Voir livre VIII, chapitre vi

'«rvaiion attentive des faits tels qu'ils se passent au sein de la société industrielle a eu cet effet sur notre esprit, de nous rapprocher plutôt que de nous éloigner de cette idée-là. Mais la prétendue garantie qu'ils demandaient à un tarif, les ouvriers lyonnais ne s'apercevaient pas qu'elle ''^poserait, dans les conditions où ils se plaçaient, sur un sable raouvanU Ils voulaient un chiffre déterminé à l'avance sans s'inquiéter des variations du marché. Que le système fût mal conçu , quelques-uns en avaient la conviction ; leur opinion pouvait à peine se faire entendre. En 1831, un soir que ftOO à 500 chefs d'atelier s'étaient réunis à la Croix-Rousse dans une salle publique, pour s'occuper de la question du tarif, l'un d'eux, avec lequel nous avons eu l'occasion de nous entretenir, homme hardi e( considéré de ses confrères, ne crut pas devoir taire sa pensée. Il eut le courage de refuser tout haut son adhé-^ sion; mais alors il s'éleva une bourrasque à ébranler le toit de la salle ^. Et pourtant rien de plus évident : le projet était impraticable. Subordonné à des circonstances essentiellement mobiles et souvent impossibles à déterminer, le minimum ne pouvait être précis et invariable. La ville de Lyon, eût-elle possédé le monopole des soieries, que l'établissement d'un tel tarif eût encore nécessité une réglementation générale et rigoureuse du travail, mesure toujours accompagnée des plus graves

1. Voici les paroles qui suscitèrent de si vives clameurs : a Je crois que le tarif n'est qu'un mannequin éphémère avec lequel on nous amuije comme des enfants; je suis convaincu qu'il n'est pas exécutable. Voilà pourquoi Je ne veux pas me joindre à vous dans cette occasiOD. »

inconvénients. La combinaison avait d'ailleurs ce singulier caractère d'être obligatoire pour les fabricants, qui ne pouvaient descendre au-dessous du minimum^ et non pour les ouvriers, qui demeuraient toujours libres de ne point l'accepter : ainsi, on ne fermait même pas la porte aux refus de travail et aux grèves. En réalité, il existe toujours à Lyon, comme ailleurs, un prix courant connu de tout le monde. C'était à en saisir les conditions variables qu'il aurait fallu tendre, afin de les assujettir à certaines règles calculées d'après les circonstances particulières à la fabrique lyonnaise. Ces conditions ne pouvaient d'ailleurs être fixées à l'avance et d'une manière inflexible. On n'aurait dû se préoccuper que de chercher les moyens de déterminer périodiquement les chiffres d'après les changements survenus dans la situation. Qu'on eût ou non trouvé ces moyens, le débat aurait eu alors une base acceptable.

Dès qu'on réclamait un tarif, il fallait bien qu'il devînt obligatoire au moins du côté des fabricants. Quand les ouvriers insistaient sur cette condition essentielle, ils se montraient conséquents avec eux-mêmes. L'autorité préfectorale d'alors, qu'animaient des intentions plus droites que clairvoyantes, qui avait patroné, pour ainsi dire, l'idée du minimum et donné une approbation implicite au chiffre fixé par les délégués des ouvriers et par les délégués d'une partie des fabricants, — l'autorité préfectorale, disons-nous, tombait au contraire dans une évidente contradiction, lorsqu'elle écrivait au conseil des prud'hommes, saisi d'une question relative au tarif, que cet acte devait être considéré comme une simple base

d'appréciatioD. Rien de plus périlleux que cette reslriolion au moins tardive. I/exaspération que les différends antérieurs avaient déjà excitée parmi les masses s'en accniU On sait le reste ; on sait qu'au milieu de la fermentation, une rencontre sur la pente rapide de la Grande-Cote entre la garde nationale de Lyon, qui repré- .«entait l'intérêt des fabricants, et les ouvriers de la Croix- Rousse fut le signal du combat.

L'erreur des ouvriers lyonnais avait été de croire qu'ils pourraient obtenir le redressement de ce qu'ils appelaient leurs griefs par une pression violente, et qu'ils resteraient cependant toujours maîtres de s'arrêter. C'était vouloir mettre la main dans le feu sans se brûler. « A c^ raoment-Ià, ont dit les chefs d'atelier, nous ne songions pas h en venir aux mains, et nous avions fermé nos rangs à la politique. > C'est possible ; mais on avait échauffé les e<f>rit8. irrité les cœurs; on avait mis en présence des él/*nients déclarés hostiles, et puis on s'étonnait de n'avoir pu contenir le torrent déchaîné! L'homme, même lorsqu'il agit isolément, une fois qu'il cède à ses passions, iinK>re jusqu'où l'emporteront les orages de son cœur. Couibien est-il plus difficile de se modérer pour une foule incapable de recueillement et livrée à tous les hasards de fimprévu! Les ouvriers avaient jeté l'alarme dans la Mlle ; ils étaient entrés en lutte avec la force armée, qui fat«>ait alors le douloureux apprentissage de la guerre des •"jes, et ils s'imaginaient encore ne débattre (|u'une queslon économique! Si on n'avait pas su à l'avance (|u<* cette qufstion-là ne pouvait ^tre résolue par la force, on n'en aurait plus douté après avoir vu la ville insurgée. Les

ouvriers laissés à eux-mêmes par la retraite des troupes concentrées sur des hauteurs voisines, se trouvèrent visiblement dans le plus inextricable embarras. Le sentiment de l'impuissance éclate de toutes parts. Les chefs d'atelier ne semblaient plus savoir pour quelle cause ils s'étaient battus. Harcelés par des divisions intestines, ils en arrivèrent promptement à souhaiter la fin de cette division déplorable. Ils rétablirent d'eux-mêmes les autorités civiles dans leurs fonctions. Quant à l'armée, dont l'éloignement leur imposait l'assujettissant service des postes intérieurs, ils étaient loin de songer à mettre obstacle à son retour. Un de ceux qui eurent un rôle le plus actif à cette époque nous disait : « Si le maréchal Soult, qui était venu de Paris prendre le commandement suprême, avait attendu quelques jours de plus pour ramener les troupes dans la ville, nous aurions été capables d'aller les chercher. »

Autre fait non moins significatif et qui peut servir à montrer combien des hommes si prompts à éclater en plaintes étaient peu édifiés sur le fond des choses : quelques délégués choisis parmi les chefs d'ateliers les plus capables, étaient venus à Paris avec mission de présenter au gouvernement les vœux des ouvriers. Ils furent reçus au ministère de l'intérieur par M. Casimir Périer. Le ministre, comprenant bien qu'ils étaient un peu dépaysés dans son cabinet , essaya de les mettre à l'aise et porta tout de suite la conversation sur leur propre terrain, sur la situation même dont ils se plaignaient. Ses questions nettes appelaient des faits précis, des indications catégoriques. La députation, qui reflétait très-fidèlement l'étal d'esprit des ouvriers lyonnais apportait au contraire l'ex-

pression d'un mécontentement vague, mais elle ne s'était point occupée des moyens de remédier aux inconvénients signalés, de concilier les exigences des tisseurs de soie avec les nécessités du commerce intérieur et extérieur. Le tarif tel que l'avaient désiré les ouvriers lyonnais, leurs délégués ne le croyaient point à l'épreuve d'une discussion calme et un peu approfondie. C'était l'un d'eux qui 'avait publiquement repoussé comme inexécutable, dans la réunion de la Croix-Rousse, avant les malheurs du mois de novembre 1831. Aussi les députés se retirèrentils sans avoir articulé une seule demande vraiment sérieuse. A peine sortis, ils se recueillirent, ils se demandèrent s'ils n'avaient rien joublié, et eux qui arrivaient la veille. Pâme remplie de leur mission, s' imaginant receler dans leur cerveau un monde de réformes, furent contraints de s'avouer qu'ils n'étaient pas porteurs d'une seule proposition assez mûrie pour être mise en pratique. Les griefs étaient réels sur plusieurs points; seulement les vues d'ensemble propres, sinon à les supprimer, du moins à les amoindrir, faisaient défaut.

