CHAPITRE IV

MOYENS d'amélioration SE RATTACHANT A l'ÉTAT DES LOGE- MENTS. — CITÉS OUVRIÈRES. — MAISONS ISOLÉES. — PROJET RELATIF A UNE INTERVENTION DES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS.

Idée géuérale de la question.

On a pu se rendre compte dans le cours de cet ouvrage de l'état des logements occupés par les ouvriers dans nos diverses régions industrielles. 11 est pourtant des faits intéressants qui n'ont pas trouvé leur place dans l'examen du mouvement particulier à chaque district ; il y en a d'autres sur lesquels je crois utile d'insister davantage. 11 me paraît indispensable d'ailleurs de considérer cette question dans son ensemble pour bien saisir les éléments d'amélioration qui en dépendent.

Ce n'est point le mal existant qu'il s'agit de décrire. De telles peintures, qui passionnent les imaginations, ont eu peut-être leur utilité à une autre époque, quand il fallait saisir l'opinion publique de ce grave sujet : car, en France, nous ne prenons guère intérêt qu'aux questions qui ont le don de nous émouvoir. Ces descriptions ne répondraient plus aux besoins du jour ^. U me suffira

1. On a rhabitude, lorsqu'il s'agit de logements insalubres, de porter ses regards vers quelques villes de nos contrées septentrionales, où certains quartiers ont acquis une triste et proverbiale célébrité. On cite toujours le rayon de la rue des ]2taques à Lille, le Courgain à Calais, le quartier Martlnville à Rouen, les abords du

de dire sur ce point que dans toutes nos provinces il se rencontre çà et là des faits qui sont une anomalie avec l'état actuel de la civilisation, et qui ne justifient que trop les réformes entreprises, réformes qui touchent de si près au bien-être matériel et à la moralisation des masses.

La question est plus complexe qu'on ne le croit de prime abord. Porter le marteau et la sape dans des quartiers malsains, ouvrir à l'air et au jour de nouvelles voies, ce n'est que la moitié de la tâche. L'assainissement des maisons insalubres, prescrit par la loi du 13 avril 1850, qui touche à la charité chrétienne et à l'économie politique, est même la partie la moins difficile de l'œuvre, puisque des moyens financiers suffisent pour l'accomplir. Il reste à savoir ensuite sur quels plans il convient de bâtir les nouvelles habitations. 11 faut un système qui concilie des intérêts très-divers, qui puisse procurer aux ouvriers des logements meilleurs, quoique moins chers, tout en laissant au capital un intérêt suffisant. Le problème avait été nettement posé dans ces termes par une note insérée au Moniteur du 13 mars 1852*. Malgré cet appel, on n'a pas vu s'effectuer beaucoup de constructions qui répon-

Barbfttre à Reims. Dans ces villes, Tédilité municipale a déjà réalisé des améliorations qui ont modifié plus ou moins Taspect des lieux. La situation est plus fâcheuse, comme on a pu en juger, au sein de certaines cites du midi, dont il n'était jamais parlé.

1. C'était aussi pour éclairer la seconde face de la question que des études spéciales avaient été prescrites par M. Dumas, ministre de Tagriculture et du commerce, qui avait fait traduire et publier OD ouvrage anglais intitulé : Des habitations des classes ouvrières^ l>ar M. Henry Roberts. — Un architecte de Paris, M. Gourlier, avait envoyé au salon de 1853 des études de maisons ouvrières et de babu ei lavoirs, n* 1727.

