LES OUVRIERS DE LÀ LORRAINE

Saint-Dié. — Schinneck. — Bar-le-Duc. — Nancy. — Mirecourt. Saint-Quirm. — Cirey. — Baccarat.— Saint-Louis.

Industries textiles.— Industries des cristaux et des glaces.

A défaut de grandes agglomérations de fabriques, la Lorraine renferme d'importants établissements industriels disséminés sur les diverses parties de son territoire et autour desquels se trouvent groupées de nombreuses familles ouvrières. Ces établissements appartiennent soit à

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la classe des industries textiles, soit à celle des industries métallurgiques ou céramiques. Placées entre les fabrications analogues de la Flandre et de l'Alsace, les premières semblent suivre le mouvement qui vient du dehors, sans être elles-mêmes, sauf une ou deux exceptions, un foyer d'initiative. Quoique intéressant beaucoup d'existences, elles manquent d'un caractère original. Si on visite , par exemple, dans le département des Vosges, les filatures de coton de Saint-Dié et de Schirmeck qui peuvent réunir ensemble de 130 à 140 mille broches, on y cherche vainement ces hardis essais si fréquents de l'autre côté de la montagne dans les fabriques alsaciennes. Le bas prix de la main-d'œuvre dans ces pays est pour l'industrie locale la raison principale de son développement. Il ne faudrait pas prendre la moyenne des salaires pour établir une comparaison avec nos autres centres de filature. Souvent utile à consulter comme élément général d'appréciation, cette moyenne ne saurait presque jamais autoriser que des inductions très-incomplètes à cause de la distance qui sépare les deux termes extrêmes; de plus, quand on rapproche deux contrées Tune de l'autre , on doit tenir compte de raille différences dans le prix des vivres , des logements, etc. Je ne crains pas d'avancer, cependant, qu'il y a peu de districts industriels en France où le taux du salaire, toutes choses supposées égales, soit plus réduit que dans le département des Vosges. Les industries textiles de ce département sont la filature et le tissage du coton, dans lesquelles excelle , à Senones, un bel établissement grandement installé , et qui appartient en réalité, par son organisation , au mouvement alsacien. Le tissage

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à bras des cotonnades de couleur, des toiles de lin, etc., dont les fabricants d'Alsace font confectionner ici d'énormes quantités, fournit encore au travail local un important aliment.

La population ouvrière de l'arrondissement de Sainte Dié est presque entièrement composée de familles établies à demeure dans le pays depuis un temps plus ou moins long. Les ouvriers nomades y figurent à peine pour un trentième, et encore ont -ils beaucoup de peine à trouver du travail. Les chefs d'établissement, qui s'entendent fort bien entre eux et vivent dans une grande communauté d'idées, ne consentent à les employer qu'en cas de besoins tout à fait impérieux. C'est peut-être à ces diverses circonstances que ce district doit d'avoir traversé les moments les plus critiques sans éprouver aucune perturbation , en même temps qu'il n'était affligé d'aucun sinistre commercial. Les ouvriers sédentaires se partagent en deux sections : ceux qui sont occupés dans les usines , et ceux qui travaillent dans leur propre demeure. Ces derniers sont tisserands. Les uns et les autres consacrent un temps plus ou moins long à la culture de la terre. Mais tandis que les premiers se bornent à semer quelques pommes de terre ou quelques légumes pour les besoins de la famille, les seconds ont un labeur agricole beaucoup plus étendu et plus régulier. A l'époque des semailles et à celle des récoltes, ils interrompent complètement les opérations du tissage. Chez les ouvriers de l'une et de l'autre catégories, on remarque un même désir, analogue, du reste, à celui que nous avons vu régner en Normandie, le désir de posséder quelques parcelles de terre. Toutes les économies

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sont dirigées de ce côté. L'idéal des ouvriers, c'est Textension de leurs rapports avec la culture. Le travail industriel n'est pour eux qu'un accessoire qu*ils délaissent aussitôt qu'ils croient pouvoir vivre, eux et leur famille, sans avoir besoin du salaire qu'il leur procure.

