LES OUVRIERS DE LA PROVENCE

que la Provence, au point de vue industriel, ne avaliser avec les régions du nord, de Test et du de la France, il y a là cependant tout un ensemble cations auxquelles on ne saurait refuser une plaice rable dans le mouvement du travail national. On :ontre plus des populations ouvrières groupées, au sein de THérault et de la Montagne-Noire, lelques villes manufacturières qui rappellent les ( agglomérations de la France septentrionale, int industriel se présente mêlé tantôt à Télément xial et tantôt à Télément agricole; mais sous mte monotonie qu'offre le pays provençal, et qui îut-être de l'absence presque continue d'une végéigoureuse, le domaine de la production manufac-

turière présente d'assez curieux contrastes. Les industries provençales sont d'ailleurs d'un genre particulier, et le i^égime en est encore peu connu^ Il y a donc un véritable intérêt à rechercher comment les rudes exigences du labeur industriel s'accommodent de la douceur du climat, et à voir quelles tendances développe ici la vie méridionale au sein des populations ouvrières.

Avignon. — Aix. — Marseille. — Toulon.*

Les industries les plus importantes et les plus caractéristiques de cet extrême midi de la France ont leur siège principal dans quatre villes dont Taspect diffère profondément, — Avignon, Aix, Marseille et Toulon. Les deuï premières de ces villes portent dans leur physionomie l'empreinte d'un passé également mémorable. — Entourée, à la façon des cités orientales, de remparts crénelés qui l'isolent d'une plaine verdoyante, Avignon est silencieuse comme un palais abandonné, ou plutôt comme un couvent désert. Un moment illustrée par le séjour de la papauté, on dirait qu'elle reste inconsolable autour de la mystérieuse demeure de ses hôtes évanouis. Cependant sa position sur le Rhône, presque au confluent des voies ferrées du Midi, la fécondité de ses campagnes, la multiplicité des forces hydrauliques répandues dans son voisinage, tendent à l'associer de plus en plus au mouvement économique de notre temps. — La cité d' Aix, qui a eu sa grandeur comme capitale des comtes de Provence, après avoir eu un certain rôle sous les Romains, — reléguée loin

de la mer et du Rhône, laissée de côté par le chemin de fer, qui réunit Marseille, Lyon et Paris, et auquel la joint seulement un tronçon de plusieurs kilomètres, — n'offre qu'une physionomie vague comme son rôle actuel.

Quel changement, quand on considère le chef-lieu du <lépartement des Bouches-du-Rhône, où déborde de tous côtés une vie exubérante ! Tandis que nos autres grandes villes, Bordeaux, Rouen, Lyon, Nantes, ont entre elles Certains traits de similitude, Marseille ne ressemble qu'à elle-même. Contemplés du sommet de ce bloc de rochers arides qui abrite son port, ses toits de briques figurent un immense tapis rougeâtre sur lequel le soleil du Midi ▼erse à torrents son éclat et sa chaleur. Point d'oasis de verdure où les yeux puissent se reposer; la campagne même est nue; les blêmes oliviers ou les amandiers au grêle feuillage qui entourent les nombreuses villas de la banlieue marseillaise ne suffisent pas pour en égayer Vaspect A l'intérieur des murs, nul monument grandiose ne captive l'admiration; mais la mer est là, avec sa majesté. Elle se retourne en tous sens, comme pour embrasser la ville, au centre de laquelle elle vient emprisonner ses eaux dans un vaste bassin naturel. Dans son immense périmètre, Marseille renferme les plus étonnants contrastes : ici la solitude opulente des allées Meilhan et du cours Bonaparte, là l'extrême animation de la Cannebière et des quais; plus loin, l'indigence entassée autour de la place de Linche et de la montée Saint-Esprit, dans des ruelles étroites renfermant des éléments viciés de plus d'un genre, et trop longtemps oubliées au milieu du vaste cadre où tout annonce le travail et la richesse.

La dernière enfin des quatre villes industrielles de la Provence, Toulon, doit aux coteaux qui la défendeDt contre les vents du nord et aux plantes tropicales qui poussent dans les vallées voisines, une physionomie encore plus méridionale que celle de Marseille. Au sortir des sauvages gorges d'Ollioules, on traverse des jardins où le grenadier et l'oranger balancent en plein vent leurs fleurs et leurs fruits. Resserrée par une enceinte étroite, dont l'agrandissement, longtemps ajourné, va recevoir enfin son exécution, cette ville ne jouit d'aucune perspective du côté de la terre. Si les regards veulent s'élever au-dessus des remparts, ils se brisent contre des coteaux blanchâtres, d'où rejaillit un soleil éblouissant. Quoique l'espace soit plus étendu du côté de la mer, les ouvrages qui dérendent le port, les hauteurs qui font la sûreté de la rade viennent assez promptement limiter l'horizon.

La tâche des ouvriers de l'industrie dans ces quatre cités varie autant que le milieu où ils sont placés. Avignon est le centre de la production de la garance; Aix se distingue par ses huiles d'olive ; Marseille règne sur l'importante fabrication des savons comme sur les industries accessoires, et renferme les ateliers qui sont le plus intimement associés au commerce maritime. A. Toulon enfin, le travail est en contact immédiat avec la marine militaire ^.