dissent complètement aux vœux exprimés.* Tout ce qui dépend de l'autorité s'opère d'une façon rapide : mais, comme on peut en juger à Paris, à la place des masures qui tombent* et dont la démolition assainit des quartiers populeux, r intérêt privé b&tit des maisons splendides. La spéculation ne se porte pas vers les petits logements, les seuls qui conviennent à des familles ouvrières. L'avenir pourra singulièrement déjouer les calculs actuels; il arrivera peut-être quelque jour que, faute d'opulents locataires, on sera obligé, comme on l'a été quelquefois, de scinder ces vastes appartements et de mettre au service de modestes habitants leur splendeur inutile. Une telle éventualité devient plus probable à mesure que se multiplient les constructions monumentales. Toutefois, ces transfonnations ne sauraient êti*e que lentes et successives; la disposition intérieure des appartements bfltis pour l'opulence ne s'appropriera jamais, d'ailleurs, qu'imparfaitement aux besoins des nouveaux occupants. 11 vaudrait infmiment mieux, dans le double intérêt des propriétaires et des locataires, que les habitudes architecturales de notre époque suivissent un autre cours; il vaudrait mieux qu'une large partie des capitaux placés dans le bâtiment pût être consacrée à édifier des habitations destinées aux classes laborieuses. — Voyons les essais qui ont été tentés. Il importe de s'en rendre compte.

(^lïs ouTrières. — Pourquoi n'outilles pas réussi ?

Les habitations appelées cités ouvrières attirent d'abord les regards, parce qu'il s'est fait beaucoup de bruit autour d'elles et qu'on n'avait prétendu à rien moins qu'à les élever au rang d'une institution sociale. Il est deux créations de ce genre, qui ont eu chacune un caractère distinct, et qui suffisent pour donner une idée de l'œuvre. L'une a été fondée à Marseille et l'autre à Paris.

Commencée en 1849 et ouverte en 1851 , la cité ouvrière de Marseille a dû son existence à une société d'hommes généreux qui ne se laissèrent point décourager par divers mécomptes, notamment par le refus de quelques-uns des souscripteurs primitifs de payer le montant de leurs actions*. Attenante à un assez ^vaste jardin, elle s'élève sur le revers septentrional de ce bloc de rochers inégaux et nus dont une chapelle consacrée à Notre- Dame- de- la -Garde couronne le sommet. Des étages supérieurs de la maison, l'œil peut suivre dans son développement la promenade voisine du Prado qui promet, si les arbres y peuvent grandir, d'égaler en magnificence les promenades les plus renommées des capitales de l'Europe. La cité ouvrière, composée d'un seul corps de bâtiment élevé de trois étages , renferme 150 chambres

1. Le terrain a coûté un peu plus de 11,000 francs, et la constraction do l'édifice près de 107,000. Mgr Tévôque de Marseille éUU veou bénir les fondations de Tédifice.

3<î LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

ouvrant toutes sur de longs corridors. Les chambres sont louées meublées au prix de &, 5 et 6 francs par mois. Modeste, mais propre, Tameublement consiste dans un lit en fer, une table, deux chaises, une armoire, une petite glace, etc. On n'admet que des hommes pour locataires. Un vaste réfectoire est ouvert dans la maison même; chacun a la faculté d'y prendre ses repas, et à des prix très-modérés. Un médecin donne des soins gratuits aux locataires malades, qui reçoivent encore les médicaments sans frais. Des bains chauds sont préparés tous les dimanches, et coûtent 25 centimes. Lorsque j'ai visité cette maison, j'en suis sorti convaincu que rien n'avait été omis pour en rendre le séjour avantageux et agréable. Cependant on avait éprouvé quelque peine pour louer toutes les chambres; mais ce n'est pas sur ces difficultés que nous voulons juger l'œuvre, c'est d'après les bases mêmes de son organisation.

Dès que les ménages en sont exclus, dès que la famille ouvrière n'y trouve pas une place, la cité perd à nos yeux presque toute son importance comme institution. Elle réserve ses avantages aux seuls individus qui, n'ayant pas les charges de la famille, sont le moins embarrassés d'euxmêmes. Ce n'est plus qu'une hôtellerie créée dans des conditions spéciales, il est vrai, mais dont la portée morale n'est pas très-étendue, puisqu'on n'y peut recevoir que cent cinquante personnes dans une ville de trois cent mille âmes. Une autre circonstance amoindrit encore à nos yeux le rôle de la cité fondée à Marseille. Elle n'est pas exclusivement réservée à des ouvriers; elle admet des employés, des personnes jouissant d'un petit revenu.

