II

t LES POPULATIONS OUVRIÈKES.

de fois l'attention de la France n'a-t-elle pas été suspendue sur l'ancienne métropole des Gaules, où s'agitait le drapeau de la guerre sociale! Même dans les intervalles de tranquillité, les regards s'attachaient encore sur cet Etna mal éteint, d'où Ton craignait de voir soudainement sortir des explosions nouvelles. Cependant, les ouvriers de la fabrique lyonnaise sont très-imparfaitement connus. Avec l'organisation singulière de l'industrie de Lyon, qui tient habituellement murée dans la famille l'activité individuelle, il est difficile de pénétrer dans la vie morale et intellectuelle des masses. De plus, on ne s'est guère enquis des ouvriers lyonnais que dans des jours de crise, alors que les lignes les plus caractéristiques des physionomies disparaissaient au milieu de mouvements convulsifs et passagers. Nous avons, quant à nous, considéré cette population dans des temps bien divers ; nous l'avons considérée d'abord après les troubles de 1849, alors qu'elle était encore sourdement agitée; nous l'avons vue quand toutes les relations étaient revenues à un état normal, nous allions dire monotone. Rien de plus nécessaire que d'avoir pu se placer à des points de vue différents pour fixer les traits variés de ce vivant tableau.

Un intérêt tout à fait exceptionnel s'attache à l'étude d'une vaste agglomération de deux cent cinquante mille individus, dont les trois quarts environ appartiennent de près ou de loin à une seule industrie, celle de la soie. Mais pour pénétrer dans la pensée et dans les sentiments des ouvriers lyonnais, il faut connaître avant tout le régime auquel ils sont assujettis, les penchants naturels de leur esprit et de leur caractère; il faut les avoir suivis

dans la vie extérieure, dans les anciennes agitations de la place publique, agitations dont la question du travail fut en définitive le principal mobile.

Lyon et rindnstrie lyonnaise.

Lorsqu'on étudie dans ses détails cette étrange ville de Lyon qu'on revoit toujours avec un nouvel étonnement, on demeure frappé du rapport qui existe entre la configuration même des lieux et l'esprit de la population. Ce n'est pas là une ville comme une autre, formant un corps compacte et homogène ; tout est inégal et heurté ; les diverses parties en sont séparées les unes des autres par des barrières naturelles. Jusqu'à ces derniers temps, où un décret a fait cesser, au moins partiellement, cette anomalie, l'unité lyonnaise était fractionnée en plusieurs communes différentes.

Près du point où la Saône et le Rhône vont se joindre, un coteau roide et élevé sépare les deux fleuves et baigne ses pieds, à droite et à gauche, dans leurs eaux encore distinctes. Avant d'arriver au confluent des deux rivières, il s'arrête brusquement et laisse au-devant de lui une plaine très-basse, de deux ou trois kilomètres de long, formant une grande presqu'île sur laquelle se trouve, à la base même de la montagne, le point central de Lyon. La ville grimpe et se suspend sur les flancs du coteau, entassant les unes au-dessus des autres des maisons de six étages, jusqu'à ce que, en arrivant au sommet, elle rencontre le populeux quartier de la Croix-Rousse, qui

la domine entièrement. Elle ne reste pas d'ailleurs concentrée entre le Rhône et la Saône; elle se répand, le long des hauteurs de Fourvières, sur la rive droite de la Saône, où l'antique cité a eu son berceau, et sur la rive gauche du Rhône, où la Guillotière s'étale en liberté dans une vaste plaine, depuis les Brotteaux jusqu'à la Vitriolerie. Au sein de ces divisions principales, il s'en rencontre d'autres qui semblent faire de chaque quartier autant de villes différentes ; on dirait que chaque classe sociale est là parquée séparément comme les Juifs dans les villes du moyen âge. Les fabricants sont groupés vers le bas de la côte que surmonte la Croix-Rousse. Le commerce proprement dit, les commissionnaires, ont leurs comptoirs au centre de la ville et sur les quais de la rive droite du Rhône. La fortune héréditaire s'est assise loin du fracas du négoce, dans la partie la plus méridionale de Lyon, en descendant vers les terrains vagues de Perrache. A la Guillotière, qui n'est séparée que par le Rhône du quartier le plus aristocratique, s'est longtemps présentée une face, bien différente, de la vie sociale. I^à campait la partie la plus nomade de la population ; là se donnaient rendez-vous les gens tarés et sans aveu, en un mot, les éléments viciés qu'une grande agglomération d'hommes renferme presque toujours dans son sein. Les maisons soumises à la surveillance spéciale de la police s'y pressent dans les rues basses qui longent le fleuve. Ne cherchez pas dans ce mélange confus et flottant l'ouvrier de Lyon, l'ouvrier de la fabrique, comme on dit dans le langage ordinaire, embrassant sous ce nom toutes les industries relatives au travail de la soie. Les nom-

breux travailleurs de cette catégorie ont leur quartier général à la Croix-Rousse, immense assemblage d'ateliers d'où s'échappe un même bruit, où règne une même préoccupation, et où le tissage moderne réalise ses éblouissantes merveilles. Les métiers débordent aussi sur la ville de Lyon et remplissent les maisons échelonnées sur le versant de la Grand' -Côte. Un essaim de cette peuplade s'est transporté au delà du Rhône, où il occupe la partie des Brotteaux la moins éloignée de la Croix-Rousse. La souche même de la fabrique est encore enfouie sur la rive droite de la Saône, autour de la sombre cathédrale de Saint-Jean, dans les vieux quartiers de Saint-Georges et de Saint^Just.