Sur un autre point de la Lorraine, dans le département de la Meuse, à Bar-le-Duc, le tissage du coton est trop faiblement constitué pour pouvoir lutter à armes égales avec les puissantes fabriques des localités voisines. Cependant, les objets de consommation se vendent ici plus cher qu'à Schirmeck; la question des salaires a occasionné en certaines circonstances des frottements pénibles entre les ouvriers et les fabricants. Ajoutons qu'on avait l'habitude dans certains ateliers de payer en marchandises la totalité ou une partie du prix de façon. Il a fallu beaucoup d'efforts pour déraciner cet abus, dont il peut bien encore rester çà et là quelque trace. Rien de plus déplorable pourtant qu'un tel mode de rétribution, dont les inconvénients sautent aux yeux. La marchandise n'est jamais livrée à l'ouvrier au-dessous du prix de vente des maisons de détail, et elle peut même lui être vendue beaucoup plus cher, car ce dernier n'a pas la faculté de marchander; il n'a pas même celle de choisir; et comme il ne reçoit pas toujours des articles dont il ait actuellement besoin, il peut se voir obligé de les revendre, sauf à subir une dépréciation plus ou moins considérable. Tous les fabricants de Bar-le-Duc n'avaient pas usé d'un tel mode de paiement ; c'est encore trop que quelques maisons aient cru pouvoir y recourir.

Dans les broderies de Tiancy, dans les dentelles de

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Mirecourt qui tiennent au faisceau de l'industrie textile et qui emploient, les premières, soit dans la ville, soit dans les campagnes, environ 40,000 ouvrières, les secondes à peu près 25,000, le gain journalier est aussi extrêmement restreint. Le mode du travail, les habitudes industrielles dans ce groupe , ont de nombreux rapports avec l'organisation de l'industrie des dentelles à Caen et à Bayeux , dont nous avons parlé plus haut avec détails. Toutefois, l'aisance est beaucoup plus rare parmi les familles ouvrières de la Lorraine. J'ai vu une plainte datée de 185^ dans laquelle les dentellières de Mirecourt articulaient que leur journée de vingt heures de travail ne leur produisait que 35 à 40 centimes, tandis qu'autrefois elles gagnaient de 75 centimes à 1 franc 50 c. Les premiers chiffres sont forcés, c'est évident; mais l'insuffisance du salaire n'est que trop réelle; elle accuse l'organisation de cette industrie spéciale, organisation essentiellement vicieuse, qui laisse le travail sans la moindre garantie, en face d'intermédiaires souvent peu traitables. Voici, en effet, comment les choses se passent, aussi bien pour les dentelles que pour les broderies, sauf quelques différences sans intérêt : le fabricant ne connaît pas les ouvrières qui travaillent pour lui ; il remet les tissus imprimés et prêts à recevoir la broderie à un agent connu sous le nom d'entrepreneur. Cet intermédiaire entre le fabricant et l'ouvrière fait exécuter chaque article pour son propre compte, cherchant, d'une part, à obtenir du fabricant la rétribution la plus avantageuse, d'autre part, à faire accepter à l'ouvrière le salaire le plus réduit possible. L'ouvrière est en outre dans une étroite dépendance

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vis-à-vis de V entrepreneur qui, sous prétexte de malfaçon ou de retard, lui retient souvent une partie du prix convenu. Là-dessus il est maître absolu. En l'absence de preuves écrites, comme aussi d'un moyen de vider la contestation sans frais et sans délais, que peut l'ouvrière? Le besoin la presse, et elle subit d'ordinaire les conditions qui lui sont imposées. De son côté, il faut en convenir, elle n'est pas toujours exempte de reproches; elle ne remplit pas toujours ses engagements avec exactitude Lors- ' que, grâce à l'activité du travail, elle se voit sollicitée par plusieurs entrepreneurs^ elle néglige ou niême abandonne complètement tel article qu'elle avait accepté, pour tel autre qu'on paie plus avantageusement. Le fabricant est alors frustré dans son attente légitime ^.

Le tableau de l'état matériel est donc, en général, fort triste dans le groupe de l'industrie de la broderie et de la dentelle de nos départements lorrains. Quant à l'état moral , on suppose aisément qu'il doit se ressentir des fâcheuses conditions de l'état matériel. A tout prendre, le sort des dentellières est beaucoup moins satisfaisant en Lorraine qu'il ne l'est en Normandie. De même, sous le rapport des mqpurs, il y a plus de dérèglements dans la Meurtbe que dans le Calvados. 11 y en a plus surtout dans les campagnes, car les hameaux normands ^sont bien plus isolés, bien moins habitués aux incursions des cités voisines, que ne le sont les villages dont Nancy est la métropole.