Ble a même eu le soin de convier expressément ces derniers, dans ses prospectus, à venir profiter de son hospitalité. Puisqu'on fondait une cité ouvrière, puisqu'on voulait bâtir une maison modèle pour le logement d'une partie de la population laborieuse, il aurait au moins fallu que la qualité d'ouvrier fût une condition essentielle pour y avoir accès. En dernière analyse, comme spéculation, TafTaire aurait été mauvaise : les dépenses avaient dépassé les prévisions; la société avait eu de la peine pour acquitter ses derniers engagements; comme œuvre d'intérêt moral, l'influence de la cité se trouvait circonscrite dans une sphère extrêmement étroite et à peu près inmçnifiante.

Peu de mots suffiront au sujet de la cité établie à Paris, me Rochechouart, dont l'histoire est assez connue. On sait que l'établissement des cités parisiennes avait d'abord été projeté dans les plus larges proportions. On devait consacrer à cette œuvre six millions de francs, et édifier des monuments dans les douze arrondissements de la capitale. L'intention était excellente : on se proposait de fournir aux familles ouvrières des logements salubres à des prix inférieurs aux prix habituels, et avec des avantages provenant d'une sorte d'association intérieure qui laisserait cependant h chaque famille sa complète individualité. Le prince Louis-Napoléon, alors président de la République, vint en aide à l'œuvre projetée. Cependant, malgré lt*s facilités laissées aux souscripteurs par la coupure des actions fixée h 100 fr., il fut im[)ossible de réaliser le capital déterminé. On fut réduit à ne construire qu'une seule cité qui a reçu le nom de Ciié .Vn/w/ean,

et a coûté 651,000 francs. Composée de quatre bâtiments élevés de trois ou quatre étages et séparés par une cour, elle contient environ 170 logements et quelques chambres ou cabinets. A la cité sont annexés, outre le local occupé par Tadministration, une salle d'asile, un lavoir, un p^t établissement de bains. Uinstitution ne fournit pas de meubles comme celle de Marseille, et elle ne reçoit pr^ue que des familles. Les logements y sont-ils plus commodément établis que dans la plupart des maisons ordinairement occupées par de petits locataires? — Oui , on ne saurait le nier : les escaliers sont larges ; le jour et Tair circulent partout avec facilité. On s'aperçoit que Tédifice a été construit en vue de sa destination. Le prix des locations est-il inférieur au prix général? Les logements sont-ils plus chers dans les maisons du même quartier, placées également près de l'abattoir Poissonnière, et ayant à souffrir les mêmes inconvénients que la cité du voisinage d'un pareil établissement? Je ne crois pas que la différence ait jamais valu la peine d'être mentionnée. Bien que la situation économique ait été un peu meilleure qu'à Marseille, l'entreprise, envisagée comme spéculation, n'était pas non plus de nature à séduire les capitalistes : aussi, à l'heure qu'il est, a-t-elle perdu son caractère primitif.

Que faut-il conclure de ces observations et de ces mécomptes? L'expérience ne prouve-t-elle point que, si les cités ouvrières peuvent rendre des services plus ou moins étendus aux hôtes qu'elles reçoivent, elles n'ont pas en elles ce principe de vitalité et d'expansion qui généralise une œuvre? Voyez les salles d'asile, les caisses

MOYENS DAMÉLIORATION. 345

d'épargne, les sociétés de secours mutuels, et tant d'associations de bienfaisance ; comme ces institutions se sont implantées dans le sol ! Comme elles ont jeté de promptes ramifications ! Les cités ouvrières ne sont, au contraire, que des institutions isolées, toutes locales, des unités perdues au sein de grandes agglomérations d'bonmies, qui, tout en pouvant honorer quelquefois le désintéressement de leurs fondateurs, ne légueront pas à Tavenir un principe à féconder. Trop peu productives pour attirer la spéculation, elles appartiennent trop à Tordre économique pour allumer le zèle de la charité.

