CHAPITRE V

%VK LES MOYENS D^AMKLIORATIOFI SE RATTACHANT A L^ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL POUR LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

Principes et faits généranx.

On ne discute plus aujourd'hui, grâce à Dieu ! sur l'importance de l'instruction pour le peuple : mais comment la propager? Quel système pourra suffire à cette impérieuse nécessité, qui est une conséquence de la civilisation moderne? Voilà seulement ce qui peut fournir un texte à la controverse.

Depuis soixante années, nos divers gouvernements ont eu, dans la question de l'enseignement, chacun une tâche

on aurait à prévoir la concorrence entre les membres d'une même lociété ; comme ce fait se produirait constamment, on conviendrait Boit de suivre Tordre d'inscription ou Page, soit d'employer tout autre mode dont l'examen rentrerait, d'ailleurs, dans les détails de Texécutioû du projet

particulière. Lorsque le premier consul jetait les bases d'un vaste système d'instruction publique, il en appropriait le programme aux besoins d'une société qui avait rompu avec les traditions des grandes études. En rdevant le niveau de renseignement, il servait la cause de Tesprit humain et cherchait à retenir entre les mains de la France cette initiative intellectuelle si profondément empreinte dans son histoire. La restauration suivit la voie tracée en s' efforçant de rattacher l'éducation à une pensée religieuse ; elle y aurait mieux réussi sans aucun doute, si ses intentions sous ce rapport ne s'étaient pas mêlées à la politique proprement dite. Le gouvernement de juillet vint ensuite asseoir l'enseignement primaire sur une base élargie et renouvelée. Descendant des hautes régions de la société, l'instruction projeta ses rayons sur les populations laborieuses. Les masses commencèrent à participer, en une certaine mesure, aux bienfaits de l'enseignement public. On aurait pu croire que la révolution de février allait immédiatement ouvrir une ère nouvelle pour l'instruction populaire, qui devenait à coup sûr plus nécessaire que jamais sous un régime appelant tout le monde à l'activité politique. Personne ne pouvait contester qu'avec les nouveaux principes la question ne prît un caractère particulier d'urgence. Cependant un système un peu général était difficile à improviser au milieu des préoccupations ardentes qui dominaient la situation. Aussi se contenta-t-on d'inscrire dans la constitution le mot ù' éducation professionnelle placé là comme un point de départ. Les idées représentées par le nouvel empire ont cherché à rendre l'enseignement plus positif, à le

rapprocher des carrières où les notions pratiques sont le plus indispensables au succès. Les programmes adoptés en 1852 contiennent des germes qui seront très-utilement consultés pour l'organisation d'un système d'enseignement professionnel destiné au peuple *.

On sait où nous en sommes en France par rapport à cet enseignement. Il est depuis longtemps constitué pour les professions qualifiées du nom de libérales, mais, jusqu'à nos jours, il n'a guère existé que pour celles-là. Comment s'étonner dès lors que les Facultés de droit, les Facultés de médecine et quelques écoles spéciales, aient été littéralement encombrées, puisqu'on avait pris si peu de soin d'ouvrir d'autres voies à l'activité individuelle et à l'ambition des familles? Que rêvaient pour leurs fils ce fabricant et ce marchand enrichis, ou même cet ouvrier que le travail avait conduit à une certaine aisance? une profession dite libérale ou une place du gouvernement. Comme la société ne peut occuper en définitive qu'un certain nombre d'avocats, de médecins, d'hommes de lettres, de fonctionnaires publics, elle laissait sans emploi des capacités souvent réelles. I^s enfants de citoyens utiles étaient ainsi à charge à leur famille et à

i. Nous n'avons pas à nous bccuper ici de la réforme effectuée iiDs ses rapports avec les études littéraires ; nous dirons seule- Dent que les récentes mesures qui sont venues mo<fifier, pour les élèves en médecine , les dispositions inscrites dans le décret du 10 avril 1852, nous ont paru un excellent indice. Les études géné- ■ales faites au début de la vie, avant que les aptitudes ne se dessinent et que les goûts ne se particularisent, ont cet avantage roQvrir et d'élever Tesprit, avantage précieux surtout pour les :aiTière8 dites libérales.

eux-mêmes ; luttant péniblement pour s'ouvrir une issue au milieu de rangs trop pressés, ils ne s'en prenaient pas des déceptions essuyées à la fâcheuse direction de leurs études, mais à la société elle-même.

Dans un phys comme le nôtre, où Tesprit traditionnel exerce si peu d'empire sur les familles, où toutes les voies sont ouvertes et doivent rester ouvertes à toutes les ambitions, réducation professionnelle pour les carrières industrielles et commerciales prend une singulière importance. Étendre cet enseignement aux classes ouvrières, c'est une tâche que notre époque doit savoir accepter. L'instruction primaire toute seule ne suffit plus. Ce n'est point assez de donner à un enfant un certain développement intellectuel, ou même de semer dans son cœur les gennes de quelques vérités morales et religieuses; il reste encore à le préparer pour la place qu'il est appelé à remplir dans l'immense arène du travail. Quand l'homme apprend de bonne heure à envisager sa profession d'un peu haut, il est mieux disposé à s'y tenir ; il conçoit mieux aussi que tous les métiers ont une utilité qui les relève et qui donne naissance à de légitimes avantages. Après ce qui a été réalisé déjà en matière d'instruction publique, c'est seulement sur le terrain de l'enseignement spécial que des perspectives nouvelles se déploient devant les regards. Ici l'initiative n'est pas gênée par ce qui existe. Nous ne possédons que d'insuffisantes ébauches qui deviennent de plus en plus incomplètes à mesure qu'on se rapproche des masses ^. Nous voudrions tâcher d'indiquer les moyens

1. « L'enseignement professionnel, est-il dit dans un écrit tout récemment publié par M. Corbon, fait bien plus défaut aux enfants

d'asseoir sur de fortes bases cette partie si essentielle de notre système d'enseignement. Il faut d'abord connaître les germes qui se rencontrent, soit en France, soit dans quelques pays étrangers. Après avoir recueilli les leçons que peut nous fournir l'expérience , nous pourrons nous demander comment, en tenant compte de nos idées et de nos mœurs, l'enseignement industriel devrait être organisé pour suffire à sa mission au point de vue économique et au point de vue social.