1. Outre les quatre cités dont nous venons de parler, la rive droite du Rhône en compte encore quelques autres qu'il convient de nommer : Grenoble, pour sa ganterie de peau si justement renommée; — Voiron, pour ses toiles de chanvre; — Vienne, pour ses draps à bon marché ; — Valence, pour ses filatures de soie.

La garance et Altheo. ^ L'halle. — La sonde artifleiella. — Le saTOD. — Les indottiiefl maritimet.

garance est aujourdliui la principale source de que possèdent Avignon et le département de icluse. La production dans les années ordinaires ne I élève pas en moyenne à moins de 25 millions de les. La soie, dont la production occupait naguère le mier rang dans les richesses de Yaucluse, n'arrive ta chiffre de 18 millions de francs. On fabrique en*e à Avignon des étoffes de soie, mais cette industrie, ^re avant 1789, est en pleine décadence. Après avoir lyé de se relever durant les premières années de la auration, elle s* est heurtée contre la concurrence de ité lyonnaise, et le nombre de ses métiers est tombé îdement, depuis 1825, de 8,000 à un millier tout plus.

jÊL garance est, comme on sait, une plante dont la me contient une riche substance tinctoriale qui peut toer toutes les nuances rouges; elle vient en plein mp, comme la luzerne ; sa tige et ses feuilles se desbent l'hiver, mais sa racine ne périt pas» et redonne isance chaque printemps à des pousses vigoureuses, ginaire de TAsie, suivant toute apparence, elle a dû s apportée en Europe dans des temps très-reculés, iqu'on la connaissait déjà dans les Gaules sous les nains. Depuis cette époque, elle ne semble pas avoir lêis complètement disparu du sol français ; mais elle n*y

avait encore pris aucune importance industrielle, lorsque le Comtat Venaissin fut enfin doté de cette culture, dans la seconde partie du dernier siècle, par Tintelligente entreprise d'un étranger, Jean Althen, à qui la ville d'Avignon a élevé une statue il y a une vingtaine d'années. Parmi les hommes qui ont enrichi un pays de quelque découverte utile, il n'en est guère dont l'existence ait été mêA tourmentée, aussi aventureuse que celle d^ Althen, et dont l'histoire soit demeurée jusqu'à ce moment entonna de plus de ténèbres.

Cet homme était né en Perse , dans un des villages de l'Arménie restés fidèles à la religion chrétienne. On raconte qu'il était d'une illustre origine, et que son père avait représenté le gouvernement persan auprès de Fèmpereur Joseph V\ Une révolution sanglante renversa tout, à coup la fortune de sa famille. Althen vît massacrer et son père et ses frères aînés ; s'il réussit à éviter la mort par la fuite, ce fut pour être capturé par un marchand arabe qui l'emmena en Anatolie, oîi il fut employé, comme esclave, à cultiver le coton et la garance. Au bout de quinze ans, il trouva enfin une occasion d'échapper à la vigilance de son rude patron, et il courut s'abriter à Smyrne, sous le drapeau du représentant de la France, refuge traditionnel dans ces pays des infortunes imméritées et des droits outragés. Grâce à l'appui des agents français, l'esclave fugitif put s'embarquer pour Marseille, où il aborda en 1739.

Althen avait alors une trentaine d'années: si l'on s'en rapporte au portrait placé au musée d'Avignon, sa figure fortement accentuée, que relevait encore son costume

ital, devait produire une favorable impression. Un âge, qui lui apportait quelque bien-ctre, permit ôt à l'exilé de commencer des recherches projetées is longtemps. 11 vint à Versailles, où il reçut un eil bienveillant du roi Louis XV. Esprit entreprenant issionné pour ses idées, quoique mobile et peu réfléans sa conduite, Althen était tourmenté par le désir îlimater en France le coton et la garance, qu'il avait ^és durant son esclavage. Il commença par le coton, ard à Castres, et puis à Montpellier; mais très-médiolent aidé par les États du Languedoc, contrarié par lousie des fabricants d'étoffes de soie qui se crurent îcés dans leur industrie, et plus encore sans doute e climat, il se vit forcé d'interrompre ses expériences, que l'avoir de sa femme eût été consumé dans ces s, soit que la perte en doive être attribuée à l'imprénce et à la prodigalité de l'ancien esclave, toujours il qu' Althen nous apparaît à ce moment de sa vie lé de toutes ressources. Si la tradition, qui le repréî étamant à Marseille, pour gagner son' pain, des isîles de cuisine, est exacte, c'est à cette époque Ile doit s'appliquer. Peu après, il est employé dans îtablissements levantins existant à Saint-Chamond, tente d'y cultiver la garance, qui devait valoir à son une immortelle renommée. Toutefois, ce n'est pas . les montagnes du Forez que la plante pouvait prosr. Althen avait été frappé, dans ses voyages, de la ambiance du sol et du climat d'Avignon avec le climat î sol de TAnatolie; c'est là qu'il songe à reprendre iine plus grande échelle les tentatives faites à Saint-