Cette masse si compacte des ouvriers en soie qui forme le fond de la population lyonnaise, à quel régime est-elle assujettie? La fabrication des soieries embrasse une multitude d'opérations dilTérentes. Elle nécessite des travaux accessoires très- divers, qui sont généralement confiés à des femmes. Ainsi on distingue, parmi les ouvrières, les appareilleuses, les plieuses, les dévideuses, les bobineuses, les lisseuses, qui préparent les fils appelés lisses, les liseuses, qui lisent les dessins après la mise en carte, etc. L'opération principale consiste dans le tissage de la soie, qui met en présence trois intérêts prindpaux dont les relations importent essentiellement à la paix publique, ce sont : les intérêts des fabricants, — ceux des chefs d'atelier, — ceux des compagnons.

Les fabricants reçoivent les commandes, soit de commissionnaires fHablis à Lvon ou à Paris, soit directement. du commerce. Sauf quelques étoffes unies d'un placement

régulier et sûr, ils ne font presque jamais confectionner de tissus à Tavance, en sorte qu'aussitôt que les demandes cessent d'arriver, les métiers cessent de battre. Le fabricant n'a pas de matériel de fabrication et pas d'ouvriers enrégimentés pour son compte; lorsque les commandes affluent, il envoie ses commis lever des métiers, comme au moyen âge, avant l'organisation des armées régulières, on envoyait lever des soldats, qui se débandaient après la campagne. La conception du travail lui appartient, ainsi que le choix des dessins auxquels certaines maisons consacrent chaque année des sommes énormes. Les soies à mettre en œuvre sont fournies par le fabricant aux chefs d'atelier, qui travaillent chez eux, sur leurs propres métiers, et enrôlent les compagnons dont l'aide leur est nécessaire. Les ateliers renferment rarement plus de quatre ou cinq métiers et ne sont organisés que pour un "nombre très-limité de travailleurs.

Jadis le lien de la subordination se retrouvait dans certaines traditions. Ainsi c'était une règle avant 1789 que la porte des ateliers des tisseurs ne pouvait être fermée en dedans, afin que les commis du manufacturier pussent y entrer inopinément et surveiller le travail. On ne tient plus la main à cet usage. Beaucoup de fabricants même, quand il s'agit d'étoffes façonnées, demandent que les ateliers soient tenus fermés, afin que les dessins ne risquent pas d'être imités par la concurrence avant d'avoir été mis dans le commerce. Les ouvriers vivent dans une indépendance absolue par rapport aux négociants-manufacturiers qui leur confient du travail. Le contrat industriel intervenu entre le fabricant et le chef

d'atelier prend fin avec la remise de la pièce donnée à tisser. Certaines maisons peuvent continuer plus ou moins longtemps à occuper un même tisserand, mais une nouvelle convention commence chaque fois que l'ouvrage est terminé. Aucune assimilation n'est donc possible entre le système de la fabrique lyonnaise et celui de l'industrie agglomérée dans les vastes usines de la Flandre, de la Normandie ou de l'Alsace.

Le domaine dont Lyon est le centre s'étend sur les départements les plus voisins de celui du Rhône et renferme 60 à 70 mille métiers, dont 30 ou 35 mille dans la ville même ou dans les commmies qui viennent d'y être englobées. Le nombre des maisons de fabrique à Lyon est d'environ 300 ; comme quelques-unes ont plusieurs associés, on compte AhO à 500 noms de fabricants. Pour saisir le rapport de la fabrique de Lyon avec nos autres fabriques de soieries, il convient de savoir que les étoffes de soie pure et celles où la soie domine occupent en France, en temps ordinaire, environ 130,000 métiers, qui produisent une valeur d'à peu près 360 millions ; sur ce dernier chiffre, 180 à 200 millions appartiennent à Lyon. L'exportation embrasse la moitié de la fabrication totale, tandis qu'elle absorbe plus des 3/5" de la production lyonnaise, qui trouve ainsi à l'extérieur son marché le plus important. Les principaux pa^s d'exportation sont les États-Unis d'Amérique, l'Angleterre, le cercle de l'Association allemande, la Belgique, l'Espagne, la Russie, le Mexique, l'Italie, la Turquie et le Brésil. Les riches étoffes façonnées et brochées, tout en occupant une large part de l'activité locale, sont loin d'égaler en valeur la

masse des tissus ordinaires ; elles figurent pour un peu plus du tiers dans les produits exportés.

Une concurrence très-âpre est organisée au dehors, en face de cette branche de l'industrie nationale. Deux cent trente mille métiers environ battent pour les fabricants étrangers. La Prusse envoie sur les marchés extérieurs les velours et les rubans de velours de Crevelt et d'Elberfeld ; la Suisse, les florentines et les petits taffetas de Zurich; la Savoie, les étoffes unies de Faverges; PAngleterre enfin, les soieries diverses de Paisley, Cowentry, Derby, Macclesfield et Manchester. Les Expositions universelles de Londres et de Paris ont mis en relief l'éclatante supériorité de Lyon, qu'assurent les progrès réalisés dans la filature de nos soies, l'incomparable beauté des couleurs préparées par les teintureries lyonnaises, l'habileté de main des tisseurs, le goût exquis des fabricants et l'art avec lequel ces derniers savent approprier les soies de qualités diverses à chaque genre de tissu. Cependant, comme certaines manufactures étrangères ont l'avantage sous le rapport du prix de revient, surtout pour les articles courants, la lutte est souvent très-difficik et sujette à de fâcheux retours. Le commerce d'exportation préfère quelquefois le bon marché à l'exécution si parfaite qui distingue la cité lyonnaise*.