Institutions d'enseignement indnstriel chez les peuples

étrangers.

Grande-Bretagne. — Belgique. — Allemagne. — Suisse. — Hollande. — Italie. L'idée d'associer à rinstniction proprement dite des classes laborieuses un travail manuel n'a reçu qu'au xi\* siècle une application un peu étendue. Cette idée , qui renferme le vrai principe de l'enseignement industriel, n'est pas néanmoins particulière à notre époque. Elle s'était produite en Angleterre avant même que cette contrée eût étalé aux yeux du monde, avec le spectacle de sa colossale industrie, les problèmes qui se rattachent au système manufacturier : mais on n'en avait .pas compris la portée politique. Locke publiait au xvii* siècle un remarquable Mémoire sur la question, sans en voir lui-même tous les

des classes ouvrières qu'à la jeunesse destinée aux professions libérales. » De Renseignement professionnel, dans la collection inUialée : Bibliothèque utile.

côtés. Ce qu'il attendait surtout de la création des écoles industrielles, c'était un moyen de diminuer le nombre des pauvres et d'amoindrir la taxe imposée pour venir à leur secours. Encore devançait-il son temps; le Parlement, saisi d'un bill élaboré par Locke, en qualité de commissaire du bureau du commerce, repoussait l'innovation, parce qu'il n'y trouvait qu'un sujet de nouvelles dépenses. Pitt reprit plus tard ce même projet ; sous le rapport pratique, il le développa en homme accoutumé au maniement des affaires; au point de vue moral, il resta au-dessous du penseur qui en avait eu l'initiative. Le bill de Pitt n'obtint du reste pas plus de succès que la proposition de Locke.

Le gouvernement anglais, depuis cette époque, n'a renouvelé aucune tentative pour constituer un système d'instruction industrielle; mais il est intervenu dans la question, durant ces derniers temps, d'une manière fort active, quoique partielle et locale. On lui doit quelques essais tentés en Irlande, où la tâche administrative du pouvoir central est plus étendue qu'en Angleterre ; on lui doit une vingtaine d'écoles de dessin industriel , créées successivement dans diverses villes des trois royaumes. A dire vrai, ce n'est qu'en matière de dessin industriel qu'éclate réellement l'initiative du gouvernement britannique. Il a vu là un moyen d'encourager le développement des arts industriels, et de parvenir à lutter avec quelques contrées étrangères, principalement avec la France, dont les produits se distinguent par des qualités artistiques très-supérieures à celles des articles anglais. Dès l'année 1836, le Parlement avait voté des subsides

pour rinstitution d'écoles où l'on enseignerait le dessin d'ornement et de décoration , surtout dans ses applications à l'industrie manufacturière. L'année suivante, une classe avait été établie dans le vaste et morne palais de Somerset-house , où siège aussi l'université de la capitale. De là l'instruction s'était répandue à Manchester, Birmingham, Glasgow, Belfast, SheJDTield, Stoke and Hanley, Spitalfield, Macclesfield , Worcester, Dublin, Coventry, etc. En 1852, on a été plus loin, on a créé un département ou pour mieux dire un bureau spécial de Tart pratique {department of practical art) , ayant pour objet réel de solliciter le sentiment du beau, c'est-àdire le goût en fait de couleur et de forme. Dans ce but, le nouveau département s'attache d'abord à faire rentrer l'étude des principes élémentaires de l'art dans le sys* tème général de l'éducation nationale, puis à développer cette étude en vue de la culture spéciale des arts industriels, enfm à favoriser l'application des principes dans le travail des manufactures et à créer des musées où le public puisse voir réalisé dans les chefs-d'œuvre de tous les temps l'accord de la pratique et de la théorie. Ces efforts indiquent une résolution arrêtée d'avancer dans la voie où l'on est entré, et où l'on n'a pas effectivement cessé de gagner du terrain. Comme beaucoup d'autres institutions dans la Grande-Bretagne, le régime établi pour l'enseignement du dessin industriel est né du génie natif de la race anglaise, de cet esprit essentiellement pratique qui, s'il ne s'élève jamais à une synthèse bien haute, saisit du moins de prime abord le côté utile des