La raison la plus générale de Téchec subi tient aux dis- [>asitions mêmes des ouvriers; le projet des cités n'a jamais été populaire. J'ai eu cent fois l'occasion de m'as- Mirer que le fond des sentiments parmi les masses était uitipathique à ces créations. La répugnance de la population laborieuse ne vient pas de ce qu'elle ignorerait les avantages promis. 11 s'agit d'avantages matériels qu'il Qst facile d'apprécier, et auxquels on avait donné d'ailleurs une très-grande publicité. Chaque fois que je me suis entretenu avec des ouvriers sur ce sujet, je les ai vus fort au courant des promesses faites ; leur esprit n'en résistait pas moins invinciblement à donner à l'œuvre l'adhésion désirée. Une cité qui rapproche extrêmement les unes des autres un grand nombre de familles placées dans des conditions tout à fait identiques, et qui rend commun Pusage de diverses fondations intérieures , nécessite , en dehors des prescriptions du Code Napoléon concernant les rapports des locataires et des propriétaires, un règlement tout spécial. Si l'agglomération est nombreuse, et il faut

qu'elle le soit, la règle doit devenir sévère. Or, Tidée de cette règle toujours présente déplaît aux ouvriers. « Nous a sortons de Tatelier, » disent-ils, « où nous sommes sous « l'empire d'un règlement indispensable; nous y avons <c des maîtres et des contre-maîtres ; nous pouvons y en- « courir des amendes ; puis , quand nous rentrerions au « logis, nous y trouverions encore un règlement a BBché à « notre porte, atteignant presque toutes nos actions pri- (c vées; nous aurions dans les agents de l'administration c( de la cité de nouveaux surveillants; nous ne serions « pas maîtres chez nous. »

Dans beaucoup de cas, l'antipathie pour la règle, antipathie si répandue parmi nous, est un fait déplorable. Le soin de sa liberté, de sa sécurité, commande à l'homme de s'imposer des freins qui sont pour lui une garantie; d'autres restrictions dérivent d'une source plus haute; mais il ne s'agit pas, en ce moment, de ces règles essentielles avec lesquelles on ne doit pas transiger; il s'agit d'avantages matériels plus ou moins précieux, plus ou moins réels, dont chaque individu demeure juge. Cette tendance de caractère a été le plus invincible obstacle à la propagation des cités. C'est toujours, comme dit le proverbe, le charbonnier qui veut être maître dans sa maison. Les combinaisons qui gênent la liberté de la vie privée, qui entraînent même sous le toit domestique une subordination perpétuelle à une inévitable administration, n'ont aucune chance de recevoir en France un large développement.

Autres essais. — Maisons isolées. — La ville des onTriers près de Mulhouse. — Grandes oonstructioDS.

Il s'est produit un certain nombre d'essais en dehors lu système des cités ouvrières. Les uns se sont accomplis lutour de quelques fabriques et à Favantage des seuls )uvriers qu'elles emploient, les autres ont été effectués ians certaines villes et pour tous ceux qui veulent en profiter.

En fait d'habitations isolées pour les familles, des fa- )ricants anglais nous avaient donné de salutaires exem- >Ies ; mais on s'est moins appliqué à nous les faire conlaltre qu'à nous exposer les plans des vastes maisons ^fiées dans les villes de la Grande-Bretagne. Pour la'on puisse avoir une idée des proportions gigantesques ]ue prennent parfois autour des fabriques anglaises ces instructions particulières, je dirai qu'on a élevé à Brad- 'ord 700 maisons d'ouvriers (cottages) autour d'une seule nanufacture, manufacture immense, il est vrai, consacrée i ia fabrication de l'alpaga et des toiles de coton, qui îouvre près de 2 hectares 1/2 de terrain, dont les moteurs nécaniques représentent une force de 1,200 chevaux, et tik l'éclairage chaque soir n'exige pas moins de 5,000 becs, ie gaz. En France, où les créations analogues ne sont tas aussi vastes, on a adopté tantôt le mode des logenents séparés et tantôt celui de vastes bâtiments qui n'ont ien de commun avec les cités ouvrières. A la première atégorie appartiennent les maisons isolées ne renfermant