Chamond, et qui n'avaient produit que des résultats incomplets. IL parlait avec tant d'enthousiasme de ses projets, qu'il parvint, malgré son dénûment, à inspirer assez de confiance pour obtenir des terres à ensemencer. Les résultats de la nouvelle culture, commencée en 1756, furent constatés à Avignon en i 763 par des expériences publiques. Quoiqu'il ne prêtât pas une suffisante attention aux travaux d'Althen, le conseil de la cité lui accorda pourtant cinq louis d'indemnité et un privilège d'exploitation pour dix années. La garance franchit bientôt les limites de la concession. Althen eut la joie de voir sa conquête assurée, mais ce fut sa seule récompense. Il mourut en 177/i sous un toit d'emprunt, sans rien laisser que l'indigence à deux filles qui lui survécurent, et dont l'aînée sollicita vainement un peu plus tard la reconnaissance des habitants du pays Venaissin, alors que le comtal n'appartenait pas encore à la France. Nous avons eu sous les yeux le testament de la seconde fille d' Althen, reçu par un notaire à l'hôpital d'Avignon dans la salk des pauvres filles^ où la testatrice se trouvait au lit malade, le 26 février 1789. Elle dispose d'une rente de 60 livres et de ses hardes et nippes; c'était tout son avoir. Elle déclare ne pas savoir signer. Disons que le persan Althen avait eu deux femmes, et qu'imbu des mœurs orientales, il ne s'était pas fait scrupule, quoique chrétien, d'épouser la seconde du vivant de la première. Sa seconde femme, qui lui survécut, mourut folle dans la maison des fous de l'Œuvre de la Miséricorde d'Avignon *.

1. On peut consulter sur Althen les documents suivants: DeJf^^^ Althen et de l industrie de la garance dans le Comtat FenaiisiH»^

RÉGION DU MIDI. Ui

Avant de profiter aux fabriques, Theureuse importation d^ Alihen devait procurer un élément considérable de travail aux ouvriers des campagnes de Vauclusc. La culture de la garance réclame en eiïet des soins longs et continus : il faut attendre la récolte dix-huit mois au moins ; mais, quand la plante est arrachée, la vente en est facile, ei le prix se paie toujours comptant. La préparation industrielle, au moins celle de la garance proprement dite, est extrêmement simple : il suffit de réduire en poudre hes racines desséchées, qui reçoivent le nom d'alizaris an nioroent où les fabriques s'en emparent La trituration s^opère au moyen d'énormes rouleaux que , grâce à de Bonibreux canaux de dérivation, viennent mettre en mouvenient les eaux boueuses de la Durance ou les eaux limpides et bleues de la Sorgue.

La tâche des ouvriers est très-pénible, soit à cause de la chaleur des salles où ils sont renfermés et de la poussière ténue qui les remplit, soit à cause du déploiement de force musculaire qu'exigent cert;iines opérations, surtoai celle que Ton appelle Ventainage. Un produit tiré de la même plante réclame des manipulations plus compliquées, je veux parler de la garoficine, dans laquelle on est parvenu à concentrer sous un moindre volume, au moyen d*une saturation d*acide sulfurique, la propriété tinctoriale renfermée dans les alizaris. Datant à peine

Jlnonyior. — Avljrnon, 1839. — yotei sur Jean Mihen, ta culture ei le commerce de In garance, publléf*s à Avii^non 9Mï% nom d*ai!tear K «an* (laie, avw* cotu» i^plffraphe : ^micu* Pintn geH magU arnica rtriias, — \oureaur ftocunientg $ur Jenm 4l/hen, par II. J. Ca^ti*!aau, ina^résn dafiji li* Bulletin do la société d*a^lcaluire de Yaucluae, L n, 9>a|C. 1^8 et 187 — (1853).

nt LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

de trente années , cette fabrication a ouvert une ère nouvelle au commerce de la garance. Malgré certains avantages qu'on attribue encore à la poudre primitive, la garancine a pris un immense essor K

Les manufactures de garance sont en activité durant sept à huit mois chaque année, à partir de la mi-octobre. Les travailleurs qu'elles emploient, elles les empruntent à Tagriculture ; mais ce ne sont pas d'ordinaire les cultivateurs des plaines qui suivent leurs produits jusque dans les fabriques ; comme ils répugnent à ce dur travail, on est obligé d'aller dans les montagnes chercher des ouvriers qui consentent à quitter l'hiver leurs régions glacées, sauf à y remonter au temps de la moisson. Les ateliers marchent jour et nuit; la tâche nocturne de chaque homme revient deux ou trois fois par semaine. Les ouvriers logent ou plutôt campent dans les fabriques, où ils sont toujours à la disposition de leurs chefs. Ils gagnent en moyenne une somme de 70 à 80 francs par mois, sur laquelle la moitié suffit à leurs besoins. Une campagne de sept mois peut donc leur valoir 250 à 280 francs d'économie. Le domaine de leur travail paraît assuré contre la concurrence intérieure et extérieure, grâce i Texcellente réputation dont jouissent les produits de cette contrée; la moitié environ s'en expédie en Angleterre

1. On s'occupe depuis quelques années d'un produit intermédiaire appelé fleur de garance. — Il n'est guère de commerce dans lequel les fraudes soient plus faciles que dans celui de la garance. On peut altérer cette matière en y introduisant des poudres étrangères qui non-seulement diminuent d'autant la quantité de garance, mai^ encore absorbent une partie de la matière colorante.