A côté de la part du gouvernement, la société anglaise a aussi la sienne. On peut le dire d'une manière générale, c'est l'initiative particulière qui a fondé en Angleterre rinstruction industrielle des classes laborieuses, de même qu'elle avait créé l'instruction primaire. Les associations privées et les paroisses ont tâché de suppléer à la législation absente^. Ainsi les établissements appelés mechor nies* institutions j qui, sans être des écoles, comme on pourrait le croire, touchent de près à l'éducation industrielle des classes laborieuses, sont des créations particulières. Vastes x^ercles destinés aux artisans et aui ouvriers, ces maisons leur offrent une bibliothèque, uoe collection de journaux et de revues, et des cours sur les sciences appliquées aux arts et sur les branches les plus usuelles des connaissances humaines. L'institution, qui remonte à 1823, obtint d'abord un prodigieux succès. De Londres, elle se répandit dans toutes les villes de la Grande-Bretagne et pénétra bientôt jusque dans les plus petites localités. Les résultats ont-ils répondu à la

i. Nous voyons une simple association autorisée par une charte royale de 1838, sous le nom de Royal poiytechnic Institution, doter Londres d'un établissement propre à favoriser l'avancement des arts, des sciences pratiques et des différentes branches de l'industrie. L'établissement, qui est une sorte de conservatoire des arts et nétiers, quoique bien plus restreint que notre Conservatoire, renferme, outre un amphithéâtre destiné à l'enseignement, plusieurs galeries où sont déposés des outils, des machines , des modèles de tout genre, ainsi que des échantillons de produits indigènes et exotiques. 11 est à regretter qu'il s'y mêle une idée de spéculation qui en rapetisse le caractère. Comme le public y est admis en payant, on se préoccupe surtout des moyens d'y attirer un grand nombre de visiteurs.

confiance universelle? Pas toujours; les professeurs ont délaissé trop souvent les questions spéciales pour les matières littéraires; trop souvent aussi des embarras financiers sont venus ralentir un premier essor. Les mechanics' institutions avaient été montées sur un pied Irès-coûteux. On donnait bien des fêtes et des bals au profit de ces réunions, on recevait bien quelques souscriptions de la munificence aristocratique ; mais ces ressources ne suffisant pas généralement aux besoins, il fallut faire de larges appels à la bourse des sociétaires. Les ouvriers ne voulurent pas toujours y répondre, et ils s'éloignèrent, au moins dans un certain nombre de villes, de ces établissements créés pour eux ; ils y furent remplacés par des commis ou de petits boutiquiers qui vont y chercher des amusements plutôt que des moyens d'instruction. Malgré ces écarts, l'idée première des mechanics' imUtutions est une idée essentiellement libérale. On voulait appeler l'esprit des artisans en dehors du cercle de leurs occupations manuelles; on voulait élargir Thorizon de leur intelligence. Pour que ces créations produisissent tout le bien qu'en attendaient les fondateurs, il aurait fallu les consacrer exclusivement à un enseignement spécial. Ramenées dans ces conditions, dégagées d'un faste inutile , elles pourraient être alimentées avec les ressources propres des sociétaires, aidés seulement au début par des souscriptions qui ne manquent jamais en Angleterre aux œuvres vraiment utiles. On a commencé à réunir ces maisons sous la même administration que les écoles populaires : c'est là une bonne mesure. S'il importe que l'institution ne se confonde pas avec l'en-

saignement ordinaire, elle se trouvera, en s'en rapprochant, moins exposée à perdre de vue le seul rôle qu'elle doive remplir, celui de procurer aux ouvriers adultes des connaissances précieuses pour l'exercice de leur état

C'est ailleurs, cependant, c'est dans les écoles des paroisses annexées aux xoorkhouses, dans les ragged schoob (écoles en haillons), qu'il faut chercher la véritable instruction industrielle destinée aux enfants pauvres. Le régime des ragged schools n'est pas inattaquable ; mais enfin l'Angleterre doit à ces écoles la première application un peu large de l'enseignement industriel {industrial tmning). Auparavant, on recueillait et on nourrissait les enfants dans les asiles des paroisses, on ne les préparait pas à se suffire à eux-mêmes. Abandonnés sans état, sans ressources, sans espérance, ils grandissaient pour l'étemelle misère, et quelquefois pour être la honte et la plaie de la société. Leur âge mûr n'avait en perspective que le refuge abrutissant des warkhouses. En face de cette jeune et misérable population des ragged schools, on se demande encore chez nos voisins quel est le meilleur mode d'enseignement à introduire dans ces maisons. — Faut-il instruire les enfants en vue d'une émigration lointaine dans les colonies anglaises? Faut-il leur apprendre à exécuter un travail qui leur permette de gagner leur vie dans la métropole? — Jusqu'à ce jour, ces écoles des pauvres sd sont trop préoccupées de l'émigration ; elles ont trop souvent considéré leurs jeunes hôtes comme une matière toute prête pour ces expatriations destinées à écouler le trop-plein des villes, et que les Anglais appellent drainage humain {huvian drainage). Il vaut mieux tendre à mettre

les enfants en mesure de se rendre utiles, même dans leur [Miirie, s'ils y restent. Supposez que la nécessité ou leur ^t les appelle à la vie du pionnier dans les vastes solitudes de r Australie ou de la Nouvelle-Zélande; il suffit |u'îls soient habitués à un rude labeur pour pouvoir suppcNTter les exigences de leur nouvelle situation. Les éta- Missements qui ont obtenu les meilleurs résultats sont [M^isément ceux qui répudient tout système exclusif; nais, si Témigration ne doit pas être la seule perspective les ragged schools^ qu'on se garde bien d'y enseigner des nétîers dont l'exercice demanderait un capital. Autrement, fâvenir des enfants serait voué à la plus cruelle de toutes les souffrances, à celle qu'engendre l'impossibilité de tirer IMirti de son savoir-faire.