On a calculé que, dans les étoffes de soie, deux métiers

1. Un des hommes de France qui connaissent le mieux Tindustrie de la soie, M. Arlès-Dufour, membre de la chambre de commerce de Lyon, a publié , en 1836, un écrit où Ton trouve encore aiyourd'hui, malgré les changements opérés , d'utiles renseignements, et qui est intitulé : Un mot sur les fabriqties étrangères de soieries.

demaiviaient, tant pour le tissage que pour les opérations accessoires, le concours de cinq personnes, en sorte que les 70,000 métiers de la fabrique de Lyon occupent environ 175,000 individus, dont une moitié est répandue isolément dans un rayon de vingt à vingt-cinq lieues, et l'autre moitié réunie au sein de la seconde ville de France*. Le nombreux personnel rassemblé à Lyon se continue de deux façons, soit par l'hérédité , de père en fils , soit par le recrutement de nouveaux travailleurs que les séductions de la ville arrachent à leurs champs ou à leurs troupeaux, et qui sont embauchés par les chefs d'atelier, d'abord comme apprentis, puis en qualité de compagnons. Ces ouvriers arrivent de vingt directions diverses : de l'Ain, de l'Isère, du Doubs, des Vosges, du Jura, de la Suisse, du Piémont, etc. Une fois admis dans la fabrique, s'il est rare qu'ils s'en séparent jamais tout à fait, ils changent du moins fréquemment d'atelier, soit par suite de la mobilité de leur humeur, soit par suite des variations qui se produisent dans le travail. Quelques-uns parviennent chaque année à monter un métier pour leur compte. Le chef d'atelier abandonne au compagnon la moitié du prix des façons et garde l'autre partie du salaire pour la location des instruments de travail.

Le prix des façons est généralement faible. Voici un exemple qui peut en donner une idée ; je le prends dans la fabrication courante, dans celle des étoiïes de soie noire

1. Tous ces chiffrps ont été affectés, durant ces dernières années, par la mauvaise récolte des soies, et aussi par la crise financière des États-Unis, qui a si fortement réagi sur Tindustrie lyonnaise; mais Peffet de ces fftcheuses circonstances n'aura sans doute été que temporaire.

unie d'une qualité ordinaire et que j'ai vu tisser à des conditions pareilles sur beaucoup de métiers. Le fabricant payait 80 centimes par mètre; le tisserand pouvait en faire un peu plus de quatre mètres par jour, en travaillant de cinq heures du matin à dix heures du soir, ce qui donnait un salaire d'environ 3 fr. 50 c. , sur lequel 1 franc 75 centimes revenaient au chef d'atelier et 1 franc 75 centimes à l'ouvrien Certains travaux sont plus avantageux, mais d'autres, en revanche, le sont encore moins. Cependant, si Ton envisage en bloc tous les tissus exécutés dans ce grand centre de travail, la moyenne peut être portée à 1 franc 80 centimes par jour. On ne saurait trop condamner certains abus qui deviennent heureusement de plus en plus rares; ces abus ont, par exemple, pour effet de diminuer le chiffre réel du salaire par des rabais exagérés, sous prétexte de malfaçon, et par ce qu'on appelle des raccourts sur la longueur de la pièce tissée, c'est-àdire de faux mesurages. Les femmes, nombreuses dans la fabrique, y reçoivent le nom de compagnonnes, et sont traitées sur le même pied que les hommes ; elles tissent presque toutes les pièces unies, qui exigent moins de force physique que les étoffes brochées, pour lesquelles il faut, après chaque coup de navette, pousser de lourdes masses de fils garnis de métal.

Le tissage de la soie , pénible encore malgré les perfectionnements successifs qu'ont reçus les métiers, à cause de la nécessité de répéter sans cesse les mêmes mouvements, avait été heureusement transformé, comme on sait, par un éclair de génie qui vint un jour illuminer un simple ouvrier dont la vie a duré près d'un siècle. Les

tisserands qui s'ameutaient jadis contre les mécanismes de Jacquart, ont été les premiers à profiter de sa féconde invention. Les anciens métiers exigeaient le concours de deux ouvriers, dont l'un était placé de la manière la plus gênante sur la partie supérieure. On sait du reste que ces métiers ne pouvaient exécuter qu'un seul dessin, tandis que les métiers à la Jacquart permettent, en changeant seulement les cartons employés , de confectionner avec le même appareil les étoffes les plus diverses *.

Mœors et caractère des ouvriers lyonnais.

L'existence intime de toute cette population abonde en contrastes étranges. Un fait frappe tout d'abord, c'est la vie en famille. Les ouvriers sédentaires, les possesseurs d'un ou de plusieurs métiers sont à peu près tous mariés. Comme le concours d'une femme est indispensable pour une multitude d'opérations accessoires de leur propre besogne, ils se mettent en ménage de très-bonne heure. Par la nature même de son travail , l'ouvrier tisseur est obligé de rester cliez lui ; quand la fabrique est en pleine activité, il ne s'éloigne guère de sa demeure. Même en temps de chômage , vous le trouvez encore une grande partie du jour assis, chagrin et sournoisement pensif, auprès de son métier immobile. Bien que les secousses

1. Le métier Jacquart a reçu de nombreuses modifications , et chaque jour de nouvelles découvertes viennent en faciliter la marche. Cependant, le fond du système reste bien propre à Tinventear primitif, dont le nom est immortel.

qui ont remué de notre temps la communauté lyonnaise aient eu pour résultat d'affaiblir le lien domestique, bien qu'on voie moins souvent qu'autrefois les ménages prendre, les dimanches et jours de fêtes, des divertissements en famille, il est toujours vrai de dire que les chefs d'atelier ont du goût pour la vie à domicile, pour une installation commode .dont ils aiment à s'occuper durant leurs moments de loisir.