OU aux États-Unis; l'autre moitié se consomme soit en France, soit en Russie, en Suisse, en Allemagne, en Belgique, en Italie K

Les ouvriers employés dans les fabriques d'huile d'olive reçoivent, comme ceux de la garance, la matière première des mains des cultivateurs du pays. Les oliviers croissent sur presque tous les points de la Provence, tantôt petits et rabougris comme aux environs d'Aix, où ils sont fréquemment atteints par les gelées, tantôt élevés et touffus comme dans les tièdes campagnes de Toulon et de Grasse. C'est à Aix qu'on obtient les produits les plus renommés. Les fruits se cueillent au mois de septembre, alors qu'ils sont encore verts, quand on veut les destiner à la consommation en nature. Pour la fabrication de l'huile, on les laisse sur l'arbre jusqu'à ce qu'ils aient pris une teinte noire et luisante. Dans les districts où la production est considérable, on ne les ramasse qu'au fur et à mesure du besoin des fabriques, l'olive conservant sur les branches tous ses principes huileux, évalués à 25 pour 100 de son poids.

Les huileries ne fonctionnent qu'une partie de l'année, à dater du mois de novembre. La durée de la campagne, qui dépend de l'abondance des récoltes, se prolonge en certains districts six ou sept mois. A Aix, elle ne dépasse jamais /iO ou 50 jours. Ces ateliers, une fois ouverts,

1. Placée dans un sol convenable, la garance s'accommode des climats les plus divers. Depuis sa réussite dans Vaucluse , on la eultive chez nous en Alsace, et dans les départements de la Drôme et du Gard. On la trouve en Hollande, en Silésie , en Suisse, dans le royaume de Naples, dans le Levant, sur les bords de la mer Cispienne, etc.

n'interrompent plus leur marche; les ouvriers y sont partagés en deux relais qui se relèvent de trois heures en trois heures, mode vicieux de diviser le temps qu'il est désirable de voir changer. On n'éprouve point dans les huileries, comme dans les fabriques de garance, l'incon)modité de la chaleur et de la poussière ; mais les vêtements des travailleurs et les travailleurs eux-mêmes sont constamment imprégnés d'huile. Le salaire, qui se paie à la fin de la campagne, monte dans la ville d'Aix à deux ou trois francs par journée. Ce chiffre ne suflSt pas toujours pour allécher les ouvriers des environs ; on est souvent obligé de recourir encore ici aux bras des montagnards. Les produits des fabriques d'huile sont de divers genres et réclament plus ou moins de soins. Contrairement à la règle ordinaire en industrie, les meilleurs articles, ceux qui se vendent le plus cher, sont ceux qui nécessitent le moins de main-d'œuvre. Ainsi on obtient l'huile vierge, c'est-à-dire l'huile de première qualité, en écrasant et en pressant légèrement les fruits. Pour la seconde qualité, il faut reprendre les olives déjà pressu^ rées, les imbiber d'eau bouillante , enfin les soumettre à une seconde et très-forte pression. L'huile qu'on en fait sortir, dite huile échauffée, est la marchandise de grande consommation. Le travail ne s'arrête pas là; après avoir séparé de l'eau l'huile qui surnageait à la surface, le résidu liquide contient encore de nombreuses molécules huileuses, et d'un autre côté, il reste des matières grasses assez abondantes dans la pâte des olives. Ce sont les ouvriers des huileries mêmes qui, à l'aide de divers procédés, tirent des liquides les dernières parties utiles qu'ils

(lent, et en composent un produit exclusivement é à réclairage. Quant à la pâte des fruits écrasés, portée dans des ateliers spéciaux appelés retsmref , ifès avoir été délayée et pressée de nouveau, elle un corps gras employé dans certaines fabrications m.

Tabrication du savon tient le premier rang parmi

lustries marseillaises, soit à cause de sa propre

ance soit à cause des industries qui sont pour

lire à sa solde. J^ production annuelle atteint le

de ftO à 50 millions de francs. Aucune autre de

lustries n'a peut-être subi depuis trente-cinq années

profondes modifications que la savonnerie; mais

it impossible de comprendre les changements qui

it résultés dans le travail, si on ne savait pas

1 ce que c'est que le savon. Il n'est guère de pro-

lis usuel, il n'en est guère dont la composition soit

connue des consommateurs. Le savon se compose

ps grns dont la nature a été transformée par des

chimiques. Ces corps varient suivant les lieux. A

par exemple, pour la plupart des savons de toi-

on en)|>loie les suifs et les graisses ^, tandis que

iiuile qui forme In base des savons de Marseille. On

: de la soude pour dénaturer cette matière. Les

intH morscillnts n'utilisaient jadis dans leurs labora-

emplolo aussi rtitiilt» do ptlme, qtii donne un oxcolU^nt prouid la fahriration i*st loyal**, et Thuilt* clt* coco, qui (H^miet re Ia Havon à un lion marché fabuleux ; mais à ce has prix Nnmatrur ne ira^ne rien, car avec Hiuilo de coco le navon iorlN*r de* IVau JuM|u*à 65 pour tOO de ton poids. UndU que ■e de oj pour 100 est le chiffre d*uiio fabricatloo régulièro.