Les écoles industrielles de la Grande-Bretagne ne sont, DOisme on le voit, que des corollaires de la loi sur les jMiuvres. Ce fait éclate partout. Vindmtrial iraining est te moyen employé par la charité locale pour préparer les sifants indigents à se soustraire par le travail au triste liérîtage qu'ils tiennent de leurs familles. Aussi, la corntntsston de la loi des pauvres est-elle plus d'une fois interlenue dans la question. Il suit de là, disons-le tout de mite, que, comme nous n'avons pas en cette matit'^re une législation analogue à celle de nos voisins, l'enseignement industriel ne saurait évidemment reposer chez nous sur me base identique. Qu'on s'occupe en France de l'in- Aruction professionnelle des enfants pauvres, rien de plus lécessaire: la politique le demande aussi bien que la morale; mais Tarf^ne ouverte à l'enseignement professionnel

sat beaucoup plus large. De notre sol, remué par la phi- II. îî

losophie du xviii' siècle et par la révolution française, ont surgi des exigences d'un caractère infiniment plus général. Au lieu d'appartenir au domaine de la bienfaisance, les écoles industrielles deviennent en France une institution économique. Elles doivent s'adresser surtout à cette partie de la population ouvrière qui peut nourrir ses enfants, mais qui a besoin d'être aidée pour les instruire. —Quant aux jeunes gens des classes aisées qui se destinât aux professions industrielles, nos voisins n'ont pas organisé pour eux un enseignement particulier ; les mœurs publiques et privées comblent le vide laissé par les institutions. Autour du foyer domestique, sous rinspiration paternelle, dans les ateliers et les usines, les enfants reçoivent presque à leur entrée dans la vie une diredion pratique. Ils apprennent qu'ils ont devant eux une carrière de travail, et que le meilleur moyen de la féconder, c'est de l'aimer et de s'y tenir. Cette influence des traditions de famille, sous le toit le plus humble comme dans les palais somptueux, forme un des traits distinctifs de la sociabilité anglaise : elle fournit des ressources particulières à l'enseignement professionnel. Cependant, malgré la différence des situations, et la différence plus grande encore des idées, le système suivi de l'autre côté de la Manche, en ce qui concerne les enfants pauvres, reste pour nous un sujet d'études éminemment utile.

La Belgique et la Prusse sont, après la Grande-Bretagne, les deux contrées où les tentatives accomplies offrent le plus d'intérêt. Depuis quelques années, la Belgique, qui a su prendre en plus d'une occasion des initiatives fécondes, a fait de grands efforts pour constituer un mode

d'instruction spéciale. Une loi de 1850 a prescrit l'organisation de ce qu'on appelle Y enseignement moyen. Les établissements d'instruction moyenne sont de deux degrés: les écoles moyennes supérieures, les écoles moyennes inférieures. Les premières comprennent deux sections, une pour les humanités, une autre pour l'enseignement professionnel; mais dans cette dernière section, comme dans les écoles moyennes inférieures, l'instruction a-t-elle bien le caractère qu'on a prétendu lui imprimer? Quoique le programme des études renferme, on ne saurait le nier, des éléments tout à fait techniques, il ne parait convenir, en réalité, qu'à la grande et à la petite bourgeoisie; ce n'est pas là l'instruction pratique (elle que nous la concevons dans des écoles vraiment industrielles ouvertes aux populations ouvrières*. A l'instruction spéciale que sont appelées à fournir les institutions d'enseignement moyen se rattache le musée de Bruxelles, qui contient une col-

1. Il n*y a pas de place pour ces institutions dans le système de la loi belge de 1850. Peut-être cette loi a-t-elle, en outre, le tort de poser en principe que la section d*humanités et la section professionnelle des écoles supérieures seront réunies, à moins d'une décision exceptionnelle prise par le gouvernement Rien n^est plus propre à dénaturer peu à peu le caractère de Tinstruction spéciale. Avant 1850, une sorte d'enseignement industriel était déjà aonexé à quelques-uns des athénées. On peut se convaincre, diaprés les rapports officiels, que moins la section professionnelle était rapprochée de la section littéraire, et plus renseignement technique avait de réalité. —Voyez notamment deux remarquables rapports adressés à M. Charles Rogier, ministre de Tintérieur, l'un en 1848, par M. Trasenster, ingénieur des mines et professeur à l'Université de Liège, l'autre en 1852, par une commission spéciale. On n'est que juste à l'égard de M. Rogier en disant qu'il a toujours montré dans les questions de ce gçnre des intentions libérales et des vues droites et pratiques.

lection de machines et un cabinet de physique. On n'y fait pas de cours public sur les sciences appliquées ; un professeur de dessin de machines y est seulement attaché, et forme tous les ans une douzaine d'élèves qui se placent ensuite dans les grandes usines du pays. Le musée possède une bibliothèque technologique qui reçoit tous les bulletins industriels du monde, en échange du bulletin qu'il publie. L'école centrale de Bruxelles se lie encore à l'enseignement industriel. On lui reproche d'avoir un programme plus pompeux que solide. Citons encore l'école de Tournai fondée en 1837 et qui a quelque analogie avec nos écoles d'arts et métiers.

En résumé, l'enseignement professionnel que le gouvernement belge a cherché à constituer convient surtout à la population aisée. Les écoles industrielles pour les classes laborieuses manquent encore dans le pays. 11 existe bien des établissements appelés écoles de munufactures^ qui se sont même multipliés en une forte proportion dans les Flandres, où ils rendent de réels services ; mais ce sont de simples ateliers d'apprentissage qui prennent à tort le nom d'écoles. Cependant, quand on voit la Belgique déployer, comme elle le fait, une activité persévérante pour l'examen de toutes les questions qui se rattachent au domaine de la bienfaisance publique ou à celui de l'économie industrielle, on doit avoir la confiance qu'elle ne laissera point inachevée l'œuvre de l'enseignement professionnel.