1. On trouve des détails carieux sur les broderies et les dentelles de la Lorraine dans un remarquable Rapport de M. Félix Aubry au jury international de l^Exposition universeUe de Londies en 1851. I. 40

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Il faut dire un mot d'une industrie singulière, la lutherie, qui se pratique sur une assez grande échelle dans Farrondissement de Mirecourt. Par suite du régime établi dans le travail, la lutherie a soulevé plus d'une fois des diflBcultés analogues à celles qui se sont présentées dans la fabrication des dentelles. Il ne s'agissait plus seulement de réductions de salaire, mais d'exigences encore plus arbitraires. Il a été articulé que les ouvriers luthiers dont la réputation était faite, et qui cependant n'avaient pas assez de capitaux pour travailler à leur compte, se trouvaient parfois obligés d'apposer leur nom sur des instruments fabriqués par des ouvriers moins habiles, sous peine de manquer de travail. Les acheteurs se verraient ainsi trompés, en même temps que le nom d'un ouvrier habile serait compromis. Quoi qu'il en soit de tel ou tel grief, il demeure évident que ces tiraillements multiples viennent confirmer une observation déjà faite au sujet des ouvriers de la Normandie : c'est que l'industrie disséminée, l'industrie à domicile, est tourmentée pardes abus intimes recelant des causes réelles de misère et d'actifs ferments d'irritation.

Le cercle des industries métallurgiques ou céramiques de la Lorraine offre aux regards une physionomie plus nuancée que celui des autres fabrications, notamment des fabrications textiles en général. Les métaux y sont travaillés dans de très-vastes umnes, par exemple, dans des hauts-fourneaux, des forges, des ateliers de construction de machines ou d'outils, des fabriques de quincaillerie, des fabriques d'acier, de ferblanc, de tôle, etc. L'industrie de la céramique est très-grandement représentée, sur-

tout pour les glaces et pour les cristaux. La raiommée sans égale dont jouiseent certains ateliers commaiulerait seule de s'arrêter quelques moments à cette fabrication particulière.

L'industrie des glaces est une industrie toute française. La tentative vraiment audacieuse d'Abraham Thevart, de couler les glaces comme le métal en fusion, a dépossédé Venise de son ancien monopole, et valu à la France une supériorité longtemps sans rivale. Avec l'ancien procédé du soufflage, on ne pouvait fabriquer que de petits miroirs qui jurent honteusement auprès de ces larges pièces dues à l'invention de Thevart. L'appHcation des moyens mécaniques est venue perfectionner encore diverses opérations, celKs du polissage, du dégrossissage, da doucissage, etc. En Lorraine , l'industrie des glaces est représentée par les manufactures de Saintr-Quirin, de Cirey et de Monthermé, exploitées par une même compagnie.,^ et qui rivalisent avec l'établissement de Saint- Gobain*^. Les trois établissements réunis emploient de 1,500 à 2,000 ouvriers. L'usine de Saint-Quirin date de 1740, et celle de Cirey de 18172.

La fabrication des cristaux est aussi une découverte moderne qui appartient à l'Angleterre, d'où elle a été importée chez nous il y a moins de soixante ans. Les pre-

1. Située dans le département 4e TAisne, la fabrique de Saint- Gobaîn est la plus ancienne de nos fabriques de glaces. Elle est due ^ Colbert ; elle a servi de modèle à toutes les usines du ipême genre créées en Europe.

2. La compagnie fabrique aussi des verres à vitres ; nous par> Ions de cette industrie spéciale au chapitre des ouvriers de la Loire, tomell, livre VI, chap. u.

miers essais avaient eu lieu un peu plus tôt, sous le règne de Louis XYI, mais sans résultats suivis. La révolution française entrava sur le continent cette industrie naissante qui reprit son essor vers le commencement de ce siècle ; la cristallerie de Vpnèche, située dans le département de Sambre-et-Meuse , alors partie intégrante de la France, reçut bientôt, sous une direction habile, un développement considérable. Après la restauration, le fondateur de cette usine, M. Dartigues, rentra sur notre territoire mutilé ; il ouvrit un nouvel avenir à la petite verrerie de Baccarat, connue alors sous le nom de verrerie Sainte- Anne, et qui avait eu pour fondateur, en 1766, un évêque de Metz, M. de Montmorency-Laval, désireux d'assurer un écoulement aux produits des forêts considérables que révêché de Metz possédait aux environs de Baccarat*. Des mains intelligentes^ y ont depuis continué Tœuvre à laquelle M. Dartigues avait réellement ouvert des perspectives tout à fait nouvelles. C'est dans cet établissement qu'un ouvrier ingénieux, Ismaël Robinet, a découvert le piston qui porte son nom, et auquel le soufflage est redevable d'une facilité et d'une perfection inconnues auparavant. L'Académie des sciences a décerné un prix Monthyon à l'inventeur.