Radicalement stérile dans le présent, l'insurrection de 1831, qui renversa complètement, plus complètement même qu'il ne l'aurait fallu, la théorie du tarif sur lequel avaient reposé tant d'espérances inconsidérées, louait à l'avenir des genues dangereux, que n'étouffèrent pas diverses mesures de conciliation adoptées par le gouvernement. Les intelligences avaient reçu un germe vicié que le temps allait vite faire éclore. Les mêmes intérêts demeuraient d'ailleurs en présence, aigris encore par le choc de la veille : chez les ouvriers,

34 LBS POPULATIONS OUVRIÈRES.

un orgueil immense d'avoir été les maîtres, quoique stérilement, quoique pendant un seul jour; chez les fabricants, ou du moins chez une partie d'entre eux, un souvenir amer des dernières luttes. On n'aura pas de peine à comprendre que, sous l'empire des idées traditionnelles de la fabrique, on devait souffrir de la protection même qu'on avait reçue de ces canuts veillant aux portes des magasins pour faire respecter les propriétés particulières. La politique d'ailleurs allait entrer en scène ; les ouvriers allaient cesser de s'appartenir à eux-mêmes, incapables, malgré leurs désirs et même malgré leurs efforts, de s'arrêter sur une pente glissante, lis tombent bientôt en des mains qui se font un instrument de leurs rancunes et de leurs forces. Industrielle en 1831 , l'insurrection doit revêtir un autre caractère en 1834 et en 1849; républicaine à la première de ces époques, elle deviendra socialiste à la seconde.

En 1831, les ouvriers avaient du moins une idée qui sortait de leurs rangs, l'idée du tarif. En 1834, au contraire, c'est un étendard politique de la nuance la plus tranchée et la plus menaçante qui se dresse sur les barricades. Durant l'intervalle qui sépare les deux dates, la question économique a disparu chaque jour davantage. Les cœurs se sont ouverts peu à peu à cette espérance, que l'émeute politique donnera ce que l'émeute industrielle avait refusé. Il faut savoir si les travailleurs en ont effectivement retiré plus de profit.

Dans cette armée de mécontents campée sur les gradins de la Grand'-Côte et sur le plateau de la Croix- Rousse, les ennemis du gouvernement d'alors avaient vu

"De force active dont il fallait obtenir le concours. Divers "doyens furent activement mis en œuvre pour attirer les ouvriers sur un terrain où il leur répugnait d'abord de s'engager. A tout moment ils étaient appelés dans la îue par quelque nouveau sujet d'émotion, par des banquets patriotiques, par des ovations décernées soit à des visiteurs parisiens, soit à des accusés politiques acquittés parles tribunaux. Un journal, la Glaneuse^ qui s'adressait particulièrement aux travailleurs, prêchait la révolte au grand jour. Une autre feuille, le Précurseur, servait la même cause, quoique en termes moins passionnés. Les brochures les plus irritantes inondaient les ateliers. Pour donner une idée du ton de ces pamphlets, il ne faut que citer une phrase d'un petit écrit sur la coalition des chefs d' atelier , publié par l'un des rédacteurs du journal le Précurseur^ M. Jules Favre, qui débutait alors dans la carrière politique et qui est devenu l'un des avocats les plus éminents de notre époque : « Vous êtes les plus forts; juillet et novembre vous ont appris comment se pulvérisent les garnisons. Ce que vous avez fait, vous le pouvez encore... » Pour prix de leur concours, on étalait aux yeux des masses la promesse d'une participation plus grande aux jouissances sociales. Le mutuellismey dont l'organisation devenait de plus en plus étroite et l'action de plus en plus vive, avait son propre journal, rÉcho de la Fabrique \ qu'il soutenait au moyen des fonds de la caisse de secours. Cette feuille s'inspira

I. Une division survenae dans le sein de la société donna naissaDce à un second journal , tÈcho des TravaUlei^rs^ qui vécut fort peu de temps.

presque toujours du même esprit que la Glaneuse. Elle s'appliquait ardemment à soulever ceux qui prêtent leurs bras et leur temps à l'œuvre industrielle contre ceux qui donnent leurs idées et leurs capitaux.

Tandis que l'on adressait ainsi à la masse d'incessantes provocations par la voie de la presse locale, (iiverses sociétés secrètes , récemment constituées à Lyon , sous l'égide des associations parisiennes, saisissaient un à un les ouvriers de la fabrique , et elles finirent par en englober un très-grand nombre. Outre la Société des Droits de l'homme, dont l'influence était prépondérante, mais qui fut souvent très-di visée , on avait la Société du Progrès^ la Société des Amis de la presse, la Société des Hommes libres, etc. Les sentiments que puisaient dans ces réunions plus ou moins occultes les chefs d'atelier et les compagnons, ils les rapportaient ensuite dans leurs associations mutuelles. Le mutuellisme, promptement dénaturé par le contact de la Société des Droits de l'homme, s'attribua le droit d'organiser le refus du travail comme barrière à l'abaissement des salaires : c'était, en d'autres termes, le droit de commander et de diriger les chômages. L'idée de solidarité fut bientôt poussée si loin , que la réduction la plus minime du prix des façons, sur un seul article, pour un seul ouvrier, exigée par un seul fabricant, dut former le signal de la cessation immédiate des travaux dans toute la fabrique, dans les ateliers mêmes où l'ouvrage était convenablement rétribué. C'était là un mauvais calcul, même au point de vue des chefs d'atelier : il eût été plus habile de favoriser les patrons qui payaient un salaire suffisant, afin de stimuler les autres;

on n'aurait pas au moins présenté le révoltant exeniple d'une peine appliquée au hasard , avec un dédain profond des lois de la justice distributive. Ceux qui poussaient les tisseurs de soie h répudier le système des interdictions partielles savaient bien à quel but ils tendaient. Par le droit de suspendre d'un mot le mouvement de trente mille métiers, le mutuellisme devenait maître absolu de la tranquillité publique. Si en empêchant le cœur de la fabrique de battre, il n'arrêtait pas la vie, il pouvait du moins en déplacer le siège et faire refluer dans les rues toute l'énergie chassée des ateliers. Ainsi l'idée d'association avait conduit à l'idée de coalition permanente, et de cette dernière on était passé à l'idée de révolution. Jamais une masse d'hommes, qui ne manquait ni de dignité, ni d'une certaine force de volonté, ne s'était laissé entraîner plus servilement, par suite de fausses démarches et d'idées mal Comprises, vers un but qui n'était pas le sien.

Restait le choix du moment où Tinsurrection devait éclater. La fraction la plus impatiente des sociétés secrètes crut avoir trouvé, dès le début de l'année 1834, roccasion favorable de faire sortir une tempête politique d'une crise industrielle. Les mutuellistes, réunis en assemblée générale, avaient prononcé la suspension du travail par suite d'une faible réduction sur la façon des peluches; mais comme des tiraillements existaient entre les chefs politiques, enfants perdus de la bourgeoisie pour la plupart, dont la carrière naturelle avait été plus ou moins compromise , l'insurrection n'eut pas le temps d'éclater avant la reprise des travaux. Il y avait eu des résistances. Dans une réunion générale des muluellistcs , tenue le

12 février 1834, sur 2,341 chefs d'atelier, 1,044 s'étaient prononcés contre l'interdiction absolue du travail. Beaucoup de tisseurs songeaient à ce que leur coûtait Tanathème lancé sur la fabrique. Les vingt-cinq ou trente mille métiers que l'agglomération lyonnaise renfermait alors produisant par jour, en moyenne, tant pour le chef d'atelier que pour le compagnon, un salaire de 2 fr. 50 c. à 3 fr., la population laborieuse perdait 75 à 90,000 francs par chaque journée de repos, sans parler du dommage qui rejaillissait sur vingt industries accessoires. Aussi tous les efforts pour attiser la discorde échouèrent devant les nécessités de la vie, qui ramenèrent, au bout de huit jours, les ouvriers à leurs métiers.