Des changements heureux, successivement apportés depuis le commencement de ce siècle dans la construction des logements, ont tendu à fortifier ce penchant naturel. Les tisseurs de soie, qu'on désignait autrefois plus généralement qu'aujourd'hui sous le nom de canuts, étaient alors logés dans des habitations étroites, souvent humides, mal aérées, où ils prenaient cet air languissant et étiolé longtemps proverbial. L'immense majorité des ouvriers lyonnais occupe maintenant de vastes maisons construites pour eux, élevées de cinq ou six étages, et qui sont échelonnées sur le versant de la Grand'-Côte, couronnent les hauteurs de la Croix-Rousse, ou se répandent dans la plaine des Brotteaux. Les métiers qu'on aperçoit à travers les fenêtres attestent que l'architecture avait à satisfaire ici à des nécessités spéciales et uniformes. Il fallait, en effet, que les logements fussent suffisamment élevés et suffisamment spacieux pour recevoir les métiers des chefs d'atelier, surtout les métiers à la Jacquart, qui nécessitent encore pour les étoffes riches, et malgré les simplifications déjà réalisées, un assez volumineux appareil. Il fallait aussi, afin d'amoindrir les frais de location, que fouvrier pût installer son ménage auprès

de son métier. Ces maisons nouvelles ont été divisées en larges chambres, qui sont louées séparément ; la plus grande partie de la pièce est occupée par les métiers dont le nombre varie en général de deux à six ; l'espace demeuré libre, formant une sorte d'alcôve éclairée quelquefois par une fenêtre, a pu être partagé, au moyen d'une soupente, grâce à la hauteur du plafond, en deux compartiments superposés. La soupente est réservée aux enfants et aux ouvriers compagnons quand ils sont logés par le chef d'atelier; la pièce inférieure, occupée par le maître de la maison , sert aussi de cuisine et de salle à manger. Les escaliers sont larges, ouverts de tous côtés au jour et à la lumière. S'il est un reproche à faire à ces constructions, c'est qu'elles renferment au même étage un trop grand nombre de logements. Un seul escalier desservant parfois une maison entière, il est bien difficile de maintenir un état suffisant de propreté dans l'espace laissé commun à tant de familles.

Aux progrès de l'architecture populaire sont venues se joindre des améliorations réelles sous le rapport de la propreté intérieure des habitations. La salubrité des nouveaux logements, et les grandes facilités apportées dans le travail par d'ingénieux mécanismes, ont amené la transformation physique si remarquable qui s'est opérée en moins de cinquante ans parmi les ouvriers de la soierie. On n'y reconnaît plus la race chétive des anciens canuis, dont les traces se sont longtemps perpétuées dans les quartiers Saint-Georges et Saint-Just, ce pays natal de l'ancienne canuserie. On y apercevait encore çà et là, au milieu de ce siècle, un petit vieillard aux jambes

grêles, au corps obèse, à la face osseuse et allongée : c'est le type du vrai cnnut^ errant désormais, à peu près seul de sa lignée, comme le dernier des Mohicans.

Les ouvriers de Lyon n'ont pas cette funeste habitude que nous trouvons si répandue sur d'autres points du pays de boire de l'eau-de-vie deux ou trois fois par jour. L'abus des liqueurs alcooliques et l'ivrognerie sont parmi ces ouvriers, et surtout parmi les chefs d'atelier, un fait notoirement exceptionnel. Les goûts sont ici moins grossiers sous ce rapport que dans telle ou telle autre cité industrielle, mais ils sont en môme temps plus coûteux. Les ouvriers recherchent les cafés de préférence aux cabarets, et surtout ces cafés chantants qui ont été importés à Paris quand ils avaient obtenu déjà un grand succès sur les bords du Rhône. La musique et les spectacles de tout genre plaisent à ces populations qui se rapprochent du Midi. On s'aperçoit en outre que les ouvriers s'appliquent à ressembler par leurs vêtements à la classe bourgeoise. On ne les voit point, comme en d'autres villes, affecter de se distinguer le dimanche par un costume négligé. La blouse et la casquette sont laissées à la partie la plus déréglée de la population nomade. Ces habitudes, qui attestent une certaine recherche, ne se lient malheureusement pas toujours à l'esprit d'économie. L'argent consacré aux habits et surtout aux plaisirs excède trop souvent la limite qu'on devrait assigner à de telles dépenses en raison des ressources de la famille.

Ce défaut d'économie réagit sur les mœurs. « L'économie jointe au travail , disait Mirabeau , donne des mœurs aux nations. » Imprévoyance et démoralisation

se suivent en effet presque toujours. La moralité se ressent aussi à Lyon du régime des ateliers , où les deux sexes sont en général très-rapprochés les uns des autres. Ce fait se produit notamment dans les maisons où on tisse à la fois des étoffes unies et des étoffes façonnées, les premières étant laissées aux mains des femmes, tandis que les secondes réclament des bras robustes. Plus sédentaires que les hommes, les femmes n'en sont pas moins obligées, par les fluctuations du travail, à d'assez fréquents changements d'atelier, ce qui les expose à des relations nouvelles toujours périlleuses.