qu'un très-petit nombre de logements, soit au rez-dechaussée, soit au premier étage, comme il y en a çielques exemples dans le département du Nord et dans celai de la Marne, Ces logements situés, en général, dans la campagne autour de quelques fabriques, valent mieux que ceux des villes. Il est bon pour l'ouvrier d'avoir une demeure voisine de son atelier, surtout s'il l'obtient à on prix modéré. En pareil cas, l'intérêt que le chef d'usine entend tirer des fonds placés dans de telles construcb'ons doit toujours être très-minime, car lui aussi trouve certains avantages indirects aux aménagements de cette espèce.

Le plus large exemple qui se rencontre non-seulement en France, mais même sur le continent européen, en fait de constructions isolées, appartient à l'Alsace où, comme on l'a vu , la question avait de bonne heure occupé les esprits. On est redevable de cet exemple à une société particulière, formée, en 185S, dans l'industrieuse ville de Mulhouse. Le gouvernement a prêté son concours à cette association en lui allouant une somme de 300,000 fr., mais à la condition qu'elle en dépenserait au moins 900,000, et qu'elle créerait divers établissements d'otilité publique, tels que des bains, des lavoirs, etc.

La société a commencé par s'interdire de faire aucun bénéfice, et elle s'est mise à l'œuvre avec la plus grande activité. Les quatre premières années de son existence virent s'élever plus de trois cents maisons, dont la réunion a reçu le nom de cité, mot qu'il faut entendre ici dans le sens de ville ou village, et non pas dans le sens étroit dont nous parlions tout à l'heure. Avant l'expiration de

cette période, on avait organisé les bains et lavoirs ; on avait installé un restaurant qui met à la portée des plus modiques budgets une alimentation convenable, quoiqu'il soit encore susceptible de recevoir certaines améliorations^. Il a été construit, en outre, pour la vente des objets les plus nécessaires aux ménages, un local où Fouvrier peut se procurer à bon compte ses meubles, ses ustensiles de cuisine, et même ses vêtements.

Dans rintérieur de la cité, les rues sont spacieuses, bordées d'arbres et de trottoirs, éclairées au gaz et munies d'égouts communiquant avec chaque habitation. Les maisons sont bâties par groupes de quatre formant un rectangle dont chacune occupe un coin. Autant de maisons, autant de familles. Chaque habitation, élevée d'un étage, se compose généralement de trois chambres, d'une cave et d'un grenier^. Ces maisons, la société les vend, avec un petit jardin contigu, de 2,000 à 2,800 fr., pour une superficie totale d'environ 150 n>ètres. Quant aux loyers, ils sont de 13 fr. 50 c. à 16 fr. par mois^. La société a toujours eu à cœur de faciliter à l'ouvrier père

i. lin iMdii, linge compris, se paie 20 centimes; on est admis an Uvoir pendant deux tieures et on peut y faire sécher le linge pour 5 centimes. Au restaurant, les aliments sont vendus au prix coûtant ; en moyenne , le prix de la portion est de 10 centimes. Circonstance utile à noter : les ouvriers ont aisément pris Thabitude des bains, qui sont très-fréquentés.

2. y. Touvrage intitulé : Habitation» ouvrières^ bains et latoirs, etc., par If. Emile Huiler, architecte des cités ouvrières de Mulhouse.

3. Un bftUmeDt a été disposé pour le logement des ouvriers non mariés. Le prix des chambres, qui dans ce cas spécial sont louées meublées, est de 7 à 10 fr. par mois.

de famille Tachât de son habitation. Aussi accorde4-elle de très-longs termes pour le paiement, c'est-à-dire 15 ou 18 ans. L'à-compte exigé au moment de l'entrée en possession n'est que de 200 fr. au minimum et de &00 fr. aa maximum. Le surplus du prix^on le comprend dans le loyer mensuel. Qu'elles soient vendues ou simplement louées, les maisons trouvent des preneurs au fur et à mesure qu'elles s'achèvent. Elles sont tenues avec une extrême propreté ; les ouvriers de la cité aiment à rester chez eux après les heures de travail, cultivant leurs jardins qui sont entretenus avec un soin minutieux.