Le régime adopté en Prusse diffère complètement de celui de la Belgique. Toute ville un peu importante possède un gymnase et une école supérieure dite école civique

OU bourgeoise. L'école supérieure se divise bien en deux sections comme chez les Belges : une section littéraire et scientifique, et une section industrielle proprement dite; mais là s'arrête la ressemblance. Tandis qu'en Belgique renseignement professionnel a pour principal élément des notions plus ou moins étendues sur les sciences mathématiques et physiques, toute l'instruction des écoles industrielles de la Prusse se dirige vers les arts et métiers, dont les études plastiques et graphiques forment la base. La constitution économique du pays assure à ces écoles un rôle déterminé. Le principe de la liberté du travail n'est pas, en Prusse, la loi souveraine de l'industrie. Des conditions sont imposées pour l'exercice de certaines professions : ainsi il faut avoir un certificat de capacité pour être charpentier, maître-maçon, fontainier, constructeur de moulins, etc. La section industrielle des écoles bourgeoises donne les connaissances nécessaires pour obtenir ces titres. Au-dessus de ces institutions disséminées sur toute la surface du royaume, il existe à Berlin un institut central de l'industrie, qui embrasse quatre classes d'états : 1* les constructeurs de bâtiment (maçons, charpentiers, menuisiers) ; 2* les ciseleurs, graveurs, lapidaire^, sculpteurs en bois ou en ivoire, fondeurs en bronze ; S* les teinturiers et les fabricants de produits chimiques ; 4" les mécaniciens. Une telle division révèle des intentions tout à fait pratiques. Cependant, on a accusé l'institut de Berlin de viser trop à l'art et de s'écarter ainsi de son but.

Dans les autres parties de TAUemagne, l'instruction industrielle, sans être organisée comme en Prusse, compte pourtant des institutions nombreuses qui rendent des ser-

vices incontestables. Pour ce qui concerne l'un des États qui nous touchentde plus près, le duché de Bade, un savant professeur de l'université de Heidelberg, M. Rau, nouseovoyait récemment certaines explications qu'il nous semble d'autant plus utile de consigner ici, qu'elles peuvent s'appliquer à la plupart des autres contrées allemandes :

« Dans ce pays, nous écrivait-il, rinstruction élémentaire pour les enfants de 6 à 13 ans est obligatoire, et personne ne s*en plaint. Même durant les troubles de 18^8 et de 18/i9 pas une voix ne s'est élevée contre cette mesure. Dans beaucoup de villes, il y a (les écoles où les garçons apprennent les éléments des mathématiques, des sciences naturelles, de la géographie, du dessin, etc., en vue de se préparer à Texercice d'une industrie. Ces écoles sont entretenues par les villes, et reçoivent une subvention de rÉtat, qui nomme les professeurs et surveille Taiseignement. Les apprentis ne fréquentent pas ces écoles, mais ils reçoivent une instruction abrégée le soir après avoir quitté Tatelier, et ils s'exercent à dessiner le dimanche dans Taprès-midi. Les ouvriers adultes, au moins ceux qu'on appelle compagnons, sont admis à ces cours. La cime de cet édifice est l'école polytechnique de Carlsruhe fréquentée par plus de 600 élèves venant de différents États. On y forme des architectes, des ingénieurs civils, des manufacturiers ; on y enseigne les sciences mathématiques, physiques et chimiques dans leurs applications à l'industrie. Quant à l'instruction pour une industrie spéciale, on peut citer l'école pour la fabrication des pendules dans la Forêt-Noire, institution qui a déjà produit de très-bons résultats. »

Tel est le cadre de l'instruction professionnelle s'adressant au peuple dans presque tous les pays allemands, dans le Wurtemberg , en Bavière , en Bohême , en Saxe , etc. On trouve aussi à peu près partout des écoles mixtes où le travail technique est associé à la culture de l'esprit. Le régime des maisons de ce genre est à peu près le

même en tous lieux : le travail manuel y alterne avec l'instruction primaire; les jeunes gens faisant partie des divisions d'une même école se remplacent successivement à Tatelier et dans les classes.

Ce mode d'instruction, que TAllemagne a si favorablement accueilli, compte en Suisse plusieurs applications, notamment à Bftie, à Lausanne, à Berne, etc. Il y a plus de vingt-cinq ans que la Société helvétique pour l'instruction publique s'est prononcée dans un sens favorable à ces institutions. Parmi les États de l'Europe centrale, la Hollande est peut-être celui où l'enseignement industriel est le moins développé. On pourrait s'étonner qu'il en soit ainsi dans un pays où tout est dirigé vers l'utile, si on ne savait pas que les mœurs privées des familles sont chez le peuple hollandais un moule où se façonne l'éducation professionnelle des enfants. La question a un peu perdu de son importance, il faut le reconnaître, depuis la séparation des provinces belges, qui étaient le principal siège de l'industrie nationale. Aujourd'hui, en fait d'institutions spéciales, la Hollande n'a guère qu'une école, fondée à Delft en 1832, qui fonne des ingénieurs, et dont l'État fait les frais. L'athénée de Maëstricht se distingue aussi par des cours scientifiques rapprochés de la pratique. Il n'y a pas en Hollande, sous le rapport de l'instruction professionnelle un mouvenoent comparable à celui qui s'opère en Belgicpie ; on dirait d'ailleurs que la Meuse forme entre les deux peuples, en ce qui concerne les communications intellectuelles, l'équivalent de la grande muraille de la Chine. La Haye est plus loin de Bruxelles que Londres, Paris ou Berlin.