Une circonstance inattendue contribua peut-être aussi à éclairer les chefs d'atelier. Les compagnons, qui n'avaient fait que suivre le mot d'ordre, ne s'étaient-ils pas avisés, tout en se montrant peu désireux de reprendre la navette, de réclamer une indemnité à leurs patrons pour e préjudice causé par le chômage ! Quel enseignement dans une pareille exigence! Quant aux fabricants, i|s n'avaient pas provoqué la crise ; ils ne pensèrent point cependant à opposer, comme on l'a fait depuis cette époque en Angleterre dans l'industrie des mécaniciens, une coalition de patrons à une coalition d'ouvriers ; leur attitude, durant la tourmente, fut irréprochable.

On pouvait croire le danger passé, au moins pour le moment, lorsque le procès de six chefs d'atelier mutuellistes, poursuivis comme fauteurs de la coalition, vint fournir un nouveau prétexte pour entraîner les ouvriers dans la rue. Ce procès, qu'on a reproché à l'autorité,

ait le tort d'être tardif. On en connaît les incidents ; on lit que, le tribunal ayant, par suite de quelque tumulte ians l'audience, renvoyé le jugement à huitaine, un malentendu amena des scènes de violence, faiblement réprimées, qui ne firent qu'exalter les cerveaux. Le renvoi était d'ailleurs une calamité, il laissait suspendu sur une grande cité un nuage contenant la foudre. Dès le lendemain, à l'enterrement d'un chef d'atelier, qui fut le sujet d'une démonstration, on put lire, sur la physionomie menaçante d'environ 12,000 ouvriers rassemblés derrière le cercueil, quels sentiments fermentaient dans les poitrines. La veille du jour définitivement fixé pour le jugement, on avait reçu de Paris la nouvelle du vote de la loi sur les associations qui attaquait dans leur existence les sociétés secrètes. Cette circonstance fut regardée comme une raison de plus pour en appeler aux armes. Le conseil exécutif du miUuellisme, docile à l'impulsion qu'il recevait du dehors, avait ordonné le repos général des métiers pour le jour du jugement, mettant ainsi les ouvriers inoccupés à la disposition des agitateurs politiques qui se précipitaient avec une aveugle ardeur au-devant d'une ruine inévitable. On prenait ses rêves pour des réalités, ses passions pour de la force.

Le choc eut lieu. Pendant les quatre jours que dura la lutte de 1834, on ne saurait dire que les tisseurs se soient portés en masse sur les barricades^. Il n'y eut de leur

t. yoyezF Histoire de Lyon^ par M. Monfalcon, t. Il, où se trouve te relevé officiel de Pétat civil et de la proression des morts et des blessés recueillis dans les hôpitaux. — On doit à M. Miinfaicon , bi- Uiothécaire de la ville, de nombreuses et fort intéressantes publleaUoos sor la cité lyonnaise.

part qu'un concours individuel à Tinsurrection. La bataille appartient bien moins que celle de 1831 aux travailleurs de la fabrique lyonnaise ; mais ceux-ci n'en doivent pas moins porter pour une très-large part la responstibilité de cette sanglante collision. Dans le tourbillon qui les emporte et dont ils sont le jouet, les mutuellistes ont perdu avec l'idée nette de leur situation réelle tout sentiment de devoir. Dépourvues de raison, de justice, de dignité, les démonstrations auxquelles s'abandonnent les chefs d'atelier et les compagnons, à la veille des événements de 1834, ressemblent absolument au délire. Un esprit honnête, mais abusé, pouvait adhérer, en 1831, à l'idée du minimum. Quel esprit impartial aurait pu, en 1834, ne pas réprouver l'égarement de ces hommes amoncelant les matériaux d'un incendie où ils devaient se consumer euxmêmes? Le germe déposé dans les intelligences avait porté ses fruits. On n'altère point impunément dans l'esprit les notions de la vérité; la conduite de la vie s'en ressent bientôt.

11 est superflu de demander désormais si les ouvriers de Lyon ont tiré quelque profit de leur participation à cette émeute. Les faits répondent assez haut. La vanité, que ne découragent pas toujours des ruines fumantes, ne trouvait pas même cette fois, comme en 1831, le prétexte d'un jour de triomphe potir se consoler d'un échec final. Dans l'ordre matériel, des pertes considérables pour tous les éléments de la production, des malheurs individuels irréparables; dans l'ordre moral, des ressentiments qui épaississaient encore le nuage déjà mis sur la vérité; tel est le bilan de ces lamentables journées de 1834.

Le ciiliiie extérieur réUibli par la force, c'est la force qui It* maintient à Lyon durant les années suivantes. Occupée par des troupes nombreuses, cernée par des fortifications dirigées contre elle-même, cette grande cité ressemble désormais à une ville nouvellement conquise, où la révolte menace incessamment d'éclater. La Croix- Rou>«e, ce vaste amphithéâtre de maisons à cinq étages, ej4 placée sous le canon des forts qui couronnent au nord \es hauteurs de Fourvières, Uindis que du côté du midi, des meurtrières s'ouvrent jusque sur la place princip.jle de celte populeuse cité. Jamais ville ennemie occupée militAin*ment pendant la guerre ne fut placée sous un déploiement de forces plus menaçant. Quelques sociétés secrètes esp^ynl ce|)eiidant peu à peu de renouer leurs tronçons épars : mais il faut arriver aux dernières années antérieures à 1848 [)our reconnaître en elles une image, et une image bien pâle, des puissantes associations de 1834- <^Hiant au tnitluellisme, il avait, comme institution, sombré dans la tempête; tous les membres de cette société continuant nt^anmoins à vivre très-rapprochés les uns des autre», l'esprit ancien se pi^rpétuait en eux avec la mémoire du passé. Ia-»s ftnrandinien, plus mobiles, se disprrM'Trnt plus ais<»ment. Le nom, qui subsiste toujours, ne -'applique [)lus (|u'/i une institution de compagnonnage, embraîssant les tisseurs de soie de toute la France. Aiïranchis du lien d»* leurs s^)ciétés détruites ou trnnsformée^s, k*> ouvriers lyoïmais gardaient isolément des dispositions hiiii#'us<*s «»n\ers le gouvernement d'alors, qui cependant n'avait fait (|ueson devoir en rétablissint la paix publique ou\ertement attaquée.

On comprend quel effet dut produire sur une population ainsi disposée la nouvelle inopinément répandue des événements du 24 février 1848. Les ouvriers de la Croix- Rousse descendirent sur Lyon comme un torrent au milieu de la stupéfaction générale. 11 n'y eut pas de lutte, parce qu'il n'y eut pas d'opposition ; mais la ville fut laissée à la discrétion des envahisseurs bien plus complètement qu'en 1831, et le drapeau rouge parut pendant quelques jours sur le palais municipal. Dans les insurrections lyonnaises, le pillage a toujours été un fait inconnu, qui répugne aux instincts populaires. On eut à regretter cette fois des actes de dévastation sauvage, inspirés par un brutal esprit de rivalité industrielle, contre des maisons religieuses où on s'occupait du tissage de la soie. On menaça en outre de détruire les machines employées dans divers établissements, sous prétexte qu'elles enlevaient de l'occupation aux ouvriers, comme si l'industrie était libre, là plus qu'ailleurs, de demeurer stationnaire, et comme si l'immobilité en face des progrès accomplis au dehors ne devait pas avoir pour résultat infaillible d'amoindrir la part faite au travail.