Quel est, en fin de compte, au moment actuel, au bout d'une période de six années, l'état financier de la société? Son fonds social n'est que de 300,000 fr., mais elle

emprunte à longs termes, et cela sans éprouver aucune

difficulté, à raison d'un intérêt de 5 pour 100, jusqu'à concurrence des trois-quarts de la valeur de ses constructions. A l'heure qu'il est (fin de l'exercice 1859), 428 maisons ont été construites; 320 ont été vendues. Le total des ventes arrive au chiffre de 842,575 fr. et les paiements effectués à 272,638 fr., somme considérable, surtout si Ton y ajoute les droits et frais de vente, qui sont à la charge des acquéreurs. A la suite de tout ce mouvement de fonds, la société ne reste à découvert que d'une somme de 12,000 fr. Le chiffre total de ses dettes hypothécaires est de 556,000 fr., remboursables par quinzièmes, à dater de la cinquième année après l'emprunt. Grâce à ces combinaisons, les maisons continuent à s'édifier, et la cité va compter bientôt 4,500 habitants. A mesure que l'agglomération se grossit, on développe

e système des créations d'utilité générale. On vient, par îxemple, de construire une salle d'asile qui coûte environ 25,000 fr. C'est ainsi encore qu'on avait précédemment nonté une boulangerie vendant le pain à un prix inférieur le 10 centimes par cinq kilogrammes au taux de la taxe mblique, à la seule condition de payer comptant*.

Le système des grandes constructions entreprises par les manufacturiers est représenté dans la même province, {uoique sur une échelle beaucoup moins large, à côté de 'autre système dont nous venons de voir une si grande application. On peut citer pour exemple l'édifice élevé à Munster, dans la vallée de Saint-Grégoire, et dont nous ivons déjà fait connaître le plan au chapitre des Ouvriers le t Alsace. Les familles laborieuses qui se trouvent ap- >elées à profiter de facilités pareilles sont mieux et plus économiquement logées qu'elles ne pourraient l'être dans es conditions ordinaires. Nous avons eu l'occasion de voir

1. La somme de 25,000 fr. consacrée à la salle d'asile o'a pas été Dise au compte des emprunts ordinaires; elle a été avancée par un lomme qui a largement contribué à toutes les créations utiles dont a ville de Mulhouse est dotée, M. Jean DoUfus. La société se libé- «ra aisément de cette avance par la vente d'une partie des termfns qu'elle a achetés il y a quelques années à des conditions rès-avantageuses, et qu'elle ne compte pas utiliser entièrement N>ar elle-même. — M. Jean Dollfus avait au mois de septembre ,a57 communiqué au Congrès international de bienfaisance réuni i Itancfort-sur-le-Mein une note relative à la cité mulhousienne. - Par rapport à la boulangerie , disons que la condition de payer lomptant, quoique si raisonnable en elle-même, a pour effet de resreindre notablement les opérations. Les ouvriers ont l'habitude l'avoir chez les boulangers ordinaires un crédit de 15 jours ; ils iootinuent, pour la plupart, à préférer ce mode qui, si l'on évalue i consommation d'un ménage à 5 kilogrammes par jour, ne coûte à chaque famille moins de 36 fr. par année.

il. t<

aussi quelques bâtiments construits, dans telle ou telle ville^ d'après un système architectural qui tenait plus oa moins compte des besoins de la population laborieuse^ Les essais de ce genre sont rares cependant Le plus souvent ils ne portent pas le cachet d'un plan systématique, dans lequel on ait en même temps consulté les circonstances particulières à chaque lieu et les considérations d'intérêt général qui dominent la question. Ou a marché un peu au hasard. C'est à chercher les moyens de triompher de cette routine qu'il convient de s'appliquer.