Chose étrange! Dans le midi de TEurope, Tltalie ' elle-nDême, la molle Italie, a déployé smr ce point plos d'efforts que l'active nation néerlandaise. Bien que fort arriérée, elle Test moins que ne le feraient supposer les fréquents déchirements auxquels elle a été en proie. On ne doit citer qu'en passant certaines créations annexées aux hospices de Rome et de Naples, et qui remplissent, à l'égard des enfants pauvres, le rôle d'écoles professionnelles; mais, dans le nord de l'Italie, des institutions spéciales sont consacrées à un eoseignement technique. En Lombardie, ces écoles ont été généralement fondées et soutenues par des familles riches que la politique autrichienne avait tenues écartées des fonctions publiques, et qui avaient cherché dans des oeuvres utiles un moyen d'exercer leur activité dédaignée. Le cabinet de Yiemie avait vu naître ces écoles sans ombrage ; durant sa longue carrière ministérielle, M. de Metternich ne demandait pas mieux que de les considérer comme un élément d'une bonne administration par laquelle il aurait voulu faire oublier la liberté absente et la nationalité perdue. Dans le Piémont, l'école industrielle de Novarre, fondée il y a une quinzaine d'années, reçoit des enfants des deux sexes, et se préoccupe à la fois d'exercer leurs forces physiques par la pratique de divers métiers, et d'éclairer leur esprit par l'instruction élémentaire.

Ainsi, le sentiment plus ou moins prononcé des besoins de l'éducation professionnelle pour les classes laborieuses se retrouve à peu près partout ; mais en réalité cet enseignement n'existe guère encore qu'à l'état d'ébauche. Nulle part il n'est mis d'une manière assez libérale et

ez complète à la portée des familles ouvrières. Il y a tlement une tendance plus ou moins marquée à s'avandans cette nouvelle arène*.

IngtîtntioDS d'enseignement industriel en France.

l* Institutions ayant un caractère de généralité. — En ; d'institutions professionnelles, nous en sommes ene réduits à de rares établissements isolés les uns des res, qui ne se mêlent guère à la vie quotidienne des )ulations , et qui ne sauraient s'emparer des esprits manière à réagir sur la conduite et sur les habitudes ( familles ouvrières. Dans la hiérarchie des instituas vouées à cet enseignement spécial, le premier rang

. Si nous comparions les exigences particulières tenant à la ation des divers pays, nous verrions surgir des différences fraptes. Les États du Nord ont d'autres besoins que ceux du Midi, intérêts de Tordre économique ont généralement pris dans les miers un essor beaucoup plus grand que dans les autres. Ce (t pas que tout génie industriel manque aux nations méridio- 38; mais ce génie s'y tourne de préférence vers Fart. Le sentiit délicat des proportions et des formes, Tidée du beau passent nt la recherche de Futile. Que voyons-nous, au contraire, dans lord, en Angleterre par exemple? Les fabriques ne se distinguent par des articles d'art et de goût qui sont toujours d'un prix ré ; elles visent à rendre leurs produits accessibles à l'immense iorité des consommateurs. £n outre, les nations du Nord menât une plus grande intelligence du négoce et des entreprises qui rattachent. L'éducation commerciale est chez elles fort avancée i*y fait toute seule pour ainsi dire, tandis qu'elle est à peu près le chez les peuples du Midi qui devraient diriger un peu plus rs efforts de ce côté-là.

appartient au Conservatoire impérial des arts et métiers de Paris. Ce grand établissement remplît un double rôle: il forme des collections de modèles, dessins ou desmptions de machines, instruments, appareils et outils propres à rindustrie ; il donne des leçons publiques sur les sciences mathématiques et physiques appliquées aux arts. L'idée première du Conservatoire avait été conçue sous le règne de Louis XVI par un mécanicien fameux, qd semblait avoir puisé aux sources mêmes de la vie pour doter d'une âme ses merveilleux appareils. La pensée de Vaucanson, transformée en loi dans le cours de Tan in, ne fut véritablement réalisée qu'en Tan vi. Depuis cette époque, le Conservatoire a suivi les développements de l'industrie nationale ; ses moyens d'action se sont successivement accrus au point de vue de son double rôle. Collections d'instruments, bibliothèque spéciale, enseignement supérieur, petite école pratique élémentaire, tels sont les éléments dont il se compose aujourd'hui.

Les galeries, qui renferment des richesses matérielles très-précieuses, forment ce qu'on peut appeler les archives des arts industriels ^ Ces collections composent aujourd'hui treize galeries. L'enseignement supérieur a été institué vers le commencement de la Restauration. Jusqu'en 1819, il y avait seulement au Conservatoire un dessina-

1. Dès son origine, le Conservatoire avait recueiUi, outre les appareils de Vaucanson, les machines entassées dans les greniers de rinsUtut, las machines et outils d'horlogerie de Ferdinand Berthoud, le riche cabinet de physique de l'habile et intrépide Charles, et les instruments déposés dans la galerie des arts mécaniques de la maison d'Orléans.

ir et trois démonstrateurs qui devaient donner des con- Is et des explications à ceux qui venaient les consulter, fait, ces fonctions étaient restées à peu près inutiles public. Mieux valait des cours réguliers, comme ceux i s'ouvrirent en 1819 sur la géométrie appliquée aux s, la chimie industrielle et l'économie industrielle, et xquels on en a successivement ajouté d'autres, consa- \s à la mécanique industrielle, à la chimie et à la phyue appliquées aux arts, à la législation industrielle, à filature et au tissage, à la teinture et à l'impression des Ms, etc. Placé au centra d'un quartier populeux, cet saignement attire un auditoire qui se compose en maité d'hommes appartenant aux professions laborieuses, îst le mérite des cours du Conservatoire d'être accessi- )S à toutes les intelligences et de tendre immédiatement 'application. La bibliothèque est appropriée au rôle de tablissement ; elle possède une belle collection d'ouîges scientifiques français et étrangers ; on y trouve ites les publications qui peuvent éclairer les praticiens ns les diverses branches des arts industriels. — Quant a petite école fondée sous le premier empire, elle peut •e regardée comme une école primaire de l'industrie isonnée. Des cours de géométrie descriptive et élémenre, de dessin des machines et d'architecture, et de ssin industriel y sont institués ; mais l'enseignement du ssin industriel n'existe encore qu'en germe au Consertoire; il lui faudrait recevoir de notables développemte pour être sur le pied où nos voisins d'outre-Manche t mis chez eux cette partie de l'instruction profes- >Dnelle.