11 faut que le besoin de l'ordre dans les grandes agrégations d'hommes soit un sentiment bien puissant pour qu'au milieu de circonstances aussi soudaines et aussi irritantes, il n'y ait pas eu de plus grands malheurs. On cédait à un entraînement frénétique vers le bruit et l'agitation qui régnaient soit sur les places publiques, soit dans les clubs ouverts à tous les coins de rue, et cependant on aspirait à constituer un ordre quelconque auquel l'on pût se rattacher. Inutiles efforts! Les ouvriers se

trouvaient appelés à un rôle visiblement au-dessus de leurs forces, rôle très-périlleux pour leurs propres intérêts. L'absence d'idées sur la constitution de la société industrielle éclata aussi tristement qu'en 1831. Le mouvement donna naissance à une institution éphémère, à cette milice improvisée qu'on appela les voraces, et qui, sous une forme étrange, attestait cependant le besoin d'ordre et de sécurité. Les voraces prirent la tâche de faire à Lyon, comme M. Caussidière à Paris, de l'ordre avec du désordre, ordre précaire à cause de son origine et toujours gros de périls pour le lendemain.

En 1848, les voraces représentent un moment toute Pautorité dans la cité. Née sur les hauteurs de la Croix- Rousse et composée d'ouvriers en soie, leur société alors transformée en une milice , était antérieure de quelques années à la révolution de février. Ni secrète, ni politique, ni bien étroitement organisée, elle s'était modestement établie dans des vues d'économie domestique pour résister à certaines pratiques de marchands en détail qui vendaient à faux poids età fausses mesures. Ce furent les marchands, à ce qu'il paraît, qui, faisant allusion à la prétendue avidité de ces consommateurs exigeants, leur jetèrent le nom de vipraces; ils les appelaient aussi rentres-creiLv. Poussés par les circonstances, en 1848, à se mettre à la tête du mouvement populaire, les voraces occupent les forts de la Croix-Rousse, ordonnent la démolition des fortifications iotérieures, prennent possession de l'hôtel de ville de Lyon, et mettent sous leur garde la demeure du commissaire général du gouvernement, dont ils dominaient le pouvoir à la fois superbe et humilié. Si l'on excepte la dévas-

tation des couvents qu'ils n'empêchèrent pas, et quelques visites domiciliaires inopinées et brutales, on peut dire d'eux que, tout en se plaçant sous l'influence de l'opinion la plus exagérée, ils assurèrent la sécurité des personnes et le respect des propriétés dans un moment où il n'y avait plus ni crédit, ni fabrication, ni salaire, et où le seul moyen de travail allait être une commande de 120,000 écharpes et de 43,000 drapeaux, décrétée par le gouvernement provisoire. Du reste, ils ne recevaient point de solde, et tandis que les ateliers nationaux coûtaient à la ville de Lyon environ 1,600,000 francs pour des travaux qui n'en valaient pas 50,000, le service journalier des voraces, jusqu'au moment où ce corps fut dissous par M. Martin Bernard, n'imposa qu'un sacrifice insignifiant au trésor municipal. Jamais une institution improvisée n'avait plus exactement reflété la situation d'où elle était sortie. Durant son existence, elle nous donne le spectacle d'un efl'ort persévérant pour rétablir l'ordre en éternisant l'agitation. C'était chercher le calme dans la tempête; mais il serait injuste aujourd'hui de nier les services rendus par une force qui était peut-être la seule compatible avec l'état des esprits.

Cependant, comme il ne s'était produit aucun système nouveau d'organisation industrielle jugé réalisable même parmi les ouvriers, il fallait bien finir par rentrer dans les voies tracées. S'agiter bruyamment, se répandre dans les rues en poussant des cris, aller dans des clubs livrés à de tumultueuses discussions, tout cela peut passionner quelque temps une population qui se distrait ainsi de ses travaux ordinaires; mais enfin il faut vivre, et si le désordre

étourdit sur le côté réel des choses, il n'apporte pas le pain quotidien sous le toit domestique. Chaque jour en s'écoulant amène au contraire des nécessités nouvelles et multiplie les souffrances. On revint donc à l'atelier ; on y revint un peu las des dernières agitations. Aussi, à l'époque où les sinistres journées de juin 1848 répandaient la consternation dans Paris, le contre-coup de cette longue lutte n'amena point de bataille à Lyon. Mais bienlôt le mouvement socialiste commença de se dessiner. Les exagérations qui en étaient le fond , passionnaient aisément des esprits dont nous avons vu les tendances instinctives. Le croirait- on? les commandes du commerce français et étranger étaient revenues avant même que l'année 1848 fût écoulée; une activité remarquable régnait déjà dans la fabrique ; Tannée 1849 s'annonçait comme devant être, ce qu'elle fut en effet, une des plus productives que la ville des soieries eût traversées depuis bien longtemps, et, au milieu de cette reprise inespérée, le terrain se minait chaque jour davantage. Il se préparait une troisième insurrection, plus absurde encore que les deux autres, qui allait s'ériger contre le principe du gouvernement nouveau, contre le suffrage universel. Pendant que l'opinion exaltée commettait à Paris, à propos de l'expédition de Rome, une de ces fautes qui décident de l'avenir d'un parti politique, on essayait à Lyon une démonstration pareille, qu'on qualifiait aussi de pacifique, mais qui conduisit à une lutte ouverte. L'émeute resta concentrée à la Croix-Rousse; on y éleva sept ou huit barricades. Si on considère la bataille en elle-même, l'insurrection était sans importance, les barricades furent à peine défendues;

mais le socialisme était derrière; la gravité de l'émeute venait de son origine, de sa tendance manifeste, et surtout de ce qu'elle avait pour elle les vœux vagues, il est vrai, mais réels de la masse attendant les événements.

On devine sans peine que l'insurrection socialiste n'a légué, comme les précédentes, que des malheurs à la population ouvrière. On peut donc le proclamer hautement : dans la carrière des agitations, aucun élément utile n'a pu se produire. Victorieuse ou vaincue, l'insurrection a été également impuissante. Les difficultés économiques dont les ouvriers lyonnais avaient cherché la solution dans une arène sinistre n'auraient pu être amoindries que par l'union de tous les intérêts et le concours de toutes les volontés : la tempête emporte les bons germes, et l'épouvante refoule les sympathies au fond des âmes. L'épreuve a été assez longue et assez variée pour qu'il ne reste plus à ce sujet aucun doute dans les esprits. Si les ouvriers de Lyon veulent se recueillir un instant et se demander quelles propositions un peu sérieuses leur ont été faites depuis 1831, au milieu d'un flux abondant de prédications passionnées, ils ne trouveront, en dehors de la pensée d'un tarif sur laquelle il y a des réserves à faire, rien qui puisse mériter leur attention. Ils reconnaîtront aisément que l'échec essuyé a tenu à la stérilité même de la plupart des idées mises en avant au nom du travail.

