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LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

guichet. Par ce guichet j’aperçus une charpente faite de trois rangs de poutrelles superposées et qui enserrait un maigre pied de bouleau; d’autres pieds de bouleaux étaient plantés à chacun des angles du carré. A l’intérieur de la charpente se voyait un assemblage d’objets des plus disparates, depuis de vieilles corbeilles de tille et des tasses jusqu’à des chaussures hors de service et des tessons de pots cassés, offrandes faites au mort '. » Ce tombeau était celui d’un saint homme auquel les Tchérémisses, dans l’espoir d’obtenir la guérison de certaines maladies, apportaient des victimes. Il est évident que, d’après la croyance des fidèles, ce saint vivait dans son tombeau et recevait en personne les offrandes qu’on lui destinait. Les Tchérémisses dirent à M. Kuznecov qu’ils renouvelaient la palissade du tombeau quand elle était pourrie.

Toutes ces croyances sur la mort et la vie d’outre-tombe appartiennent en propre aux Tchérémisses. Mais, sur ce premier fond, d’autres idées se sont superposées, empruntées aux peuples de souche turque, Bulgares ou Tatars.

Tout d’abord les Tchérémisses ont emprunté la notion d’une région habitée par les morts, d’un autre monde gouverné par un chef ou juge (. kiamat-tôrâ ), et qui comprend deux parties : un paradis de lumière (sut sandylyk ) et un abîme de ténèbres (tamyk) 2. Mais, tout en acceptant celte notion, ils Tont accommodée à leur manière : cet autre monde, c’est le cimetière même; le juge des enfers, c’est, pour chaque cimetière, le premier mort qui y ait été enterré 3.

En second lieu, les Tchérémisses ont emprunté la notion d’une âme ( con ). Mais cette notion reste très matérielle encore. L’àme n’est pas un pur esprit : plus petite que le corps, elle

1. S. K. Kuznecov, Meinipe ami y Repeiinot no npena ciopana, p. 8.

2. Le mot tamyk se retrouve en tchouvache, en talar et en mongol sous les formes tamyk et taami. Kiamat-tôrd et sut sandylyk sont des mots tchouvaches. CL plus haut, p. 27.