Il faut reconnaître cependant que le désordre entraîne peu de déclassement parmi les personnes. Comme les occasions de rapprochement sont devenues difficiles entre des individus placés dans des situations différentes, les filles d'ouvriers sont moins exposées qu'autrefois aux séductions qu'un rang social plus élevé pourrait faire briller à leui's yeux. Les mœurs s'amélioreraient à coup sûr, si les chefs d'atelier s'occupaient avec plus de soin de surveiller en pères de famille la conduite des jeunes ouvrières employées par eux. De quel patronage, de quelle tutelle n'auraient pas besoin en effet des filles qui viennent du fond de leurs campagnes commencer leur apprentissage à l'âge de seize ou dix-huit ans, loin de leur famille, au milieu d'un monde tout nouveau pour elles! Les chefs d'atelier agissent la plupart du temps comme s'ils étaient affranchis de toute responsabilité. Ils se flattent cependant, et avec raison sous divers rapports, d'avoir plus qu'à d'autres époques le sentiment de la dignité personnelle, et ils ne voient pas que le signe le plus sûr du respect

qu'on se porte à soi-même apparaît dans le rigoureux accomplissement de son devoir, surtout quand ce devoir intéresse la dignité même d'autrui.

Les habitudes religieuses ont beaucoup plus perdu de terrain que la vie de famille, et, dans les pratiques extérieures encore conservées, on suit en général la voie tracée par la coutume sans avoir conscience du sens de ses propres actes. Pour réveiller l'idée religieuse dans* les âmes, il faut quelque grande calamité publique. Ainsi, quand on redoutait à Lyon l'invasion du fléau terrible qui est venu plusieurs fois des extrémités de l'Orient s'abattre sur nos contrées, on retrouvait en soi des croyances longtemps engourdies; mais, par un travers facile à comprendre, la religion revêtait alors la forme la plus superstitieuse. En temps ordinaire, les ouvriers lyonnais se méfient et s'éloignent du clergé. Ce qu'ils craignent, c'est que l'enseignement donné du haut de la chaire évangélique n'ait pour but de les rendre plus dociles au joug. On ne réfléchit pas que , si l'enseignement du christianisme prêche la résignation à ceux qui n'ont rien, il impose bien d'autres. devoirs, il demande un compte bien autrement rigoureux à ceux qui possèdent le superflu.

Considéré individuellement, le caractère de l'ouvrier d'aujourd'hui ne ressemble plus à celui de l'ancien canut, dont la douceur et la docilité étaient proverbiales. Les tisseurs de soie sont volontiers un peu hautains et préoccupés sans cesse de la pensée de se grandir. Cette tendance qui a plus d'une fois rejailli sur la vie extérieure et sur des questions étrangères au domaine industriel, se traduit en faits curieux dans les rapports journaliers des

compagnons avec les maîtres. Il fut un temps, encore assez rapproché de nous, où les compagnons et les chefs d'atelier vivaient en commun. Chaque possesseur de métiers logeait et nourrissait les tisseurs dont il employait les bras; maisles compagnons sont devenus plus exigeants, plus jaloux de disposer d'eux-mêmes avec une indépendance sans contrôle. Ces nouveaux penchants ont introduit une modification profonde dans l'économie intérieure des ateliers : un grand nombre de chefs ne nourrissent plus et ne logent plus leurs ouvriers ; ceux-ci se mettent en pension au dehors. Le maître, qui ne gagnait rien sur la maigre redevance payée par le compagnon pour sa nourriture, a désormais l'avantage d'être débarrassé de mille tracasseries journalières ; mais en revanche il est moins sûr de l'assiduité de l'ouvrier à son travail. Pour ce dernier, la vie à l'extérieur est un peu plus dispendieuse, car chez le patron son logement ne lui coûtait rien. Les frais de nourriture sont du reste à peu près les mêmes dans les pensions d'ouvriers que chez le patron ; ils varient de 40 à 50 centimes par jour pour ce qu'on appelle la pitance qui ne comprend ni le pain ni le vin.

En rompant le faisceau de l'ancien atelier, ce changement est venu propager l'usage de chômer le lundi et favoriser certains désordres le soir, après la journée faite. On ne voit plus guère régner entre le maître et le compagnon cette sympathie qui semblerait devoir naître de l'analogie des situations. Celui-là trouve souvent dans l'ouvrier un collaborateur indocile, dont il est obligé, à cause des engagements pris, de subir les volontés changeantes. Les compagnons les plus habiles qui savent II. t

qu'on tient à eux, sont parfoié les plus insoumis; ils n'acceptent le chef d'atelier ni comme maître ni comme égal, mais comme un loueur de métiers, une sorte de copartageant dans le prix des façons. Quand on voit dans l'intimité ce petit monde qu'on nomme l'atelier lyonnais, on est souvent frappé du renversement des rôles : c'est le chef d'atelier qui semble obéir. Pour un maître trop impérieux, il y a là vingt compagnons intraitables. Qu'on ne demande pas à ces derniers le plus léger service intérieur : ils se refusent à en rendre, redoutant par-dessus tout d'être pris, comme ils disent, pour des domestiques.

Cependant la désunion qui éclate dans la vie quotidienne entre le chef d'atelier et le compagnon ne se reproduit point quand il s'agit de leurs intérêts. Comme le partage du salaire par moitié est traditionnellement établi, il est rare qu'ils aient à s'appeler l'un ou l'autre devant le conseil des prud'hommes, sauf pour des questions relatives aux congés. A l'égard du fabricant, le compagnon unit sa cause à celle du chef d'atelier et lui abandonne toute l'initiative.

