Ka3anciüH Enapx. Hub., 1876, p

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

Enfin, à toute époque de l’année, c’est faire œuvre pie que d’offrir quelque cadeau à ses parents défunts. Un décès nouveau peut servir d’occasion : dans le district de Kozmodem'jansk, par exemple, on place dans le cercueil du mort, ou même dans la poche de son vêtement, des noisettes, des gâteaux et autres friandises pour ceux des enfants de la famille qui l’ont précédé dans l’autre monde1.

Ainsi, dans l’autre monde, l’âme conserve les besoins d’une créature vivante : elle boit, elle mange. Mais à cela ne se bornent pas les manifestations de la vie qui l’anime : en quelque lieu qu’elle demeure, elle reste unie à la terre, à ses parents, par les liens les plus étroits.

L’influence des morts sur le sort des vivants est considérable : la puissance qui leur est attribuée dépasse de beaucoup celle même qu’ils possédaient pendant leur vie terrestre. Voici, par exemple, en quels termes le chef de la famille invite ses parents morts cà prendre part aux fêtes de commémoration : « C’est en votre honneur que nous célébrons cette fête : venez, mangez et buvez; ne vous remettez point en route sans avoir mangé ni bu. Donnez-nous la santé, la paix, l’abondance, la richesse; multipliez le nombre de nos têtes de bétail, de nos chevaux, de nos vaches, de nos brebis, de nos abeilles; ne faites point de mal à nos bêtes, mais donnez-leur santé, paix et prospérité ; faites mûrir à souhait nos semailles, faites souffler un vent bienfaisant, donnez-nous abondance et richesse; et, si même nous avons la richesse, demeurez notre sauvegarde. » Pour les commémorations qui réunissent un village entier en une fête commune, la formule est plus générale encore : « Préservez-nous de tous maux et de toutes calamités, gardez-nous de l’eau et du

1. Znamcnskij, Topiiue Uepe.uncM KaaaitcKaro i.paa, dans te Bkcmiiii'b Enponbt (Messager rie l'Europe), 1867, n° IV.

LES TCHÉRÉMISSES

feu, gardez-nous des mauvais esprits qui peuvent nuire ; multipliez notre bétail, nos chevaux, nos vaches, nos brebis, nos abeilles et tous nos autres animaux; ne touchez point à nos enfants ni à nos bêtes; aidez-nous à bien soigner notre bétail; ne nous menez point à la ruine; faites mûrir en abondance les semailles de nos champs, préservez-les des vents et des grêles1. » Les prières adressées aux dieux ne contiennent rien de plus : « Au dieu très grand nous offrons ce pain entier... Pour prix de nos offrandes, nous demandons au dieu grand et bon la santé, l’accroissement de notre famille, l’accroissement de notre bétail;... ô dieu grand et bon, donne à noire bétail la santé, ... défends-le contre les vents nuisibles,... fais que nos bêtes stériles deviennent fécondes;... donne cà nos semailles delà pluie et de tranquilles nuits, garde-les du froid, des chaleurs, des vents violents... Multiplie notre famille, garde-la du feu, de l’eau... Fais que nous vivions dans la prospérité2. «

La puissance attribuée aux morts ne le cède donc point à celle des dieux : comme les dieux, ils tiennent dans leurs mains le bonheur ou le malheur des hommes. Ayant la même puissance, ils ont droit aux mêmes honneurs ; et c’est pourquoi le culte des ancêtres s’est développé, chez les Tchérémisses comme chez les autres peuples primitifs, parallèlement à celui des dieux. Les jours de commémoration sont devenus de vraies fêtes religieuses : un seul et même mot les désigne, pajrem ; le repas offert aux ancêtres ale même sens que la victime sacrifiée aux dieux; l’invocation aux ancêtres reproduit mot pour mot la prière aux dieux.

Ces croyances sur la vie future êl le rôle des morts expliquent l'origine des mauvais esprits connus sous le nom de keremet' .

Les Tchérémisses reconnaissent plusieurs sortes de mauvais