Moyens à mettre en œuvre. — Projet d'uae intervention des sociétés de secours mutuels.

Quand on voit combien les résultats sont encore insuffisants, on comprend sans peine qu'on doive se préoccuper des moyens de rendre la réforme plus générale et plus complète. Certes, il ne saurait être question pour le gouvernement d'agir lui-même, et de se faire entrepreneur, mais seulement de stimuler les efforts des capitalistes. Legs d'un long passé dont personne n'est responsable, des vices frappants, aussi funestes au point de vue moral qu'au point de vue matériel, existent dans notre architecture pour les habitations ouvrières. Provoquer des améliorations, encourager celles qui peuvent senir

1. Pour aider à rexécution d'un projet de constructions modèles, conçu par le bureau de bienfaisance de la ville de Lille, il a été récemment alloué une somme de 100,000 francs par le ministre de l'intérieur. — Moniteur du 13 décembre 1859.

MOYENS D'AMÉLIORATION. 3t3

d'exemples, rien de plus légitime, rien de plus conforme aux principes essentiels qui régissent Faction de rÉtat.

11 est à remarquer encore que les programmes publiés par le gouvernement n'avaient eu aucun caractère exclusif. S'il avait été parlé de maisons nouvelles à plusieurs étages devant être construites dans différents quartiers de Paris, on avait également mentionné les offres faites par des propriétaires pour bfitir des maisons séparées. Le choix peut dépendre, en effet, des circonstances locales , comme des habitudes des populations. Certes, les maisons isolées qui laissent la famille entièrement chez elle, qui souvent même lui donnent iâ jouissance d'un jardin, comme à Mulhouse, se présentent à l'esprit sous les couleurs les plus séduisantes. Par malheur, ce mode n'est pas toujours praticable ; il est surtout difficile de le mettre à exécution dans les grandes villes, où il semble destiné à n'être tout au plus qu'un fait exceptionnel.

Lorsque le système des grandes constructions se trouve indiqué, il ne s'ensuit pas qu'on soit obligé de bâtir des cités ouvrières dans le sens ordinaire de ce mot. 11 importera toujours d'éviter dans les distributions intérieures ces loBgs corridors, communs à beaucoup de locataires, qui donnent aux maisons l'air de véritables casernes. 11 faut que les familles soient vraiment chez elles^ que leur individualité soit scrupuleusement ménagée. En outre, il est essentiel que les constructions subventionnées par l'État puissent offrir des exemples avantageux à suivre. 11 faut pour cela qu'indépendamment de toute subven-

tion, des logements établis sur des plans analogues puissent convenir aux familles ouvrières, tout en procurant au capital Tintérét ordinaire de semblables placements. D'où vient, en effet, qu'on se livre si peu à de telles spéculations? N'est-ce pas parce qu'on craint d'aventurer ses fonds dans des hasards? On préfère suivre les errements d'une aveugle routine que de s'exposer à ne pas recueillir le fruit de ses avances. Dans une ville comme Paris, par exemple, où la question des logements d'ouvriers a plus d'importance qu'en tout autre lieu, et où les moyens financiers abondent, il faut s'en prendre à ces considérations si on n'a pas vu se produire des tentatives plus nombreuses et plus suivies. Il est vrai aussi que les esprits avaient été longtemps distraits de la question des logements d'ouvriers, par cette indifférence que favorise en temps ordinaire une grande agglomération d'hommes, dans laquelle les faits individuels disparaissent presque entièrement sous l'aspect d'une régularité générale.

Nous nous sommes demandé si pour réagir efficacement contre les causes d'inaction, si pour mieux garantir, sous le rapport de l'exemple, le succès des entreprises, il ne serait pas possible de prendre un point d'appui sur des groupes d'intérêts représentés par une institution déjà éprouvée. A ce point de vue, une combinaison nouvelle paraîtrait susceptible d'être utilement mise en œuvre. Nous possédons une institution qui est principalement destinée aux ouvriers, et qui se prêterait à merveille, selon nous, au rôle indiqué. Je veux parler des sociétés de secours mutuels. Deux pensées utiles se donneraient

MOYENS D'AMÉLIORATION. 3t5

linsi un mutuel soutien ; mais j'ai besoin d'expliquer les noyens propres à conclure cette alliance*.

