchérémisses, si tant est que les Tchérémisses aient jamais eu de véritables princes, possédaient trop peu d’autorité pour porter ombrage aux Russes; leur impuissance dut les protéger sous les Russes comme déjà elle les avait protégés sous les Tatars. Quelles ont donc été les causes des soulèvements successifs qui, pendant toute la seconde moitié du xvi" siècle, ensanglantèrent le pays tchérémisse? Ces causes sont assez mal connues, et nous allons voir qu’aucune de celles que l’on serait tenté d’invoquer, persécutions religieuses, lourdeur des impôts, perte des droits de propriété terrienne, ne paraît décisive.

Les persécutions religieuses ne jouèrent aucun rôle dans l’histoire des Tchérémisses sous la domination russe, au xvT siècle du moins. L’instruction donnée par Ivan le Terrible et le métropolite Macaire au premier archevêque de Kazan', Gurius, recommande expressément « de ne contraindre personne au baptême par la force »*. Ce principe était alors de pratique courante : le respect de la liberté de conscience revient à plusieurs reprises dans les ukases du xvn° siècle1 2. 11 arrivait même que le gouvernement de Moscou péchât par excès de scrupules : c’est ainsi que parfois les voïévodes, suivant à la lettre leurs instructions, refusaient de baptiser ceux même d’entre les allogènes qui demandaient le baptême. En dehors de la prédication, la propagande orthodoxe ne devait s’exercer que par les voies de la douceur : présents, franchise temporaire d’impôts, intercession en faveur des inculpés, promesses de