1. M. de Montmorency-Layal avait formé avec MIL Renaut et Léopold une société dont il se retira une fois IMmpulsion donnée, et qui fut dissoute en 1773. L'établissement resta ensuite dans les mains de M. Renaut seul. Nous consignons ici ces traits, parce que la question, qui est une question d'histoire industrieUe, a été Tobjet de quelque controverse.

2. En 1822, la cristallerie fut achetée par IL Godard, dont le nom a été associé pendant plus de vingt ans à tous les progrès accomplis.

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Toat le monde sait que le cristal est un verre dans la fasion duquel on fait entrer une assez forte proportion d'oxyde de plomb. On ne connaissait autrefois que le cristal de roche, celui qui existe dans la nature, et qu'on trouve dans les veines de silex et de quartz. D'un travail lent, difficile et coûteux, il n'occupait qu'une place trèsrestrdnte dans le commerce et la consommation. Aujourd'hui il en est exclu; l'art a dépassé la nature; le cristal de nos fabriques a plus de limpidité et d'éclat que le cristal naturel. Les cristaux prennent des nuances diverses; mais les cristaux blancs sont sans contredit les plus beaux, et occupent le premier rang au point de vue de l'art. La fabrication des cristaux de couleur a été cependant l'objet d'études fort heureuses et de perfectionnements remarquables. Le mouvement commercial relatif à cet article, d'abord assez faible, s'est largement développé. L'Allemagne nous avait devancés dans ces applications de fantaisie ; mais nos cristaux opales, mélangés de diverses couleurs, rivalisent maintenant avec ses plus beaux produits. Quant à nos cristaux blancs, sous le rapport de la netteté et de l'éclat de leur transparence, ils ne redoutent aucune comparaison avec ceux de l'Angleterre, de la Belgique ou de la Bohême. Notre fabrication n'a point d'égale pour le goût et l'élégance des formes. Qu'elle ne se repose pas trop cependant sur sa supériorité. Des efforts infatigables sont tentés à côté de nous pour arriver à cette perfection des lignes, à ces proportions gracieuses, toujours correctes dans leurs caprices, qui sont la gloire de nos ouvriers, et dont nos fabricants doivent maintenir soigneusement la tradition.

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Sur sept à huit cristalleries existant en France, la Lorraine en possède deux, et deux des plus considérables, Baccarat, que nous nommions tout à Theure, et Saint- Louis, situées l'une dans le département de la Meurthe et l'autre dans celui de la Moselle. Baccarat n'emploie pas moins de mille personnes ; c'est la cristallerie la plus importante du monde entier. Dans les grands établissements de la Lorraine, et à Baccarat plus que partout ailleurs, on trouve des institutions intérieures créées dans l'intérêt des ouvriers, comme nous en rencontrerons tant en Alsace. En dehors de ces institutions importées d'ailleurs et qui ont été très-bienfaisantes, le génie de l'organisation n'a pas engendré, au sein des usines lorraines, de combinaisons nouvelles dignes d'être signalées. On doit dire seulement qu'il n'est pas resté audessous de sa tâche. Cela est vrai, surtout dans la grande usine de Baccarat, à qui un succès incomparable imposait des devoirs particuliers.

En somme, il faut convenir qu'en Lorraine la situation des ouvriers occupés dans les ateliers se présente sous un aspect généralement plus favorable que celle des ouvriers travaillant à domicile. Les faits de détail, les divers abus, les tiraillements intérieurs signalés, soit à propos du salaire, soit à propos de telle ou telle exigence, nous demandons qu'on se les rappelle lorsqu'on arrivera aux conclusions de ce livre, c'est-à-dire à l'exposé des divers moyens qui nous semblent les plus propres à améliorer l'état des populations ouvrières.

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