Quand même on réussirait à compter exactement les journées que les discordes civiles ont fait perdre aux tisseurs lyonnais, on ne saurait certes pas encore tout ce qu'elles leur ont coûté. Dans la crainte des in-

tiludes et des relards, l'ouvrage émigrait de la ville

• toutes les portes, ou il évitait d'y venir. On ne inaitra jamais, par exenople, combien de commandes i auraient été adressées à Lyon se sont dirigées vers » fabriques étrangères. Le désordre chez nous est pour

concurrents du dehors une bonne fortune qui enlève la fois le gain de nos ouvriers et les profits de nos »ricants; mais, si tous les éléments de la fabrique se Il ressicntis du tort causé par les troubles, ce sont les mers qui en ont le plus cruellement souffert. Dans un autre ordre d'intérêts, quels fruits amers ils ont retirés! Les agitations incessantes de la classe lorieuse rendaient ses mouvements suspects. La polioe îîo mêlant à toutes les réunions, même à celles qui, r leur objet, semblaient l'exclure, l'autorité était coninle d'exercer sa surveillance sur des points que dans I temps ordinaires elle laisse et doit laisser en dehors son action. Lorsque les travailleurs de la Croix-Rousse plaignaient que les agents du pouvoir eussent mis rfaclc à de^ institutions essentiellement privées, ils >iîaient quel alliage s'y était mêlé. On avait par tnpie d^*s réunions chantantes qui charmaient les Its fxipulairos : ces réunions avaient été envahies par

* pilitique irritante. Si queUjues-unes étaient peut-être tée> inoffen.sivt's, à (|ui faut-il s'en prendre qu'elles nt été dLsK)utrs comme les autres? Il était in)possil)le

di>r#Tner le juste point où les mesures préventives i\aicnt s'arrêter sans péril, l ne n)«**me interdiction vint pper certaines institutions plus sérieuses et qui remkrnt un rôle économique, notamment ces sociétés de

consommation appelées sociétés d'achats collectifs, créées en vue de procurer aux classes laborieuses, à meilleur compte que le commerce ordinaire, divers articles d*un usage journalier. La pensée qui s'ingéniait à trouver des moyens de soulagement dans la réunion des ressourses individuelles était à coup sûr digne d'encouragement; quelques résultats favorables, généralement appréciés par les familles ouvrières, avaient été obtenus. Eh bien! la politique, n'épargnant pas même ces créations modestes, les transformait trop souvent en de véritables foyers d'agitation.

Un des plus funestes effets de l'insurrection, c'est d'avoir fortifié la digue qui séparait déjà les deux éléments de la fabrique. On le sait, les maîtres de métiers n'ont pas, même à propos du travail, de rapports suivis avec les marchands-fabricants. Bien qu'ils soient les uns et les autres parties dans un même contrat, ils restent à une distance énorme dans la vie ordinaire, et le lien industriel qui les rapproche n'est en général ni solide ni durable. Certes, un intérêt commun plane audessus de ces divisions : l'intérêt de tous à l'activité du travail et à la prospérité de la fabrique. Malheureusement ce grand intérêt n'a pas eu sur les esprits assez d'action pour neutraliser les causes de dissidence.

Depuis 1831, la séparation morale est venue s'ajouter à la séparation matérielle. Ce n'est pas qu'il y ait de la haine du côté des patrons : si l'attitude prise en diverses circonstances par les ouvriers, si des démonstrations agressives ont laissé çii et là de pénibles souvenirs au fond des cœurs, la sagt^sse bien connue des fabricants

lyonnais exclut toute colère froide et calculée ; mais les instincts, les habitudes, les goûts diffèrent autant que les intérêts. Cette dissemblance s'est accrue à ce point qu'à regarder les chefs d'atelier et les fabricants, on dirait deux races distinctes, l'une participant du caractère des populations du nord, l'autre de celui des races méridionales. Nous avons vu les ouvriers naturellement rêveurs enclins aux idées abstraites, mobiles comme une mer orageuse, avides de spectacles publics et de divertissements en commun ; les fabricants, au contraire, sont des esprits très-positifs, très-réfléchis, assez peu expansifs, qui aiment à se renfermer dans le cercle de la famille et à murer leur existence. Scrupuleux dans l'accomplissement de leurs engagements, ils sont prudents et réservés dans leurs affaires. Prêts à dos sacrifices intelligents pour conserver à leur belle industrie sa réputation dans le monde, ils sont plus ingénieux, plus entreprenants dans la fabrication même que dans le commerce. Naturellement désireux de parvenir à la fortune dans une carrière où le gain est l'appât naturel de ceux qui s'y engagent, ils ne s'y élancent point tête baissée et à l'aventure ; ils mesurent d'avance les pas qu'ils y feront, et si le succès trahit leurs efforts, ils se ruinent et disparaissent le plus silencieusement possible. Sous un ciel brillant en été, mais qui se voile souvent en hiver de brouillards presque aussi épais que ceux de la Tamise, ils révèlent dans quelques-unes de leurs dispositions morales et dans leur manière de vivre des affmités frappantes avec les mœurs des négociants anglais. De même que dans la ville de Lyon, imbue d'habitudes

oO LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

communales, le palais de la place des Terreaux présente, quoique avec un style différent, quelque chose de Taspect des édifices municipaux de Guildhall et de Mansîon- House, de même l'installation et les habitudes intérieures des fabricants lyonnais rappellent un peu la cité de Londres. Donc entre les fabricants et les ouvriers, contraste réel et complet. Ces derniers commettent une évidente confusion, lorsque, pour se consoler des échecs passés, ils vous disent : « C'est à dater de 1831 qu'on a usé à notre égard de meilleurs procédés. -C'est depuis que les canuts se sont montrés qu'on a cessé de voir en eux une sorte de parias. » C'est attribuer à la violence le résultat du progrès général des mœurs et du caractère de notre sociabilité.

En même temps qu'elles agrandissaient les différences entre les deux éléments essentiels de la fabrique, les insurrections envenimaient de plus en plus les dispositions des ouvriers envers le pouvoir social. L'ordre ne se rétablit pas au fond des cœurs aussi vite que dans la rue. Une mer aussi bouleversée ne pouvait apaiser tout d'un coup ses vagues et sa furie. Le sentiment de la population envers l'autorité, après la lutte, fut une méfiance ' aveugle. On ne s'était pas dégagé de cette idée, perfidement exploitée contre le régime de 1830, que le gouvernement serait toujours disposé h soutenir les fabricants, lors même qu'ils auraient tort, dans leurs contestations avec les ouvriers. On n'était point encore en état de considérer les actes du pouvoir sans parti pris, de comprendre que, si telles ou telles mesures réclamées par la population laborieuse étaient repoussées, ce ne serait pas

RÉGION DU SUD-EST. r>4

parce qu'elles seraient favorables aux ouvriers et qu'elles généraient les fabricants, mais parce qu'elles seraient jugées devoir entraîner des conséquences funestes pour tous les agents de la production et pour la société tout entière. On avait enseigné aux masses à ne rien espérer du gouvernement existant, quel qu'il fût, et à se tourner sans cesse vers un système imaginaire. On leur avait profondément inculqué cette idée que le pouvoir ne peut pas demeurer un juge impartial entre les patrons et les ouvriers. Une politique de scrupuleuse justice et d'entière bienveillance envers la population ouvrière est seule, avec l'aide du temps, propre à extirper ces germes.déplorables.

Situation singulière du travail à Lyon. — Institutions concernant

les ouvriers.

Les préoccupations que l'avenir peut inspirer tiennent principalement à certaines circonstances inhérentes au régime même de la fabrique lyonnaise. Les salaires des ouvriers, quoique dépendant aussi d'autres circonstances, restent toujours subordonnés, comme les bénéfices des fabricants, au prix de vente des produits. Or, ce prix-là résuite de causes diverses contre lesquelles le plus souvent aucune volonté ne peut réagir. La concurrence des producteurs entre eux, par exemple, source énergique d'incessants efforts et de progrès continus, fût-elle susceptible de recevoir en France quelques règles, se refuserait hors de France à toute limitation. A cette rivalité dans la fabrication s'ajoute une concurrence encore plus Apre,

se produisant sous différentes formes sur le sol lyonnais parmi les travailleurs eux-mêmes. Voici d'abord le tissage élabli à la campagne, où il s'exécute à meilleur compte, qui enlève chaque année aux tisseurs de la ville une masse croissante d'ouvrage. On peut prévoir qu'un jour les étoffes unies auront entièrement abandonné la cité, et qu'il n'y restera plus guère que ces articles de haute nouveauté réclamant, outre des mains plus adroites et plus exercées, la continuelle vigilance du patron et d'autres conditions difficiles à réunir dans les campagnes. Cet éparpillement du travail n'avait point suffi cependant pour amener une réduction dans le nombre des ouvriers groupés au confluent de la Saône et du Rhône, du moins jusqu'au moment où les mauvaises récoltes de cocons ont jeté un si profond désarroi dans le personnel de cette industrie. Les tisseurs n'émigraient pas de la Croix- Rousse, et le flot annuel des nouveaux arrivants restait le même, tandis que les métiers se multipliaient sous les chaumières du Danphiné et du Forez, rendant chaque jour plus triste, plus précaire la situation du tissage dans ta ville.

