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LES TCHÉRÉMISSES

se fit tout entière aux dépens des premiers propriétaires du sol. Peretjatkovic remarque que les plus gros villages russes se développent en des lieux abandonnés par les habitants autochtones et gardent leurs anciennes désignations1. Cet exode des habitants autochtones peut remonter à l’époque des guerres de la Russie contre Kazan'; mais il peut aussi reconnaître pour cause l’arrivée des premiers colons russes. Réfugiés dans les bois, les habitants dépossédés formèrent un premier contingent de mécontents.

Peut-être aussi faut-il faire une certaine part aux influences extérieures. Les Tatars de Crimée avaient toujours considéré Kazan' comme leur alliée naturelle dans leur lutte contre la Russie. Kazan' vaincue, ils avaient intérêt à entretenir sur la Volga une agitation qui inquiétait Moscou.

Les causes des soulèvements tchérémisses restent donc assez mal déterminées : un fait certain, c’est qu’elles cessent d’agir au commencement du xvn0 siècle. Tranquilles désormais, les Tchérémisses ne feront plus parler d’eux jusqu’à la révolte de Pugacev. A l’appel de ce nouvel imposteur, ils se soulèveront une dernière fois contre les fonctionnaires de l’État et le clergé; mais on sait que la révolte de Pugacev mit en feu la moitié de la Russie.

Du jour où le drapeau russe flotta sur les murs de Kazan', l’histoire des Tchérémisses suivit des courants nouveaux. Il ne suffisait point d’avoir pris leur capitale aux Tatars musulmans de l’est : il fallait arracher à leur influence les tribus finnoises du bassin de la Volga, et le gouvernement russe le comprit. Le gouvernement russe comprit qu’il avait pour premier devoir d’assurer à ces populations nouvellement soumises les mêmes droits politiques, sociaux, économiques qu’aux Russes euxmêmes; il devait aussi veillera ce que le zèle maladroit de ses