Dans les relations privées, la probité fait partie des habitudes lyonnaises. Les ouvriers de la soierie n'ont presque jamais rien à démêler avec les tribunaux correctionnels, ni à plus forte raison avec les cours d'assises. Une distinction est essentielle néanmoins en ce qui regarde le travail. Le chef d'atelier se fait un point d'honneur de remettre l'ouvrage qui lui a été confié ; il est là-dessus d'une rigidité inaltérable ; il a pour son œuvre une sorte de religion ; dans les moments de la plus grande exaspération, on ne rencontre pas d'exemple qu'une pièce d'étoffe

RÉGIOrr DU SUD-EST. 49

ait été détournée ou volontairement endommagée. — Un pareil scrupule ne se manifeste pas toujours dank l'emploi cies matières destinées à être mises en œuvre. Le détournement d'une partie des soies, le piquage d'onee^ comme en dit, quoiqu'on n'ait jamais dû le considérer comme un /ait général, a de tout temps affligé la fabrique. Quand il s'agit d'une matière d'un prix aussi élevé que la soie, une soustraction en apparence insignifiante et dès lors difficile à constater peut, si elle se renouvelle chaque jour, causer au manufacturier un préjudice notable. Une société de garantie, formée contre le piquage d'once, est parvenue, à l'aide de diverses mesures, à restreindre le cercle de cette coupable pratique, dont le moindre inconvénient est de troubler les conditions ordinaires de la concurrence, en grevant certains entrepreneurs d'industrie d'une sorte d'impôt auquel d'autres échappent. Dans les beaux temps du piquage d'once, on avait une singulière manière de s'arranger avec sa conscience : « les façons ne sont pas assez payées, disait-on; l'ouvrier reprend ce qui lui est dû. » On oubliait, outre vingt autres considérations, que le prix du tissage a été débattu et accepté, qu'en se payant de ses mains, on se fait juge dans sa propre cause, et qu'il n'y a pas un seul vol qualifié dans le Code pénal auquel il fût bien difficile d'appliquer une justification analos:ue *.

1. Ce que j'avais dit sur le piquage d'once a donné lieu à quelques observations qui m'ont été adressées par un chef d'atelier de Lyon, aussi habile qu'honnête. Je consigne ici , à titre de renseignements complémentaires , ces observations officieuses , parce qu'elles ne sauraient manquer d'être comprises par les intéressés,

11 est une passion qui a fait de grands ravages dans la classe ouvrière, c'est l'envie, l'envie à l'égard des riches. En face de cette immense opulence accumulée dans Lyon, on ne se dit pas que les capitaux entretiennent et fécondent l'industrie ; on ne se dit pas que la plupart de ces fortunes ont pour origine le travail : on n'y voit qu'une source de jouissances dont soi-même on reste privé. L'opulence lyonnaise ne s'étale point cependant au dehors. Dans toutes les classes on aime à garder pour soi le secret de sa situation. Les ouvriers malheureux s'appliquent également à cacher leur indigence , et , si la richesse n'est pas fastueuse, la misère n'est jamais importune. Nous avons vu à la Croix-Rousse des ateliers trèspauvres dont les maîtres recevaient l'assistance du bureau de charité ; c'est tout au plus si les femmes mêlaient à leurs discours quelques mots sur la situation de la famille ; quant au chef d'atelier, il se posait tout de suite, dans la

et parce qu'elles sont de nature à suggérer des indications utiles dans ce qu'elles peuvent avoir de fondé ; j'en retranche soigneusement les passages qui empêcheraient cette communication de rester, quant à sa source, absolument confidentielle. « Mon opinion sur les nouveaux moyens de répression du piquage d'once , y estil dit, est bien triste en face des résultats obtenus jusqu'à ce jour. L'on a sévi contre un grand nombre de petits trafiquants et receleurs, mais c'est l'inverse de ce qui arrive dans la pêche au filet , car dans les poursuites contre le piquage d'once, les petits poissons seuls sont pris, les gros échappent presque toujours. Si j'étais aussi

hardi que M , je vous en dirais bien davantage. Vous seriez alors

parfaitement convaincu que les piqueurs d'once seuls sont punis , mais les piqueurs de ballots jamais ; alors votre indignation serait égale à votre surprise. C'est bien déplorable. Pour mon compte je ne peux employer qu'un langage dubitatif. Ainsi , je crois qu'il y a des marchands fabricants qui font une rude et obscure concurrence

conversation, sur un terrain général, discutant Tétat de la fabrique, le taux des salaires, et refoulant au fond de son âme ses inquiétudes personnelles. On mendie beaucoup à Lyon, mais la mendicité est inconnue parmi les ouvriers de la soie.

Il serait impossible de signaler dans toute la Frapce industrielle une autre population qui sache aussi bien, quand les crises économiques viennent paralyser le travail , se résigner et souffrir. Chose étonnante au premier abord , mais qui sera plus tard expliquée sans peine : ce n'est jamais dans ces momenls-là qu'ont éclaté les insurrections. £t pourtant, combien les soubresauts sont fréquents et rudes dans cette somptueuse industrie ! De loin, nous n'entendons parler que des grandes secousses qui marquent plus ou moins dans l'histoire industrielle; mais nous ignorons ces chômages intimes, passagers, qui viennent à tout moment jeter de nombreuses familles dans la gêne la plus rigoureuse. On s'impose alors les plus dures

à leurs confrères par le piquage de ballots, dont on estime les opérations auDuelles à deux millions de francs. Je crois que d'autres gagnent annuellement des sommes considérables sur la différence hygrométrique entre la sortie et la rentrée des matières données à fabriquer. Je crois que d'autres poussent le sans gêne jusqu'à recevoir un échantillon à chaque pièce sans inscrire son poids au crédit du tisseur. Tous ces petits moyens constituent divers genres de piquage d'once impunis. Je crois à diverses autres variétés de fraudes qu'on pourrait appeler le piquage du salaire.,.. Heureusement, le bon esprit qui anime la société des mutuellistes marchands fabricants nous permet d'espérer que son influence mettra un frein à cette désastreuse piraterie. Espérons qu'à l'exemple des premiers mutuellistes tisseurs, ils expulseront tous ceux q^ii se leront rendus coupables de fraudes envers ceux avec lesquels ils sont en rapport de travail. »

