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LES TCHÉRÉMISSES

long que la taille du père ou de la mère est haute : puisse l’enfant grandir et devenir un bon travailleur1 !

Sensible à toutes les impressions physiques, le mort conserve également les attributs d’une personne morale. Il peut, par exemple, éprouver de l’effroi, delà colère. Aussi, quand on descend le cercueil dans la fosse, croit-on nécessaire de tranquilliser le défunt : « N’aie pas peurde la terre, luidil-on ; ne crains rien 2. » Et, dans le district de Makar'ev-sur-Volga, on ajoute ces paroles : « Ne te fâche point ; vis heureux; l’izba est bonne. » Le mort emporte dans la tombe les habitudes et les besoins qu’il avait sur la terre. Paysan, il continue de labourer, de semer, de faucher; et les parents, au moment même de descendre son corps dans la fosse, lui souhaitent de retrouver là-bas « de la terre noire »3. Célibataire, il peut, s’il le veut, prendre femme dans l’autre monde. Les Tchérémisses du district de Kozmodem'jansk souhaitent à leurs jeunes hommes de bonnes fiancées, à leurs jeunes filles de bons fiancés. Le convoi funèbre des jeunes gens morts avant le mariage ressemble à un cortège nuptial : toute la jeunesse le suit; le cheval porte des harnais de fête; des grelots tintent au collier. Aux côtés de la jeune fille, dans son cercueil, on place le sarpan et le nasmak qui, dans l’autre monde, doivent lui tenir lieu de dot4.

Le mort ne peut se passer des objets dont il s’est servi pendant sa vie. Les Tchérémisses du district de Kozmodem'jansk placent dans le cercueil une cuiller, une écuelle, un couteau, une alêne à tille, une pipe, de l’argent, enfin, s’il s’agit d’un enfant, des jouets; ceux du district de Ivrasnoufimsk, du feutre, un oreiller, du linge de rechange5. Certaines formules prononcées pendant le convoi prouvent que le mort ne s’est pas toujours