En dernière analyse, le Conservatoire des arts et métiers, tel qu'il est constitué, offre des éléments précieoL Ouvriers, contre-maîtres, chefs d'établissements, enfants des familles laborieuses, y peuvent venir puiser un enseignement qui éclairera devant eux la carrière du travail Des améliorations projetées par une administration active et intelligente élargiront encore la carrière ouverte k l'action de cet établissement. On se demande toutefois si, avec de tels éléments, l'éducation industrielle, envisagée dans ses rappoi'ts avec les besoins du pays tout entier, trouverait là une grande source de progrès. Comme aujourd'hui, nous aurions toujours au Conservatoire le faite d'un édifice, mais d'un édifice dont le corps n'est rq)résenté que par des lignes éparses. Quelle que soit d'ailleurs la richesse des collections de l'ancienne abbaye Saint- Martin, quel que soit l'essor qu'il donne à son enseignement, le Conservatoire ne saurait remplacer les institutions locales. Dans ces dernières réside le germe le plus fécond de l'instruction professionnelle des classes ouvrières.

Les trois écoles impériales d'arts et métiers de Chftlons, d'Angers et d'Aix, qui, comme le Conservatoire, relèvent directement de l'État, se lient de plus près à l'enseignement pratique. La plus ancienne, celle de Châlons, établie un moment à Compiègne, a été instituée par un arrêté du Gouvernement consulaire de l'an xi. La seconde, créée en 1811, avait été d'abord placée par la politique impériale à Beaupréau, au milieu du pays vendéen, pour devenir, dans cette région peu avancée, un centre d'activité. La troisième date seulement de 1843. Les écoles d'arts et métiers sont destinées à former des ouvriers

habiles; chacune d'elles se divise en quatre ateliers : la forge, la fonderie, l'ajustage et la menuiserie. L'existence de ces institutions, ou tout au moins de «l'une d* elles, avait été menacée, après 18/i8, dans le sein de DOS assemblées délibérantes. On soutenait que la majorité des élèves ne suivaient pas la carrière industrielle pour laquelle on avait entendu les préparer, et que la théorie avait trop de place dans l'enseignement. A la première de ces objections on a opposé des chiffres officiels, d'où il résulte que plus de la moitié des élèves sortants chaque année entrent dans l'industrie comme ajusteurs, fondeurs, forgerons, mécaniciens ou menuisiers. Encore parmi les autres en trouve-t-on un certain nombre qui se placent dans les ponts et chaussées comme piqueurs ou conducteurs; quelques-uns sont occupés comme dessinateurs soit dans les ateliers de construction de machines, soit chez des architectes. Les écoles d'arts et métiers contribuent en une proportion notable au recrutement des compagnies de mécaniciens pour les bateaux à vapeur de l'État. Quant au partage qui s'opère dans l'enseignement entre la théorie et la pratique, il suffit de dire que les élèves passent sept heures et demie par jour dans les ateliers, et cinq heures et demie seulement dans les classes et dans les salles de dessin. Les professeurs sont rigoureusement astreints à se placer dans leurs leçons au point de vue le plus usuel. Lorsque le concours a été substitué, en ISIiSy au choix pur et simple, pour la nomination des professeurs, les programmes ont été rédigés de manière à écarter les hommes de théorie qui ne sauraient pas exécuter eux-mêmes ce qu'ils enseignent.

Ainsi tombent devant les faits les accusations dirigées contre l'enseignement de ces écoles. Porter atteinte à l'institution, amoindrir encore renseignement industriel dans notre pays, c'eût été agir dans un sens diamétralement opposé à nos vrais besoins. Comment ! voilà des établissements que le temps semblait avoir consacrés, auxquels on avait longtemps applaudi ; eh bien ! on se prend un beau jour, à Timproviste, sur des accosatioBs hasardées, à demander qu'on les amoindrisse, lorsqu'il n'était nécessaire que d'y fortifier la discipline *. Le principal avantage des écoles d'arts et métiers ne cod-

1. Appelé à présider, dans ]e département du Nord, en 1858, mie réunion des anciens élèves des écoles d'arts et métiers, j*ai eu Yoccasion de dire à ce sujet : « Cette réunion a encore le mérite de pouvoir être présentée, au besoin, comme une vivante justificatioo de la tâche qu'accomplissent nos trois écoles d'arts et métiers. A rheure qu'il est, ces établissements ne sont l'objet d'aucune attaque, je le sais; ils prospèrent, en justifiant ainsi l'aide si libérale que leur donne le gouvernement. Mais le temps n'est pas bien éloigné où ils étaient en butte à des critiques très-vives, faites avec bonne foi, sans aucun doute, quoique fondées sur des faits accidentels et éphémères ou sur des apparences trompeuses. Aux détracteurs abusés, s'il y en avait encore, ne pourrait-on pas répondre d'ici ; Voyez ce que produisent nos écoles, voyez queU hommes sortent de leur sein : des collaborateurs actifs et éclairés pour les différentes branches de l'industrie; des directeurs et des sous-directeurs d'usines et d'exploitations importantes, des chefs d'ateliers, des contre-maîtres, des ouvriers habiles. Tous ne se sont pas avancés jusqu'au même point dans la carrière abordée ; mab tous remplissent des fonctions utiles dans la grande ruche laborieuse ; mais tous restent fidèles à ces traditions de probité si rigidement maintenues par les é!6ves des écoles; mais tous possèdenti un degré élevé ce sentiment de la dignité personnelle qui est l'honneur de l'àme humaine, et que nous devons conserver précieusement comme un guide sûr, si nous savons le consulter, pour Taccomplissement de nos devoirs. »

