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LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

esprits d’origine humaine. Les vieilles filles, par exemple, deviennent, après leur mort, les esprits de la fièvre. De même les meurtriers et leurs victimes constituent un second groupe d’esprits mauvais, les aryplys\ . M. Zemljanickij a raconté l’histoire d’un de ces aryplys qui vivait près de l’un des ponts de la rivière Jlefi : « Jadis un brigand avait tué un homme qui passait sur ce pont; depuis ce temps-là, et bien que mort depuis longtemps, ce brigand n’a jamais cessé de tourmenter les gens de ces parages1 2, » Mais, de tous ces mauvais esprits d’origine humaine, les plus nombreux, les plus redoutés sont les keremel' .

11 n’est pas de village tchérémisse qui n’ait ses keremel' particuliers, ses patrons malfaisants. Les noms mêmes donnés à ces esprits prouvent, à n’en pas douter, leur origine humaine; ainsi, dans le district de Carevokoksajsk : Kuruk-kugu jyng « le Géant de la montagne3 », Kjubar-kuguzà « le Vieux du pont », Jal-ümbac-kostse-keremet' « le Keremel' qui passe à travers le village », Makar-keremet' « le Keremel! Makar » (noms cités par le prêtre Jakovlev dans ses Rites religieux des Tchérémisses) ; et de même, dans le gouvernement de Vjatka : Os-vuj- Vanjuska « le petit Jean le blond », Nemde-kuruk-kuguzà « le Vieux de la montagne de Nemda », Kuruk-piambar « le Prophète de la montagne », Eprem-kuguzà « Eplirem le vieux », Pajberda-sirt « l’Esprit de Pajberda » (noms recueillis par nous).

Certains keremel! ont leur légende parfaitement individualisée. Les Tchérémisses du district de Ivozmodem'jansk racontent que le keremel' Kirlni-vodys , après avoir été soldat, s’était réfugié dansles bois, avec son frère, pour se livrer au brigandage. On se mit à la poursuite des deux frères. Cernés, ils grimpèrent sur un chêne qui dominait la rive de la Grande Junga, puisse jetèrent à l’eau, mais non sans prévenir auparavant les Tchérémisses que,