toires que la seule huile provenant du résidu des olives. Après ravoir mélangée d'abord avec les extraits de diverses graines oléagineuses, ils ont fini par y substituer totalement les huiles tirées du lin, du sésame et des graines qu'on importe d'Afrique sous le nom d' arachides. En même temps, la soude naturelle a été remplacée par la soude artificielle, en sorte que les éléments essentiels du savon sont complètement changés. On fabrique i Marseille le savon blanc, mais surtout le savon marbré ou bleu pâle^ dont la consommation est si générale, et qui fait le fond de la fabrication provençale. Personne n'ignore à quelles fraudes a donné lieu dans notre temps la fabrication du savon. Rien de plus facile, en général, que de mêler aux pâtes des matières inertes qui donnent du poids à la marchandise ; mais, circonstance favorable à la fabrique de Marseille, le savon marbré se refuse à ces mélanges frauduleux, qui ne permettraient pas aux veines bleues de se former * .

Le régime intérieur des savonneries marseillaises, modifié en 1848, conserve encore une physionomie tout à fait originale. Les ouvriers, dont le nombre ne dépasse point le chiffre de 40 par chaque fabrique, sont placés sous la direction d'un contre-maître, et forment une sorte de tribu désignée sous le nom Ôl équipage. Ils ne travaillent que le jour, ils prennent leurs repas dans l'atelier,

1. Marseille tient d'un décret du 22 décembre 1812 pour ses savons à l'huile d'olive , une marque spéciale, composée d'un pentagone au centre duquel on lit ces mots en lettres rentrées : Hnilt d'olive, Marseille, Cette inscription n'est plus d'accord aujourd'hui avec les faits, puisqu'on a généralement cessé d'employer l'huile d'olive; elle ne constate que le lieu de^a production.

A souvent en commun. On leur fournit gratuitement le Bbarbon et fhuile. Avant i8&8, Yéquipage couchait dans les manufactures ; cet usage avait frayé les voies, sous le mpport de la durée du travail, à de fAcheui abus auxquels il a été mis fin. Il vaut infiniment mieui, surtout dftns une industrie marchant toute Tannée comme celled , que les ouvriers puissent rentrer chaque soir, après leur travail , sous le toit domestique. Ces réformes modifient peu à peu la composition du personnel des savon- Doies : tandis qu'on n'y rencontrait guère autrefois que des travailleurs descendus des montagnes, on y voit maintenant des hommes recrutés dans le pays même. La besogne des ouvriers qui donnent des veines au savon bleu pAle, et qu'on appelle madreur$, est la seule qui soit véritablement pénible. Debout sur une planche horizontalement posée au-dessus d'immenses cuves en ébullition, k demi nus, enveloppés de vapeurs, les madreun doivent remuer incessamment, à l'aide d'un long bâton garni de fer, une lave épaisse et pesante. Pour empêcher la perche de glisser entre leurs mains humides, ils portent des gants en toile qu'ils plongent à tout moment dans des sacs de plâtre moulu. Ces ouvriers gagnent & francs par jour, chiffre que nul autre n'atteint dans ces usines, à l'excepiioD pourtant des coupeurs chargés de diviser en mor- Deaux les pains de savon, qui ont besom d'un coup d'œil txetcé et sûr, et qui touchent ju8(]u*à 4 fr. 50 cent.

De la savonnerie dépend immédiatement le sort des ourriers de la soude factice et de ceux des huiles de graines oléagineuses. I.es premiers sont disséminés dnns une vingtaine d^élablissements situés aux environs de la ville.

dont les produits montent à 8 ou 10 millions de francs. La belle découverte qui a fait du sel marin, combiné avec l'acide sulfurique, la base de la soude artificielle, et qui date d'environ soixante ans, est due, comme on sait, à un Français, le chirurgien Leblanc, dont le nom demeure inscrit désormais dans nos fastes industriels à côté de celui des Denis Papin et des Philippe de Girard. Avaot la découverte du chirurgien Leblanc, on tirait d'Espagne la plus grande partie de la soude naturelle employée dans les arts ^.