privations, on s'endette; nul toutefois ne songe qu'il soit dû quelque chose à celui qui manque de travail. La misère n'invoque point le droit à l'assistance; en revanche, si vous venez à son aide, elle reçoit le service sans ressentir et sans témoigner la moindre reconnaissance, absolujnent comme si vous n'aviez fait que remplir une obligation rigoureuse, que vous acquitter d'une dette. Elle a le tort de ne pas voir un bienfait dans une aide librement prêtée sous la seule inspiration du sentiment moral. Les ouvriers lyonnais ont, du reste, des habitudes extrêmement laborieuses. Bien que les compagnons soient plus sujets à quitter leur besogne que les maîtres pour courir après des distractions, les exemples de découragement dans le travail restent des faits passagers et individuels. Les journées sont d'une longueur parfois démesurée. Dans ces ateliers domestiques, que n'atteint pas la loi sur les douze heures, on se met à son métier à cinq ou six heures du matin, suivant la saison et l'activité des affaires, quelquefois un peu plus tôt, et on ne le quitte pas toujours à dix ou onze heures du soir. Les enfants mêmes prennent souvent une part trop forte à ce rude labeur, qui, entre autres inconvénients, a pour effet de nuire à leur instruction. On ne se plaint pas du reste, on ne s'est jamais plaint de ce que le travail soit trop pénible , mais seulement de ce qu'il ne soit pas assez rétribué.

De notables améliorations ont été réalisées depuis le commencement du siècle pour étendre et activer le mouvement des intelligences populaires; mais à l'instruction qui développe l'esprit n'a pas complètement répondu cette éducation du cœur qui guide l'homme dans la vie. Nulle

part cependant elle ne serait plus nécessaire qu*à Lyon, où la population laborieuse ne possède pas ce sens simple, droit , qui supplée parfois au défaut de culture intellectuelle et fait deviner les écueils. Elle s'entend peu , si on nous permet cette expression, à flairer l'erreur et le danger. Son imagination remuante, incapable de se fixer longtemps sur un même objet pour en considérer toutes les faces, l'empêche , la plupart du temps , de se former une idée exacte des choses. Aussi, malgré leur goût pour l'indépendance, les travailleurs de la fabrique lyonnaise ne pensent presque jamais par eux-mêmes; ils ont absolument besoin de recevoir un thème tout fait, sauf à le broder ensuite avec leurs rêveries , comme la chaîne de leur tissu à l'aide de leur agile navette. Ils subissent donc aisément l'influence des idées et des passions d'autrui. Rien de plus facile que d'exploiter à leur insu cet état mental, qui n'est pas l'ignorance, mais l'absence de la réflexion. L'idée vraie ne côtoie que trop l'idée fausse, et trop souvent, comme le chien du vieil Ésope, on lâche la proie pour courir après l'ombre K

Autre danger : ces hommes, qui ont de la science une haute idée, ont moins le désir de l'acquérir que l'orgueil de paraître la posséder ; aussi aiment-ils à s'occuper de ce qu'ils ignorent, moins pour l'apprendre que pour paraître le savoir. Une ardeur aventureuse les emporte d'un bond vers des questions au-dessus de leur portée , sauf à

1. Un chef d*atelier, voulant montrer combien les ouvriers lyonnais sont faciles à abuser sur leur intérêt, nous disait dans son langage pittoresque : « Si Ton nous donnait une pêche, on n'aurait pas trop de peine à nous faire garder le noyau et jeter le reste. »

les laisser ensuite se perdre dans le champ du vide. Les sujets abstraits, les idées nuageuses, les solutions vagues, .sont pour eux l'atmosphère préférée. Ils n'ont pas besoin de comprendre pour être captivés par un discours, il suffit que les mots qu'on emploie puissent donner à rêver. Avec des généralités comme celles-ci : — l'antagonisme du travail et du capital, l'organisation du travail, la fraternité universelle, — rien n'était plus facile que de produire une flamme qui embrasât les cerveaux. Le premier qui inscrivit sur un étendard cette formule menaçante et célèbre : « Vivre en travaillant ou mourir en combattant, » connaissait bien les sentiments d'une population toujours avide d'un mot d'ordre à traits saisissants. Même à propos des débats sur le taux des salaires, même au moment où la question remplissait de bruit les ateliers et les lieux publics, les ouvriers recherchaient plus encore le côté idéal que le côté positif de ces discussions.

Nous dirions volontiers que l'état des intelligences lyonnaises révèle certaines inclinations d'une natureen quelque sorte métaphysique, que l'ignorance obscurcit, que la passion a plus d'une fois égarées, mais qui n'en conservent pas moins leur singulier caractère. Ce penchant, on n'y prenait pas garde tant qu'il restait muré dans l'intérieur des familles, tant qu'il s'épanchait en de solitaires rêveries, contribuant peut-être à tenir le canut paisible en le dérobant aux ardentes préoccupations de la vie réelle ; cependant il n'en existait pas moins au fond des âmes; on dirait qu'il tient au genre même de travail des ouvriers de Lyon. Leur besogne est presque toujours purement machinale ; pendant que les bras sont occupés, la

tête , ne fût-ce que pour échapper à l'ennui d'un labeur monotone, se crée un monde chimérique auprès duquel Tenceinte de l'atelier paraît bien triste et bien étroite. Ces tendances des imaginations , ces goûts qui caractérisent la vie intime, ont eu pour effet de porter la question du travail sur le tumultueux théâtre de la vie extérieure, dans cette histoire écrite en caractères funestes sur le pavé de la cité. Aussi, à Lyon, la question du travail est-elle unie à la question politique par des liens qu'il serait impossible de méconnaître et d'omettre.

