DE LA PREMIÈRE ÉDITION

(Extrait,)

« Obligé de remuer des masses considérables de renseignements, je me suis efforcé de ne soumettre au jugement du public que des résultats irrécusables. J'ai visité^ et quelquefois à plusieurs reprises, les différentes régions industrielles de la France. J'y ai procédé aux plus minutieuses investigations, et j'en expose ici franchement le résultat... J'ai trouvé partout Faide la plus bienveillante. Les chefs de notre industrie manufacturière se sont empressés à me faciliter l'accomplissement de ma tâche. Des fonctionnaires que leurs attributions rapprochent des masses, des médecins qui voient de près les souffrances des familles ouvrières, des membres des sociétés de Saint- Vincent-de-Paul qui déploient tant de charité pour adoucir ces douleurs, et bien d'autres personnes encore, m'ont fourni de précieux matériaux. Un sentiment de justice et de reconnaissance me fait un devoir de le proclamer : quand un effort se produit avec un but jugé utile, le concours arrive de tous les côtés. Le désir du bien est général en France.

« Comme je tenais à saisir dans toute sa vérité la pensée populaire, je devais m'attacher surtout à voir les ouvriers chez eux au milieu de leur vie quotidienne. Ce n'est que dans des entretiens familiers que l'&me laisse échapper sa vraie pensée et que l'homme se montre tel quMl est, au lieu du personnage de convention emboîté dans une hiérarchie dont il supporte plus ou moins impatiemment les règles.

«Ai-je suffisamment tiré parti des ressources amassées? Ai-je été l'écho fidèle des voix que j'ai interrogées? Je me le demande avec inquiétude; mais, après avoir rencontré dans le pays tant d'élans généreux et droits, je me repose, pour suppléer à l'insuffisance de mon œurre, sur l'intelligence et la bonne volonté de tous, w-

Digiti