pas dans le nombre d'élèves qui en sortent chaque umée et qu'on peut en moyenne évaluer à 250. C'est k peine la millième partie du nombre d'ouvriers que la Pirance voit se former durant le même laps de temps. Hais les écoles offrent un niveau d'enseignement qui sert ni dehors de terme de comparaison et de modèle ; mais las élèves apportent dans les ateliers privés des connaismices théoriques qu'ils ne pourraient point y acquérir, al qui éclairent fort utilement la pratique. Ouvriers encore imparfaits, ils se perfectionnent plus vite que d'autres, al sont plus aptes à devenir d'excellents contre-maîtres. Les écoles pourront être une pépinière de professeurs pour renseignement industriel auquel nous cherchons en De moment même à préparer la route. Une fois éprouvés par la pratique dans les usines et les manufactures de Pindustrie privée, les meilleurs élèves prêteraient un ooficours utile au développement de cette instruction qui aura besoin d'un corps enseignant approprié à ses eiigences.

Une institution établie à Paris, l'École centrale des iris et manufactures, peut aussi concourir à l'accompKsseinent de cette œuvre. Éprouvée par une existence tfoi date de 1829, l'École centrale a pleinement justifié la pensée de ses fondateurs. Elle est consacrée à former les ingénieurs civils, des directeurs d'usines, des chefs le fabriques et de manufactures. Avec les quatre grandes spécialités qu'elle embnisiicî, — les arts njécaniqucs, les iris chimiqu;?s, la métallurgie, la construction des édi- Sces, — elle dirige s<\s élèves dans toutes les branches lu travail industriel, et dans les exploitations de chemins

352 LES POPULATIONS OUYRIÈRES.

de fer. Depuis que la chimie a franchi Tenceinte des laboratoires pour entrer dans les usines et y perfectionner les procédés de fabrication, depuis qu'on a cherché dansk physique les moyens d'employer la chaleur et la vapeur d'eauy qui sont devenues un engin si puissant de production, l'industrie n'a pu rester abandonnée à rempirisme. Il n'est pas une seule fabrique qui n'ait été obligée de demander à la science des moyens plus prompts, plus sûrs, plus économiques. L'École centrale satisfait à ce besoin. Cet établissement est resté une institution privée jusqu'en 1857. La loi du 19 juin de cette année-là en a fait une institution de l'État, tout en lui conservant od budget distinct du budget général ^.

^ Institutions d'intérêt local. Au-dessous des établie sements d'un caractère général, viennent des institations qu'on peut appeler locales. Ces dernières se divisent, au point de vue de leur destination, en deux larges catégories : les unes ont pour but d'enseigner tel ou tel élément des sciences envisagées dans leurs rapports avec les arts industriels; les autres, plus spéciales, portent principalement sur la pratique même d'un art, d'un métier, ou sur des connaissances accessoires qui sont indispensables pour l'exercer. Quand on veut mesurer l'influence réelle des unes et des autres, il faut les consi-

\ . L'École centrale était la propriété de son directeur M. Lavallée qui l'avait fondée avec le concours particulier de ^ÎM. Dumas, Olivier et Péclet. M. Lavallée en a fait abandon à l'État ; il a fait cet abandon moyennant certaines clauses et conditions dont aucuns db se rapporte à son intérêt particulier, quelle que fût la valeur commerciale, d'ailleurs incontestée, de l'établissement.

sr dans le lieu même où elles existent; mais on ne rait alors trop se tenir en garde contre les apparences, mot professionnel est à la mode. Vous le voyez adopté de nombreux établissements qui n'ont pas le moindre îctère pratique. Aussi, malgré certaines additions Bs au programme en vue de justifier un nom nouveau, maisons rentrent dans le domaine de renseignement inaire. On a essayé d'introduire dans les écoles priires du second degré l'étude des principes de quels-unes des sciences les plus susceptibles d'applicatiq|p. rendant, il y en a bien peu qui puissent être considé- 5 comme la source d'une éducation technique même )mplèle. Les frères des écoles chrétiennes s'efforcent t particulièrement, depuis plusieurs années, d'imner ce cachet à quelques-unes de leurs utiles instions : ils ont déjà obtenu des résultats importants, caractère le plus général de leurs établissements se porte, néanmoins, à l'instruction élémentaire plus ou ins développée. — Voyons quelles sont, dans les dises zones de la France, les véritables ressources de iseignement industriel.

Dans la région septentrionale, où l'industrie manufacière domine en souveraine, nous n'apercevons guère ) le dessin appliqué aux arts et métiers qui soit enjné gratuitement sur une grande échelle. Les écoles dessin établies dans la plupart des villes un peu imtantes sont, en général, de création assez récente, j plus anciennes datent de la restauration ou de l'em- B ; trois ou quatre ont une origine plus reculée : ainsi îole d'Arras, dont l'enseignement se rapporte en partie