La question da travail et les insurrections.

La riche industrie à laquelle est vouée la population ouvrière de Lyon, soumise comme toute industrie de luxe à mille influences capricieuses et dépendant en outre, pour la plus grande partie de ses produits, de la consommation étrangère, se trouvait fatalement condamnée à de fréquentes vicissitudes. De tout temps, elle s'est vivement ressentie des perturbations extérieures qui bouleversaient les conditions habituelles de son marché. La politique intérieure, à deux époques différentes, lors de la révocation de l'édit de Nantes et plus tard sous la terreur, vint aussi lui porter une cruelle atteinte, qui semblait devoir anéantir pour toujours la prospérité lyonnaise. Jamais pourtant, avant 1831, on n'avait vu les ouvriers en soie prendre à partie l'autorité par suite soit des crises industrielles, soit des dissidences qu'amenait la question du

travail. Ils passaient, au contraire, pour une race inoffensive et incapable d'une grande énergie. La révolution de juillet n'avait produit parmi eux aucun trouble apparent. Dès leâ dernières années de la restauration cependant, un œil très-attentif et très-exercé aurait pu déjà découvrir, sous une surface tranquille, les germes qui ont éclaté plus tard. Les relations des ouvriers avec les patrons s'altéraient et s'aigrissaient d'une façon continue quoique' sourde. La concurrence de plus en plus vive que se faisaient entre eux les fabricants lyonnais avait amené dans la production un élan momentané suivi de chômages désastreux. Le développement du tissage de la soie en Suisse, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, et les rivalités qui en résultaient pour Lyon sur les marchés du dehors, pesaient sur les prix de vente, et réagissaient sur le prix des façons. Les ressources des familles laborieuses s'amoindrissaient donc depuis quelques années, et l'exaspération se glissait sourdement dans les âmes, en même temps que la misère prenait sa place au foyer domestique. Les femmes des ouvriers, qui voyaient de plus près la détresse intérieure, se montraient alors les plus impatientes et les plus déterminées.

Certaines difficultés, jadis inconnues, se révélaient aussi de temps à autre dans les rapports entre les deux éléments de la fabrique. Le canut avait ressenti le souffle des idées du siècle; il avait un peu rehaussé, comme on Ta vu, sa situation intellectuelle ; plus fier dès lors, il se trouvait blessé par des procédés longtemps traditionnels envers lui. Les fabricants ou plutôt les commis, incapables de juger le changement accompli, suivaient la voie creusée

par Thabitude, sans voir qu'elle aboutissait désormais à des abîmes. Tout en laissant subsister le calme extérieur, la révolution de juillet avait échauffé le sol. Après 1830, les prédications saint-simoniennes commencèrent à jeter dans la circulation, sur le rôle du travail, quelques idées nouvelles qtfi répondaient assez bien aux vagues aspirations des masses. Ces idées furent avidement recueillies. A la veille de l'insurrection de 1831, Tamoindrissement ^es salaires formait le thème d'incessantes discussions ^ans le sein de deux sociétés devenues fameuses : celle ^es ïïnUuellisteSy composée des chefs d'atelier , et celle ^esferratidiniers^, formée des compagnons, établies l'une ^t l'autre depuis plusieurs années pour procurerdes secours ^ leurs membres en cas de maladie, mais qui furent entraînées bien loin de leur but primitif.

Le mutuellisme, dont l'action se déploie surtout de i8«)2 à 1834, avait pris, dès le milieu de l'année 1831, la haute main dans la direction des intérêts populaires ; l'organisation de la société se prêtait à un pareil rôle. Divisés en sections appelées loges^ s'entourant d'un appareil mystique, les mutnellisles avaient à leur tête un conseil exécutif chargé de décider souverainement les questions. Chaque loge était composée de moins de vingt membres, afin d'échapper aux interdictions des lois pénales. Dans le préambule de l'acte social, on avait mêlé aux idées d'affranchissement du travail, telles que Turgot les avait émises en renversant l'ancien système industriel

1. Les feirandiniers tiraient leur nom de celui d'une ancienne étoffe dite /errandine, qui ne se fabrique plus depuis lon^mps.

de la France, une sorte de lyrisme ardent qui se ressentait du langage des sectes contemporaines. La société était d'ailleurs secrète ou cherchait à Têtre. Les associés se traitaient de frères. Le jour des réunions mensuelles était connu de tout le monde; mais les mutuellistes tenaient de temps en temps des séances extraordinaires à des époques indéterminées ; ces réunions ne pouvaient cependant guère rester ignorées de l'autorité, car toutes les loges, chacune dans son quartier, se rassemblaient au même moment. L'association entraînait des dépenses auxquelles on subvenait à l'aide d'une cotisation individuelle fixée à 1 franc par mois, et d'un droit de 5 francs pour l'admission de chaque nouveau membre.

En 1831, les vœux des ouvriers avaient fini par s'incarner dans une seule idée : l'idée d'un tarif obligatoire, fixant un minimum pour le prix de la façon des étoffes. On se disait : « Les salaires baissent de plus en plus; la misère s'étend comme une plaie croissante ; si on fixait un chiffre au-dessous duquel le prix du travail ne pourrait point tomber, on serait à l'abri de ces dépréciations arbitraires qui bouleversent l'état des familles. » Tel était le raisonnement répandu parmi les masses. Nous aurons occasion de revenir plus loin sur le sujet du salaire, et sur le principe de l'offre et de la demande en matière de travail * ; nous nous contenterons de dire ici que l'idée des tarifications librement débattues et régulièrement arrêtées, suivant les conditions appropriées aux circonstances, n'a rien qui répugne aux vrais principes. L'ob-