Firsov, ouv. cité, p

ESQUISSE HISTORIQUE

luation en nature resterait, comme par le passé, fixée une fois pour toutes, ou si elle suivrait les fluctuations du marché libre. Mais qu’était alors le marché libre? Le fisc, qui faisait lui-même un commerce considérable de fourrures, était véritablement maître des prix : il devançait tous les autres acheteurs, puisque la vente des pelleteries aux marchands libres était interdite tant que les chasseurs ne s’étaient pas acquittés de leurs obligations fiscales, et les prix qu’il avait établis demeuraient sans changement1. Le monopole exercé par l’État privait ainsi les producteurs du bénéfice de la concurrence, et le mode d’évaluation, quel qu’il fût, devait comporter nécessairement une large part d’arbitraire. A défaut de renseignements historiques sur l’évaluation en nature du taux du jasak, la langue fournit certaines indications qui peuvent en tenir lieu. Les Tchérémisses ne connaissent point d’autre système monétaire que le système russe, mais ils appliquent à ce système une nomenclature différente. Le rouble, suivant les localités, est appelé manet , aks, ten'ge; quant aux monnaies divisionnaires russes, poltina (demi-rouble), cetvertak (quart de rouble), dvugrivennyj (double grivna), pjatialtynnyj (pièce de 5 altyn), grivennik (pièce de 10 kopeks), elles sont désignées par le nombre correspondant de kopeks, le kopek lui-même étant appelé igur « petit-gris ». Or l’origine de cette nomenclature, à n’en pas douter, remonte à l’époque où l’on institua un rapport entre l’unité de jasak payée par les Tcbérémisses, c’est-à-dire les peaux de petits-gris, et les unités monétaires officielles, en un mot au xvne siècle. Si donc les Tchérémisses payaient un jasak d’un rouble quarante, cela revient à dire que chaque chasseur devait un tribut de 140 peaux de petits-gris par an. Mais quel était le rapport entre la valeur de ce jasak et celle du gain annuel des chasseurs? Aujourd’hui, dans le district de Carevo-