Ibid

LES TCHÉRÉMISSES

lit sur lequel il meurt; il est donc manifeste que ce lit devient la propriété du mort.

Mais la vie d’outre-tombe n’est pas pour durer toujours : elle peut être tranchée par une seconde mort, s’abîmer dans le néant. Parfois on essaye de prévenir ce danger par un sacrifice propitiatoire : avant la levée du corps, on tue une poule dont le sang doit servir de rachat1. Les Tchérémisses du gouvernement de Yjatka croient que l’homme peut mourir jusqu’à sept fois, passant d’un monde dans un autre, et qu’ensuite il est changé en poisson 2.

Puisque l’existence du mort se prolonge au delà du tombeau, il faut bien qu’il y ait un endroit où il vive cette vie nouvelle. Cet endroit, c’est le tombeau même, le cimetière. Dans le district de Kozmodem'jansk, le charpentier qui cloue le cercueil dit au mort : « Voilà que nous le faisons une izba. Même si lu ne la trouves pas à ton goût, ne te tache point3. » Du temps de Ryckov, les Tchérémisses d’Ufa entouraient le tombeau d’une charpente, afin que le mort ne pût sortir et s’en aller par les champs4. Le mot même par lequel les Tchérémisses du haut pays désignent le tombeau, s ii par-vice , atteste, chez eux aussi, l’existence passée de cet ancien usage. Parfois, de nos jours, on voit encore de ces charpentes autour de certains tombeaux. M. Kuznecov décrit ainsi l’une de ces charpentes : « Je m’avançai sur l’herbe mouillée jusqu’à une palissade assez délabrée, de quatre pas de long sur trois de large, percée d’un