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LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

peut-être la présence de tant d’ossements de chevaux dans les anciens cimetières tchérémisses *.

Exposé aux souffrances de la faim, le mort reste également sensible au froid et au chaud. « Que ta place soit chaude », disent les parents du mort au moment où la bière est descendue dans la fosse2. Le jeudi saint, dans le gouvernement de Vjalka, on prie le juge des enfers de ne torturer les morts ni par la privation de lumière ni par le froid3. Quand les Tchérémisses du bas pays, le quatrième jour après le décès, allument les cierges de commémoration, ils recommandent au mort « de ne point se brûler les mains ou les pieds » 4.

Le mort a besoin d’air pour respirer; c’est pourquoi on évite de brûler dans le poêle les copeaux du bois qui a servi pour le cercueil : le mort étoufferait dans son coffre de planches, ou les mauvais esprits lui feraient, avec ces copeaux, des brûlures au visage5. Le mort peut souffrir du poids de la couche de terre qui le recouvre, et les parents expriment le souhait « que la terre pèse sur les vieux morts et non pas sur celui qui vient de mourir»6. Dans les anciens cimetières tchérémisses, les sépultures affleurentpresque le sol. Enfinle mort conservel’usage delà vue : avant d’ensevelir un des leurs, les Tchérémisses du district de Krasnoufimsk lui découvrent le visage et l’invitent à regarder le soleil pour la dernière fois7. 11 y a plus encore : les enfants et les adolescents conservent, après la mort, la faculté de grandir et de se développer. Les Tchérémisses du gouvernement de Vjatka placent dans le cercueil des enfants morts en bas âge un til aussi

1. IIsnLcTifl de la Société d' archéologie, d'histoire et d' ethnographie de Kazan',

II, p. 146.