Los établissements où les ouvriers triturent les graines oléagineuses absorbent le chargement annuel de /iOO à 500 navires frétés pour le transport de ces matières, et fournissent pour plus de 20 millions de produits* Les huileries marseillaises sont montées sur un très-grand pied et pourvues des appareils mécaniques les plus perfectionnés. Ce ne sont plus, comme à Aix pour les huiles d'olive, des ateliers temporaires. Quoique les ouvriers qui viennent en partie du Piémont, aient l'habitude de retourner chaque année chez eux passer quelques semaines, les huileries n'arrêtent jamais leur mouvement; elles suppléent, au besoin, à leurs auxiliaires absents par quelques travailleurs inoccupés de la soude ou du savon. Du reste, la population des huileries se renouvelle fréquemment. Au bout de quelques années de leur dur mc-

1 . Disons, pour mieux faire comprendre Timportance de la découverte de Leblanc, que, d'après une statistique datant de quelques années, les fabriques de soude de Marseille produisaient anuellement 250,000 quintaux métriques de soude, au moins autant de sel de soude, et environ 5,000 barriques de sulfate de soude; Tacide sulfurique employé nécessitait 8,000 tonneaux de soufre de Sicile.

Uer, qui leur vaut une moyenne de 2 fr. 25 cent» par jour, les manœuvres venus des campagnes rentrent définitivement sous leurs chaumières.

Toute l'activité industrielle de la cité marseillaise ne se circonscrit pas dans la riche industrie savonnière et dans ses annexes; il y a d'autres branches de travail, telles que la raffinerie de sucre, la construction des appareils mécaniques, la tannerie, que leur importance ne permet pas de passer sous silence. Les raffineries de Marseille formant des agglomérations plus nombreuses que les fabriques de savon, ne comprennent jamais moins de 50 personnes; il s'en trouvait naguères près de 500 dans une seule de ces usines réputée comme la plus vaste et la mieux outillée du monde entier. Une fois admis dans ces établissements, les ouvriers sont à peu près assurés de ne point manquer d'ouvrage. Plus mobile, la population des ateliers de constructions mécaniques se compose, environ pour moitié, de compagnons faisant ce qu'on appelle le tour de France. Le nombre total de ces ouvriers soit à Marseille même, soit dans le rayon de cette ville, dépasse le chiffre de 3,000; leur travail est alimenté par les besoins croissants de la navigation à vapeur dans le bassin de la Méditerranée. On ne compte guère moins d'un millier d'individus dans les tanneries, qui mettent en œuvre ime masse de peaux brutes apportées des côtes barbaresques et de l'Amérique du Sud, et qui sont constituées dans des conditions vraiment manufacturières *.

i. On trouve des détails fort intéressants sur la situation économique de Marseille dans Fouvrage intitulé: Marseille et les intérêts

Au lieu de la diversité de fabrications dont Marseille offre le spectacle, Toulon ne possède gtière d^autres industries que celles se rattachant à la marine. A peu près exclusivement rétribué par TÉtat, le travail y est soumis à on régime qui contraste avec celui de l'industrie privée. Les ateliers dépendant de la direction des constructions navales comptent au moins 3,500 ouvriers, ce qui permet de supposer que 12 ou 15,000 individus vivent des salaires payés par la marine. Un dixième d'entre ces travailleurs sont gradés sous le nom de contre-maîtres oo d'aides contre-maîtres, et chargés de surveiller les opérations; un autre dixième appartient à la catégorie des apprentis. Les professions qu'on peut appeler maritimes, celles de calfat et de charpentier de navires, comptent le plus de bras ; viennent ensuite les ateliers des machines à vapeur et des chaudières. Le salaire moyen de Touvrier du port de Toulon, qui est d'environ 2 fr. 50 cent, par jour, ne diffère pas sensiblement de celui des ouvriers marseillais. Mais au bout de vingt-cinq ans de travail pour le compte de l'État, on a droit à une retraite, retraite, il est vrai, extrêmement minime. Un avantage plus sérieux pour les ouvriers, c'est qu'ils sont à l'abri des vicissitudes ordinaires de la vie industrielle ; les chômages se réduisent pour eux à de rares et courtes interruptions de travail , si les crédits budgétaires sont trop engagés. Au premier abord, le régime disciplinaire dans

nationaux qui se rattachent à son port, — 1845 — par M. S. Berteaut, secrétaire de la chambre de commerce, et l'un des hommes qui connaissent le mieux les intérêts économiques de la grande cité des Bouches-du-Rhône.

3S ateliers de TÉtat parait soumis à des prescriptions >lu8 minutieuses que dans les établissements 4)rivés ; au 3nd, il est moins rigoureux. L'intérêt particulier sug- ;ère des précautions qui échappent en général aux repréentants de T intérêt public. Un mot peut résumer, sous e rapport, le parallèle entre les ateliers de TÉtat et les teliers libres : dans les premiers, on tend à se contenter i^iin peu moins que le règlement n'exige; dans les Bconds, au contraire, on s'efforce d'obtenir un peu

Mœurs et caractères.