Ce n'est pas tout : l'agglomération des métiers dans les ateliers mécaniques commence à menacer le travail à domicile, surtout celui qui est le plus coûteux, celui de l'industrie urbaine. Quelques établissements munis de moteurs hydrauliques se sont installés dans les départements voisins de celui du Rhône, dans l'Ain, dans l'Isère ; si quelques essais à la vapeur n'ont pas aussi bien réussi, on peut du moins prévoir que le succès sera le prix de nouvelles études et d'efforts persévérants.

Uarène ouverte est immense. Le mouvement qui s'annonce parait en harmonie avec notre civilisation, qui tend si ostensiblement à remplacer, dans la production industrielle, la force humaine par des forces conquises sur la nature physique. Appelé à d'infaillibles progrès, ce mouvement a débuté avec une prudente mesure. La mécanique a d'abord été appliquée aux étoffes les plus communes, à celles qui sont teintes après la fabrication ; puis on a employé des fils teints à l'avance, mais seulement pour des tissus peu serrés auxquels un apprêt était ensuite nécessaire; maintenant la machine a saisi des étoffes plus compactes, ou, comme on dit en fabrique, plus réduites. On pourrait peut-être soutenir qu'elle finira par s^attaquer aux riches tissus façonnés de la manufacture lyonnaise ; toutefois, ces étoffes sans rivales dans le monde, et qui sont soumises à tous les caprices de la mode, résistent à la fabrication en grand bien plus que les articles dont la consommation est uniforme et constante. Il ne faut pas craindre d'ailleurs, même pour les tissus unis, une brusque transformation. Le changement sera ralenti par rintérét des fabricants, que le régime actuel dispense d*acheter un matériel coûteux, et affranchit de ces frais généraux qui deviennent écrasants en cas de longs chômages.

Si Tavenir, un avenir plus ou moins lointain, appartient au nouveau système, jusqu'à quel point faut-il s'en alarmer? Le travail en fabrique, disons-le, en retour d'inconvénients qui lui sont propres, présente des avantages dont profilerait la cité lyonnaise. Disposé, comme il paraît rclre, à se répandre dans un rayon de vingt à vingt-cinq lieues.

5i LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

il remédierait à une concentration fâcheuse d'intérêts vivant au jour le jour. Autre point de vue : tant que le travail à domicile reste dans des conditions qu'on peut appeler patriarcales, tant qu'il se mêle de près à la vie agricole, s'il ne favorise pas les progrès de la fabrication, il peut conserver du moins parmi les familles des habitudes calmes et régulières; mais quand il devient exclusivement industriel, quand il transforme la demeure de l'ouvrier en une petite fabrique sans règle, et qu'il rassemble sur un même point une multitude d'ateliers placés sous la menace d'alternatives d'activité ou d'inertie qui les bouleversent, il a perdu le caractère originel qui séduisait en lui. Le régime de la grande industrie permet plus facilement de fabriquer à l'avance au moins certaines étoffes et de restreindre ainsi la durée des chômages; de plus, sans impliquer une réglementation trop absolue qui entraînerait, dans l'état présent de l'industrie nationale, les plus graves embarras, le travail aggloméré s'accommode de certaines mesures disciplhiaires, qui sont des garanties de bien-être et de bon ordre. Au point de vue général de l'avenir, il serait donc permis de bien augurer de la modification qui semble attendre sous ce rapport le système actuel ; mais une semblable modification n'en constitue pas moins, pour le moment de la transition, une nouvelle cause d'inquiétude.

Une circonstance très-fàcheuse , en outre , c'est qu certains tissus communs, tout en laissant au fabricant le bénéfice le plus modique, ne peuvent pas supporter un prix de façon raisonnable qui compense la peine de l'ouvrier et lui procure le moyen de satisfaire à ses légi-

times besoins. De semblables articles sont condamnés, sans doute, à disparaître de la circonscription urbaine ; mais une industrie ancienne ne se résigne pas à tomber sans résistance. CeiL\ qui la pratiquent s'y cramponnent comme à leur seule planche de salut. N'a-t-on pas vu un éclatant et douloureux exemple de ces efforts désespérés lors de la substitution de la filature mécanique du lin à Tantique procédé du filage au rouet ou à la quenouille? Lesfileuses de certains districts de la Bretagne et du Maine avaient été amenées, de réduction en réduction, à ne plus gagner qu'un sou par jour, et cependant elles essayaient encore de retenir le travail inp^rat que leur enlevaient d'impitovables machines.

En attendant qu'ils soient entièrement abandonnés dans Lyon , les articles les moins productifs reviennent naturellement aux ouvriers les -moins habiles ou à ceux dont les ateliers sont le moins bien outillés. « Il suffit qu'on soit dans la gène, disait devant nous la femme d'un chef d'atelier fort malheureux, pour que les fabricants abaissent encore le prix des façons. » L'accusation était plus cruelle que fondée; c'est le genre même de l'étoffe qui détermine le taux du salaire. Les ouvriers dans la géiie sont principalement ceux qui fabriquent les tissus les plus communs, parce qu'ils ont, en général, les moins bons outils. Que les frais de production s'élèvent cependant, et tels articles fabriqués dans la ville ne pourront plus se vendre en face de ceux des campap;nes. Toutefois, comme il faut avant tout que le travail fournisse à celui (|ui l'exécute les moyens de vivre, comme on ne saurait d'ailleurs demander au malheureux qui souffre d'analyser

les causes économiques d'où provient rabaissement des salaires, il est à désirer que toute besogne qui ne peut plus motiver une rétribution normale soit entièrement délaissée.

Dans les temps de chômage, il y avait jadis un mal analogue. L'usage existait, quand on faisait travailler dans ces moments-là, de balancer les hasards de la vente d'un tissu entrepris sans commande par un rabais sur le prix de la main-d'œuvre. On y a renoncé à peu près généralement : mieux vaut qu'un métier s'arrête que de battre ainsi au rabais. L'esprit de l'ouvrier accepte plus aisément cette idée : « Pas de travail , pas de salaire, » que celle-ci : « Un travail prolongé, et pas même de pain pour toute la journée. » La fréquence des chômages est le grand fait qui aggrave toutes les causes d'inquiétude planant sur la cité des soieries. On n'y est jamais sûr du lendemain. Assujettie à cette idole changeante qu'on appelle la mode, et dépendant, comme on le sait, des commandes de l'étranger, la fabrique passe bien souvent en quelques jours d'une extrême activité à une immobilité complète ; tel ouvrier était occupé depuis un mois seize ou dix-sept heures par jour, qui va rester maintenant sans ouvrage durant d'interminables semaines. Telle fabrication était florissante, qui va être soudainement ruinée par un caprice du public. On en a vu un exemple dans l'industrie des châles de soie, qui avait pris à Lyon, de 1845 à 1868, une extension considérable, et qui s'est vue soudainement frappée par suite de la faveur que le goût public avait donnée aux mantelets de tous genres.