Parmi les droits attribués aux sociétés de secours muuels, il en est un sur lequel je dois insister, parce qu'il ^rt de point de départ à la combinaison. Les sociétés de secours peuvetit prendre des immeubles à bail : l'article 8 iu décret du 26 mars 1852 est formel sur ce point. Or, supposez qu'il ait été fait usage de cette faculté ; supposez lue quelque grand bâtiment analogue à ceux qui ont été :onstruits*ait été pris à bail par une société de secours nutuels, croyez-vous que le succès n'eût pas été mieux issuré? Croyez -vous que l'exemple n'eût pas exercé )lus d'influence? Alors disparaîtraient tous les inconvélients redoutés des capitalistes. Le propriétaire n'ayant iffaire qu'à un seul débiteur, le prix des logements baisîerait inévitablement ; on ne serait pas obligé de couvrir es chances de perte par le taux élevé des locations. Pour aciiiter à chaque locataire le paiement de son terme, on x>urrait en recueillir le montant par fractions mensuelles, out comme la cotisation ordinaire^.

i. Les sociétés de secours mutuels ont acquis, comme on sait, me réalité très-énergique. Cest là une condition essentielle pour la^eUes puissent prôier un appui efficace dans le cas actuel. A 'aris, par exemple, si on embrasse en bloc toutes les associations le ce genre, on en trouve 336 comprenant plus de 60,000 membres MTticipants et 7,575 membres honoraires, et possédant plus de huit nUlions de francs. Un des membres de la haute commission de surveillance a dit, dans une circonstance solennelle, que ces sociétés économisaient à la ville 200,000 journées d'hôpital par an et subvelaient aux frais de 7 à 800 convois funèbres qui sans elles auraient ité gratuits. Ce qui n'aurait pas été possible autrefois le devient évidemment.

2. Nous appelons de nos vœux une organisation qui permette soit

Dans les grandes villes, et notamment à Paris, la constitution des sociétés de secours mutuels par quartiers, et non plus par professions, est évidemment favorable à l'arrangement relatif aux immeubles pris à bail. On ne se heurte plus contre les objections de diverses sortes, que faisaient naître des compagnies composées de membres appartenant à un même état. Les plus sérieuses garanties de sécurité proviennent en outre du mode d'administration actuellement établi dans les sociétés mutuelles approuvées, et surtout de la présence des membres honoraires. Les membres honoraires ne manqueront jamais à Tœuvre ; cette circonstance écarte toute préoccupation relativement à la responsabilité des sociétés.

Quand on songe à la place qu'occupent dans la vie des ouvriers les préoccupations concernant le logement, on comprend de quel prix les facilités offertes seraient à leurs yeux et comme elles fortifieraient Tinstitution même des associations de secours. Rien ne serait plus aisé, d'ailleurs, que de ménager un premier rapprochement entre ces institutions et les capitalistes. Il ne serait pas difficile non plus de choisir entre les sociétés mutuelles celles qui sont réellement en mesure de faire face aux obligations contractées. La Commission supérieure est un juge placé dans les plus rassurantes conditions pour l'appréciation des faits *. Une fois l'élan donné par une

aux sociétés mutuelles existantes, soit à une société spéciale, de venir en aide, pour le payement total ou partiel de son loyer, à l'ouvrier que la maladie aurait contraint durant un certain temps d'interrompre son travail.

1 . La jouissance des logements devrait rester facultative ; mais

combinaison si favorable à tous les intérêts, on en ressen Lirait bientôt les effets sur notre architecture pour les maisons destinées aux petits ménages. Ainsi se trouverait Facilitée la solution d'un problème délicat et important. On marcherait plus sûrement dans une arène où les réalisations n'ont encore eu, malgré de louables efforts, cfu'une importance minime.