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Moscou ne se contenta point d’une souveraineté nominale : elle obligea ses nouveaux sujets cà payer tribut. Soit que ce tribut fût considérable, soit que les procédés de perception leur en parussent odieux, les Tchérémisses de la rive basse, dès l’année 1553, se refusèrent aie payer, et, de concert avec les Yoliaks, ils se soulevèrent. Ils bâtirent une ville de terre (forteresse) sur les bords de la Mesa, à 70 verstes de Kazan', et, pendant plusieurs années, ils défièrent toutes les poursuites : ce premier soulèvement ne fut réprimé qu’en 1557. Dix ans plus lard on apprenait à Moscou que les Tchérémisses, gagnés de nouveau à la cause des Tatars et des Mordves, étaient entrés en négociations avec le khan de Grimée; en 1572, ils firent défection ouverte et, cette fois, le soulèvement fut général : les Tchérémisses de la rive haute eux-mêmes y prirent part, tandis que leurs frères des tribus orientales, unis aux Votiaks, aux Osliaks et aux Bachkirs, ravageaient les campagnes de Kankor, sur la Kama. Mais le khan de Crimée, que l’on avait appelé, n’apparut point sous les murs de Kazan', et les insurgés durent déposer les armes. Ils les reprirent encore une dizaine d’années après. Incapables de réprimer ce nouveau soulèvement avec leurs propres moyens, les voïévodes de Kazan' demandèrent du secours à Moscou. Il fallut recommencer la conquête régulière du pays, et, pour la rendre plus durable, on éleva des forts aux points stratégiques les plus importants, Kozmodem'jansk sur la rive droite de la Volga, Givil'sk sur le Civil', Sancursk sur la Grande Koksaga, Koksajsk sur la Petite Koksaga, puis, plus à l’est, Urzum. Les principales routes fluviales de la région se trouvaient ainsi fermées, et la Volga, de Vasil' à Kazan', mise à l’abri des incursions tchérémisses; Urzum même, véritable poste avancé, couvrait Kazan' par derrière. Les heureux effets de ces mesures ne tardèrent point à se faire sentir : en 1592, les Tchérémisses tentèrent un nouveau soulèvement; mais l’agita-
ESQUISSE HISTORIQUE
lion, cette fois, ne s’étendit point au delà de douze cantons de la rive basse1.
Le temps des troubles marque un moment capital dans l’histoire des rapports des Tchérémisses avec la Russie. Sans doute, à cette époque, les Tchérémisses s’agitent; mais la lutte qu’ils soutiennent n’est plus une lutte nationale : ils ne sont que les partisans résolus de tel ou tel des prétendants au trône de Russie. En 1609, les Tchérémisses des environs de Sancurino2 et de Jaransk se soulèvent au nom du deuxième faux Dmitri : tandis que les gens d’Urzum et de Malmyz demeurent fidèles à Yassili Chouïski, ils ravagent les terres de Kotel'nic et de Kajgorod, menacent le pays de Vjatka. En 1611, les Tchérémisses de la rive basse se rassemblent pour marcher au secours de Moscou occupée par les Polonais3.
Ainsi, un demi-siècle après la chute de Kazan', les Tchérémisses sont devenus de loyaux sujets de l’empire russe. C’est vers ce temps là, semble-t-il, qu'ils admettent un dieu nouveau dans leur panthéon, le dieu Tsar, Kiujizan-Kugu-jumo ; dans leurs prières, ils placent les devoirs envers l’État avant la satisfaction de leurs besoins personnels4.
Connus désormais pour leur fidélité à l’État, les Tchérémisses, au xvne siècle, aident les Russes et les allogènes de l’ancien royaume de Kazan' à coloniser le pays bachkir : ils servent comme gardes-frontière et comme éclaireurs5, fondent des villages sur la haute Cusovaja, dans le pays de Kungur et d’Ufa6. Enfin, sous Pierre le Grand, ils sont soumis, tout comme les Russes, aux obligations régulières du recrutement7.