Les dettes que le tisseur se voit dans la nécessité de

lire durant les chômages Tempôchent plus tard de se esseolir de la reprise des affaires. Quand son défaut de »révoyance ou retendue de ses charges et Texiguîté de ses easources Pont obligé de recourir au crédit, il se dégage Lfficilemeut des liens dont sa vie est embarrassée. Le liùmage ne frappe pas d'ordinaire tous les ouvriers en néme temps ; il monte comme le flux de la mer, atteignant fabord les retardataires de la fabrique, les travailleurs leu habiles qui ne sont occupés que dans les moments nï la besogne abonde ; puis il s'étend à la masse des tiseurs, et laisse seulement en activité les métiers conduits mr les mains les plus adroites et les plus sûres. Plus les luctuations du travail sont des faits inhérents à la nature néme de Tindustrie lyonnaise, et plus il est désirable de air s'établir des institutions propres à diminuer les teribics incertitudes du lendemain.

Parmi les institutions créées dans la ville de Lyon pour eoir en aide à la classe laborieuse, les unes sont déjà anienn(*â , les autres sont nées à la suite du mouvement ridées qui est venu dans les derniers temps éclairer d'un louveau jour la plupart des questions d'économie indusrielle« Reconnaissons, avant d'interroger les nouvelles réaiiofi^, que la bienfaisance poursuit activement k côté fdles sa tâche traditionnelle. Extrêmement variée et in- ;éoîcu5e dans ses moyens, elle distribue ses bienfaits par col canaux divers, aimant seulement peut-être un peu rop à faire bruit de ce qu'elle donne.

Au nombre des institutions antérieures à l'époque »rés<riite se placent les établissements pour l'instruction gratuite des classes populaires, qui sont l'objet d'un juste

d8 LHS POPULATIONS OUVRIÈRES.

intérêt. Si Tinstruction primaire ne peut suffire à tout dans la vie, elle est du moins une condition essentielle à l'individu pour se guider sur la route du devoir et du travail, (îràce à des sacrifices persévérants, de larges améliorations ont été obtenues sous ce rapport. Les frères de la doctrine chrélienne et une société laïque fondée depuis longtemps sous le nom de Société de l' instruction primaire, rivalisent de soins pour l'éducation des garçons appartenant aux familles ouvrières. L'instruction des jeunes filles se partage entre l'enseignement laïque et les sœurs de Saint-Charles. Des classes sont ouvertes le soir pour les ouvriers adultes, tant par les frères de la doctrine chrélienne c[ue par la Société de l'instruction primaire. L'enseignement dans les écoles est partout gratuit, grâce surtout aux subventions de la municipalité ^.

Un établissement fondé en 1833, sous le nom d'école de La Martinière, et qui se soutient au moyen de ressources provenant d'un legs individuel, mérite une mention spéciale. Le donateur, M. Martin, lyonnais d'origine, s'était enrichi dans les Indes orientales, au service de la com-

I. A la date de nos renseignemeuts, les frèi*es avaient sous leur direction dans Tagglomération lyonnaise 22 écoles recevant près de 5,000 élèves; la Société de f instruction primaire avait 20 écoles, suivies par 3,000 jeunes garçons. Quant aux filles, cette même association entretenait pour elles à Lyon 9 classes, où se trouvaient 1,200 élèves; renseignement laïque comptait encore 7 ou 800 jeunes filles à la Ciuillotière et à la Croix-Rousse dans tx écoles tenues par des institutrices communales; les sœurs de Saint-Cliarles y avaient aussi 22 établissements renfermant près de 6,000 élèves. La municipalité de Lyon allouait 88,000 fr. aux écoles des frères de la doctrine chrétienne et des sœurs de Saint-Cliarles , et 60,000 fr. aux classes d'enseignement mutuel, sans parler de quelques autres dépenses se rattachant au même objet.

RÉGION DU SUn-KST. 59

pagnie anglaise. Véritable institution d'enseignement professionnel, l'école de La Martinière joint à des cours de mathématiques et de dessin des cours théoriques et pratiques de modelage, de tissage, etc. Elle reçoit gratuitement quatre cents jeunes gens environ, tous fils d'ouvriers ou de petits commerçants. L'école doit beaucoup au zèle et aux lumières de son ancien directeur, M. Delamare, qui a parfaitement compris la portée d'une institution de ce genre dans le milieu où elle est placée. Dans le cercle des ancieimes institutions de crédit et de pré\c»yance intéressant les ouvriers, il faut citer une caisse de prêts pour les chefs d'atelier de la soierie et un certain fiocnbre de sociétés de secours mutuels. La caisse de prêts, qui fonctionne encore, a été fondée en 1832, à la suite de l'insurrection de l'année précédente, pour remédier à des maux qui préexistaient à ce choc fatal, mais (|u'il avait augmentés; elle a été dotée par le concours de l'État, du département et de la ville. On avait reconnu que les chefs d'atelier étaient souvent obligés, par suite d'une suspension générale ou partielle de la fabrication, de vendre à vil prix leurs ustensiles de travail, creusant ainsi devant eux le gouffre d'une misère sans fond. En pareil cas, sur une simple demande écrite, et après vérification faite par une commission spéciale, la caisse accorde des avances remboursables par à-compte, en se contentant de la seule signature du chef d'atelier. Faute de ressources suffisantes, cette institution n'a pu malheureusement prendre l'essor nécessaire pour agir sur Ten- .semble de la famille laborieuse. Resserrée dans les plus étroites limites, son action s'est bornée à soulager ([uel-

ques misères individuelles. L'intérêt de cinq pour cent exigé par la caisse de prêts était d'ailleurs trop élevé. Nous l'avons entendu critiquer amèrement à Lyon même, parmi les chefs d'atelier. Ils lui reprochaient d'être usuraire, surtout à cause des pertes de temps qu'imposait l'accomplissement des formalités requises. Ils soutenaient qu'elle était plus utile aux marchands fabricants qu'aux chefs d'atelier, et, parmi ces derniers, à ceux qui étaient dans l'aisance qu'à ceux qui se trouvaient dans la gêne. Avant l'établissement de la caisse de prêts, rae disait-on, les marchands fabricants faisaient souvent des avances et des avances parfois considérables à des chefs d'atelier qu'ils connaissaient pour être laborieux , lorsque, par suite de telles ou telles circonstances, ils se trouvaient dans le besoin. Ces avances étaient remboursées par ce que l'on appelait la huitième façon, c'est-à-dire la huitième pièce donnée à confectionner ; or, ce mode de payement avait une conséquence favorable à l'ouvrier; en effet, si les commandes d'étoffe se ralentissaient avant la huitième façon, le fabricant, pour être payé, avait intérêt à maintenir en mouvement le métier de son débiteur. Ce fait est si vrai, ajoutait-on, qu'on a vu, dans des temps prospères, des chefs d'atelier simuler la gêne pour obtenir une forte avance, et cela en vue de s'assurer de l'ouvrage si les commandes venaient à se resserrer. Ce qui est hors de doute, c'est que la caisse de prêts n'a jamais eu qu'une portée très-restreinte.

Les anciennes sociétés de secours mutuels telles qu'elles étaient constituées avant 1848, rendaient sans contredit des services, mais elles ne pouvaient exercer aucune

influence sur les relations existant entre les divers agents du travail. On comptait cent à cent dix associations de cette nature, composées chacune d'un très-petit nombre de membres, et dont reffcctif général ne s'élevait pas à six mille individus. Ces sociétés restaient à peu près complètement étrangères aux ouvriers de la fabrique proprement dite.