Les variétés de caractère, de goût, d'aptitude qui Sstinguent non- seulement les nations entre elles, mais Dcore les divers groupes dont une même nation se comose, et qui fournissent à la philosophie morale de si meux et si difliciles problèmes, découlent de causes /iderament fort diverses. La principale peut-être de ces loses tient au climat et à un ensemble de circonstances orement physiques. Ce rapport entre des phénomènes B Tordre intérieur et des faits externes ne se manifeste aile part d'une manière plus frappante que chez les ourîers de la région provençale. JiCS instincts matériels s'y

i. L^État ne devrait exécuter dans ses propres ateliers que les oumges qui, à raison de leur nature ou de certaines circonstances pédales, ne pourraient pas être fournis, au moins assez rapidelent, par industrie privée. C'est là un excellent principe au point e tae financier, et que Tadministration de la marine, nous nous iliiioiis à le reconnaître, tend de plus en plus à mettre en pratique.

développent sous Tinfluence d'une température excitante; on airae avec passion tout ce qui flatte les sens, on recherche tous les plaisirs avec une ardeur singulière. CeUe disposition se révèle à chaque pas dans la vie des masses; on la voit éclater notamment au sein des fêtes patronales appelées tantôt romérages et tantôt vogues^ qui sont plus multipliées ici qu'en aucun autre district de la France, et toujours extrêmement suivies. 11 est d'usage de les fain annoncer pompeusement au -son du fifre et du tambourin dans un rayon assez étendu, par des commissaires spéciaux. La moindre municipalité se met alors en grandes dépenses : on installe des jeux nombreux et variés; on distribue aux vainqueurs de ces tournois des prix qui laissent souvent percer la bizarrerie du goût local. L'entrain et la gaieté ne manquent jamais dans ces assemblées. La joie se répand au dehors par de vives et bruyantes explosions; mais, signe remarquable, il ne semble en résulter entre les individus aucun lien vraiment sympathique. Tandis que chez les Flamands, dans de semblables réunions, le plaisir individuel paraît s'accroître du plaisir commun, on dirait, chez les Provençaux, que chacun songe seulement à soi et se divertit isolément.

Les fêtes patronales sont le rendez-vous des sociétés chantantes, très-populaires en Provence, presque toujours composées d'ouvriers, et qui prennent habituellement le nom de chœurs, en y ajoutant une qualification distinctive : chœurs des Sans-Souci, des Philislim, des Retiaissants, etc. Lorsqu'un concours s'ouvre dans les romérages entre différents chœurs, c'est l'autorité municipale transformée en jury qui décerne les prix. Les sociétés chan-

KËGION DU MIDI. Î53

tantes ont, pour leurs réunions habituelles, des espèces de cercles appelles chambrées, ayant chacune ses statuts et son chef d'orchestre.

On s'étonnera sans doute d'apprendre que dans ce pays, où il existe un patois fort usité parmi les masses, les chœurs ne fassent presque jamais entendre des chants en langue vulgaire. Lors du passage du Prince-président de la République, à Aix, en 1852, on essaya, mais en vain, d'organiser des chants patois, l^s poëmes de tout genre •e sont pourtant pas rares dans cet idiome provençal, divisé en nombreux dialectes, et qui, à Marseille, se restes! encore de Torigine phocéenne de la cité, et rappelle 00 peu le langage de ce peuple dont le poète a dit :

Graiis dédit ore rotuado Musa loqai.

Les chansons mêmes sont très-nombreuses dans le patois provençal. I^ plupart célèbrent le plaisir ou Tamour, mais le plaisir et Tamour représentés sous des images seasuelles et parfois assez vulgaires. La poésie locale maoque d*un goût délicat et fin. Dédaignées par les cbceurs, ces rapsodies ne s'entendent que dans des réubioDS plus familières, n'ayant aucune prétention à Part. Dans les sociétés musicales, on chante des fragmenLs de oos opéras et de nos opéras-comiques, ou des morceaux en français mis en musique par des compositeurs indigènes. Malgré ces emprunts, le caractère des cercles chantanU de la Provence se fait distinguer par le goût musical particulier h ce pays, et par le vif sentiment de plaisir qui s'y révèle.

Cet amour pour les divertissements a pénétré jusqae dans les habitudes religieuses, profondément enracinées d'ailleurs parmi les masses. Non-seulement on recherche l'exagération des formes extérieures; on mêle encore volontiers au:^ manifestations pieuses des réjouissances toutes profanes. La fête de Noël, par exemple, célébrée en Provence avec une ferveur particulière, n'en est pas moins une occasion de plaisir. La veille au soir, dans les villes comme dans les hameaux, les membres épars de chaque famille ont l'habitude de se rassembler autour de leur chef et de passer à se divertir la moitié de la nuit On commence la soirée par une cérémonie traditionndle nommée la bénédiction du feu. Le plus jeune dés enfants prend un rameau de laurier qu'il trempe dans du vin, et, après avoir fait le signe de la croix, il asperge le foyer embrasé de manière à en amortir la flamme. Peut-être y a-t-il dans cet usage une mystérieuse allusion au cœur de l'homme où il faut aussi, tout en conservant Tardeur qui féconde la vie morale, tâcher d'amortir le feu des passions sensuelles K Les pèlerinages à diverses chapelles renommées offrent également un double caractère. On assiste à la messe, on fait brûler des bougies autour d'une image vénérée, on suspend des ex-voto aux murailles du temple ; puis, quand on se croit quitte avec le ciel, on consacre au plaisir le reste de la journée. Le pèlerinage se transforme en romérage.