Ce n'est pas dans le sein de ces anciennes associations, cesi ailleurs qu'il faut chercher le fait qui distingue notre époque, c'est-à-dire l'effort engendré par le sentiment des besoins d'un ordre industriel fortement ébranlé. Cette idée s'est rencontrée au plus haut degré dans la Société générale de secours miUiiels et dans la Caisse de retraites des ouvriers en soie ; elle s'est révélée aussi dans une allocation municipale destinée à procurer des ressources annuelles aux ouvriers à qui leur Age ne permet plu5i de profiter des avantages de la caisse de retraites.

La Société générale de secours mutuels était le résultat d*uiie excellente inspiration. Provenant de l'initiative de b chambre de commerce, qui sait faire en toute circonftance un si bon usage de ses ressources, accueilli favorablement par les fabricants, approuvé par l'autorité locale, le projet de cette association, dont la pensée est à la fois M morale et si politique, dut sa prompte réalisation à un de*i derniers ministres chargés du département de l'agriculture et du commerce, M. Dumas, qui prit soin d'entourer rinstitution naissante d'un éclat particulier. I^ Société fut reconnue comme établissement d'ulililt* publique par un décret du 9 avril 1A50. Au mois d*août de la même année, le président de la République, lors de son

6â LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

voyage à Lyon, Tinaugurait lui-même dans une des salles du palais Saint -Pierre, en présence d'une assemblée nombreuse. Quand le chef de l'État, dans le discours prononcé en cette circonstance, félicitait le conseil des prud'hommes de s'être associé^ en une sage mesure^ au sentiment de solidarité qui doit unir les agents d'une grande industrie, il indiquait clairement que la création nouvelle avait pour objet de réagir contre cet esprit de désunion auquel la cité de Lyon avait dû d'aussi sanglantes luttes et d'aussi terribles désastres. « Les Sociétés de secours mutuels, disait encore le Prince- Président au moment môme où il distribuait des médailles aux principaux fondateurs de la caisse de secours , les sociétés de secours mutuels, telles que je les comprends, ont le précieux avantage de réunir les différentes classes de la société, de faire cesser les jalousies qui peuvent exister entre elles, de neutraliser en grande partie les résultats de la misère en faisant concourir le riche volontairement parle superflu de sa fortune, et le travailleur par le produit de ses économies, à une institution où l'ouvrier laborieux trouve toujours conseil et appui. On donne ainsi aux différentes communautés un but d'émulation, on réconcilie les classes et on moralise les individus. » Ces paroles font connaître tout l'esprit de la nouvelle institution.

Dans le système de la caisse de secours des ouvriers lyonnais, la coopération des fabricants, devançant le système du décret du 26 mars 1852 qui a généralisé cette même pensée, vient aider et féconder le sacrifice que l'ouvrier s'impose. Les chefs de fabrique, de même que divers personnages éminents dans la cité et étran-

gers à rindustrie, s'étaient fait inscrire sur les listes de la société comme membres honoraires payant en cette qualité une souscription annuelle. C'est une sorte d'impôt volontaire. De plus, un droit spécial qui porte sur le commerce et la fabrique, est perçu en faveur de Tinstitution dans rétablissement public appelé Condition des soies, où se vérifie le poids spécifique do cette riche matière. La cotisation des membres participants a été fixée à 2 fr. par mois pour les hommes et à 1 fr. 50 pour les femmes. En échange de cette faible mise, la caisse alloue aux uns etau\ autres, en cas de maladie , une subvention quotidienne égale à leur cotisation mensuelle; en outre, elle les fait soigner à ses frais chez eux, évitant ainsi à la famille une séparation pénible, et, sans parler d'autres avantages secondaires, elle verse à la caisse de retraites une somme de 20 francs par an qui est irrévocablement inscrite au nom de chaque membre*. Il est fait face à cette dipciise au moyen de la somme que la chambre alloue soit à la caisse de secours mutuels, soit à la caisse de re-

1. On voit que le nombre des primes de 20 francs est limita» par la somme reçue de la chambre de commerce et montant à 100.000 fr. par année, dont 50,000 fr. pour la caisse de secours et 50,000 fr. pour la caisse de retraites. La prime de 20 fr. est dès lors composée de deux primes de 10 fr. destinées à chaque caisse. Le nombre des sociétaires reste d'ailleurs illimité. Les derniers venus, profitant de tous les autres avantages de Pinstitution, prendraient rang par ordre d'inscription pour recevoir les primes qui viendraient à vaquer, s\ toutes les primes étaient occupées, ce qui n'a pas encore ea lieu. Sur les cinq mille primes de 10 fr., mises ii la disposition de la caisse de retraites , celles qui ne sont pas employées pour les membres de la caisse de secours sont distribuées aux autres déposants à la caisse de retraites ayant versé au moins 15 francs, en commençant par les plus âgés.

traites qui y avait été annexée dès Torigine et dont elle était le corollaire. Cette dernière institution avait précédé la caisse générale créée sous la garantie de l'État. En présence de ce dernier établissement, l'institution propre à la fabrique de Lyon perdait toute raison d'exister séparénient ; niais la société de secours mutuels en conserve la trace en remplissant le rôle d'intermédiaire entre ses membres et la caisse nationale. D'après les combinaisons adoptées, un sociétaire admis à dix-huit ans doit recevoir, à l'âge de soixante, une rente viagère de 468 francs; mais les sommes versées ne pouvaient suffire pour constituer une pension aux ouvriers qui n'entraient dans [a société qu'à un âge avancé. Un nouvel acte de munificence de la part de la chambre de commerce était venu prêter à ces derniers un généreux appui. Une somme de 82,000 fr. a été mise à la disposition de la caisse de retraites et répartie entre les sociétaires âgés de plus de quarante ans, afin de leur assurer à tous une rente de 90 fr. quand ils atteindront leur soixantième année.

On devine d'avance qu'une telle institution devait rencontrer à l'origine des obstacles divers dans un milieu où les âmes frissonnaient encore au souvenir de récentes et profondes discordes. 11 devait y avoir des gens intéressés à présenter sous un faux jour une œuvre qui tendait a pacifier les rapports entre les patrons et les ouvriers, et à fermer la source des agita tionspassées. On ne manqua pas à l'origine de représenter la société mutuelle comme un piège tendu à la bonne foi des ouvriers, comme un filet dans lequel on aspirait à les envelopper pour mieux les asservir. Cependant, l'institution répondait si bien à

an besoin réel, que les préventions semées à pleines mains n'empêchèrent pas le nombre des souscripteurs de s'élever de jour en jour. Ce nombre doubla du 1" janvier 1852 au 31 décembre de la même année. 11 était à ce dernier moment de 2,260 membres. Six ans plus tard, au commencement de l'année 1859, nous le trouvons monté à 3,707. Les ouvriers ont pu apprécier par des faits la salutaire influence de l'assistance mutuelle sur la situation des familles. L'état financier de la Société est, du reste, très-satisfaisant *.

Ce qu'il fallait voir, dès l'origine, dans l'institution lyonnaise pour la juger avec impartialité, c'était une application nouvelle du principe de la mutualité, destinée à en élargir la sphère. Les sociétés de secours mutuels et la caisse de retraites se complètent Tune l'autre et visent à former un faisceau des ressources de la prévoyance et de l'épargne. En facilitant la voie sous les pas de l'ouvrier, elles évitent de se charger seules de sa destinée; elles lui demandent un sacrifice qui relève le caractère de l'assistance obtenue, mais un sacrifice qui, sans leur appui, demeurerait absolument stérile. Le conseil municipal de Lyon s'inspirait de ces idées, quand, par suite d'une résolution mentionnée plus haut, il inscrivait au budget de la cité une somme annuelle de 12,000 fr. en vue de faire face aux frais des pensions allouées à des ouvriers trop âgés pour pouvoir être admis à jouir des avantages de la caisse de retraites.

I. Le fonds de réserve montait, an 1" janvier 1859, à 305,000 fr. La Société comprenait 22i membres honoraires ; leur nombre frétait accru de 59 dans le cours de Tannée.