La naïveté provençale semble se complaire en outre à

1. La nuit du 2^ décembre est une des occasions où se font entendre sous le toit familier des chants dans Tidiome populaire; il existe de nombreux noels en patois.

prêter à des idées sérieuses des expressions burlesques. Les cérémonies qui accompagnent la fête de saint Éloi en sont un exemple. Le saint orfèvre du vr siècle, sous le patronage duquel sont placées dans le nord de la France certaines sociétés d*ouvriers en métaux, est dans le pays d^Aix, on ne sait pourquoi, le patron des rouliers et des palefreniers, et par une extension abusive celui des chevaux, des mulets et des ânes. Quand arrive sa fête, on amène dès le matin ces animaux en grand appareil sur le parvis des églises. Après la messe, un prêtre se présente BOUS le porche du temple , un goupillon à la main , et il bénit à la fois les animaux et leurs maîtres. Certes, il y a une idée que la religion admet, que mille traditions du [noyen fige avaient consacrée, dans cette bénédiction des instruments animés mis par Dieu même au service de rhomroe pour Taider dans son travail; mais Tattitude Jes cortèges donne toujours à la cérémonie un aspect îsible.

Ce goût pour les scènes bouffonnes et un peu excenjriques s'épanouit avec une liberté particulière dans les letites maisons de campagne appelées cabanons ou bas-- Mes, situées autour des villes, et que la population oumère affectionne passionnément. Chaque dimanche, on l'y rend en compagnie plus ou moins nombreuse. On n'y [)ense qu'au plaisir. Les chansons qui ont pour objet de célébrer le cabanon et les divertissements qu'on y trouve, 3D fournissent la preuve^. L'une de ces chansons, qui est

i. Les chants et les diverses pc )rov lue j ai entre les

aaios, ont été rassemblés par un au s qui en connaît

ort bien les habituc^^** qui 9"'^* aaii appliqué avec succès à

très-populaire et qui décrit fort bien, au jugement des hommes du pays, les mœurs marseillaises, nous révèle la vie du dimanche. Dès le matin on grimpe, en chantant, la colline où les cabanons sont bâtis en grand nombre. A. peine est^on arrivé qu'on se met à boire, en attendant et en préparant le déjeuner. Après ce premier repas, od joue aux cartes, aux boules, etc. Si la journée est brûlante, on se couche à Tombre de quelque roche ou de quelque meule de paille, faute d'avoir à sa portée rorabrage d'arbres touffus. La chanson a soin de nous dire que le dîner est attendu fort impatiemment. Enfin, Theure arrive : — « Dépêchez-vous avant qu'il ne soit froid, — attablez-vous, jeunes filles et garçons, — et servez-vous des tranches safranées {safranados) , — c'est le dîner qui se fait au cabanon. » La chanson représente ensuite tous les convives livrés au plaisir de la danse. Le couplet suivant célèbre la galanterie ; mais on n'en est pas quitte avec la table. Avant de descendre du coteau, il faut souper; il faut, comme reprend la chanson, manger k rôti et la salade^ sans oublier l'accompagnement de Taii traditionnel. C'est le souper qui se fait au cabanon. A minuit on plie la nappe. On revient au son du tambourin et on se donne, rendez- vous pour le dimanche suivant. — « En arrivant à notre domicile, — nous pensons tous encore au cabanon. »

Les traits communs à toutes les populations provençales laissent encore place dans chaque groupe industriel

des travaux fort sérieux, M. Plaisant, auteur de plusieurs écrits sur la mécanique et ingénieur chargé des travaux à TÉcole des arts et métiers d'Aix.

à quelques lignes particulières qui nuancent plus ou moins fortement la vie locale. A Avignon, les ouvriers des fabriques de garance, ceux des fabriques d'huile à Aix, ceux qui triturent les graines oléagineuses à Marseille, forment de petites colonies qui conservent tout à fait intacte leur physionomie originelle. Instruments passifs d'industries très-monotones, ils se résignent, sans songer à s'en plaindre, à un rôle temporairement ac^ capté ; mais le travail des champs reste leur occupation préférée. On voit même souvent ceux des ouvriers de la garance qui sont du pays, prendre à ferme une pièce de terre et prélever sur les courts instants de leur repos le temps de la cultiver. A la fin de la campagne industrielle, les travailleurs descendus des montagnes regagnent avec une joie indicible leur village à peine débarrassé des neiges. Dans cet élan qui les ramène vers leurs cimes natales se résume à peu près toute l'activité de leur esprit. Il s'y mêle pourtant une autre pensée très-ardente chez eux, c'est l'ambition de posséder un jour un lambeau de cette terre si tristement engourdie durant l'hiver^ mais si resplendissante sous les rayons du soleil d'été. Ce dé»r que l'avenir trompera peut-être est fréquemment la cause de leur expatriation. Quelquefois aussi ces exilés volontaires^ fidèles aux traditions de la famille, se proposent de venir en aide à des parents chargés d'enfants et malheureux. Accoutumés depuis leur naissance à se contenter de peu, ils ne s'amollissent point au sein des villes, et ils restent généralement sobres et économes. Certains chefs d'établissement, à Aix, par exemple, sont dans l'usage de distribuer aux ouvriers, à la fin de la