REVUE BIBLIOGRAPHIQUE

Cependant Ruskin avait passé par là et, pour cet esprit aussi prodigieusement apte à saisir le détail que prompt aux généralisations arbitraires, les petites sculptures si significatives des deux soubassements du transept de la cathédrale <le Rouen ne pouvaient passer inaperçues.

Ruskin releva des mesures ^ fit de délicates observations sur les nuances marquées dans la coupe et l'appareil de ces médaillons, en apparence uniformes, et, parmi cette multitude de motifs, choisit pour la dessiner une de ces petites figures animales de 0"^ 10 de long qui se trouvent nichées aux écoinçons de chacun des quadrilobes. Mais il avait, de plus, en quelques mots, précisé la signification et mis en relief la valeur de Tensemble.

Voici donc où en étaient les choses quand je commençai mon travail: une moitié, au moins, des bas-reliefs du portail de la Calende n'avaient même pas été regardés avec quelque attention. Ceux du portail des Libraires, mieux connus et en grande partie reproduits, n'avaient jamais été l'objet d'une étude complète.

Faire l'analyse et la description intégrale de tout cet ensemble de sculptures, établir autant qu'il sera possible le sens iconographique de chacun de ces motifs, rechercher dans les textes et dans les documents ce qu'on pourrait appeler leur double généalogie, généalogie littéraire et généalogie figurée, faire, chemin faisant, les comparaisons qui s'imposent avec les monuments contemporains : sculptures, vitraux, miniatures de manuscrits, c'est ce que se propose et à quoi se limite très exactement la présente étude.

La base d'un travail de ce genre était, bien entendu, la reproduction intégrale de l'œuvre étudiée. Je dois à

1. y oir Les sept lampes de V architecture ^ traduit de l'anglais par Elwall. Société française des Editions d'art, Paris, 1900.

mon cousin et ami, M. de Sainville, de pouvoir aujourd'hui la présenterau public.

Malheureusement tous ceS' bas-reliefs, ceux du portail de la Calende en particulier, par le fait de la proximité de grilles et de murs supprimant tout recul, offraient à la photographie des difficultés parfois presque insurmontables. Le zèle de mon dévoué collaborateur n'a pu toujours triompher de ces obstacles, et les reproductions qui accompagnent ces pages se sont ressenties en plus d'un point de conditions matérielles aussi défectueuses.

Telles qu'elles sont, elles constituent cependant un instrument d'éliide qui faisait totalement défaut jusqu'à ce jour.

A notre époque de diffusion scientifique, le monument édité, publié, reçoit,

de ce fait, comme une Fie, 4. — Portail des Libraires (délail). . „ -

"• Vie nouvelle, une puis-

sance d'action et d'expansion décuplée. Il devient à la

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fois objel el instrument de travail : il entre dans le grand courant d'échanges qui constitue la vie intellectuelle et scientifique d'un temps.

Je voudrais obtenir une place pour les petits basreliefs de N.-l). de Rouen dans ce Corpus de Tart du moyen âge dont les éléments s'élaborent lentement. S'il est des monuments beaucoup plus importants et plus représentatifs de la grandeur et de la majesté de cet art, il n'en est guère qui, mieux que la série des médaillons du portail de la Galende, manifestent ses côtés intimes et familiers, qui, mieux que ceux du portail des Libraires, témoignent de sa fantaisie et de sa verve gouailleuse. Ils sont aux grands ensembles sculpturaux de Paris, ou de Chartres, ou d'Amiens, ce que sont les prédelles de tableaux aux grandes fresques du xv^ siècle italien, ce que sont les médailles aux grandes œuvres de la statuaire antique, et, de même que l'on a pu, au moyen d'effigies de quelques millimètres de diamètre, reconstituer l'image du Zeus d'Olympie ou de la Vénus de Gnide, de même cette série de médaillons de pierre de la fin du XIII® siècle que présente la cathédrale Je Rouen offre comme un dictionnaire des compositions, des types et des attitudes familiers à la sculpture du moyen âge français.

18 Introduction

Description de otELQiEs soubassements dV.glises gothiques

QUI OFFRENT DES POINTS DE COMPARAISON AVEC CEUX DES PORTAILS LATÉRAUX DE LA CATHÉDRALE DE RoUEN : SeNS,

Amiens, AuxERRE, Bourges, Paris. — Caractères distinc- TiFS QUI ne se rencontrent qu'a Rouen et a Lyon.

Quelques mots sur les types de soubassements d'églises gothiques qui offrent avec ceux de Rouen et de Lyon des rapports de disposition et d'iconographie ne seront pas sans utilité pour nous permettre de dégager Toriginalité caractéristique de ces derniers.

La forme du soubassement, comme celle de tous les membres de Tarchitecture, dérive logiquement, à l'époque que l'on est convenu d'appeler gothique, de la structure même de l'édilice. Dès que le portail fut constitué dans son plan général, avec son ébrasement profond, ses hauts piedsdroits supportant les grandes statues, sa voussure et son tympan, un vaste champ se trouva délimité entre le socle des grandes figures des pieds-droits et le sol, etce champ, de de plus en plus étendu, à mesure que les portes devenaient plus larges, plus profondes, et se reliaient plus intimement à la façade, ne pouvait pas manquer de recevoir à son tour une décoration appropriée.

Participant encore, à la fin du xii® siècle et au début du xiii® de l'ordonnance de la colonne, dont il continuait les lignes en une succession de socles ou de bases, comme à

^OUliASSEMENTS COMPARABLES A CEIX DE ROUEN 19

Chartres (façade occidentale), à Rouen (portes latérales de la façade principale), il tendit bientôt à former une sorte de banquette continue, courant d'une porte à Tautre et reliantles portes au nu de la façade, conception pleinement réalisée à la cathédrale d'Amiens.

. La décoration que reçut le soubassement, toujours sobre et discrète, fut infiniment variée: ce furent de légères arcatures abritant de petits motifs sculpturaux comme à Paris — porte nord de la façade ouest — , ou des quatre feuilles dispersés sur un champ ouvragé, comme à Noyon — réplique du plan d'Amiens — ou des draperies simulées, surmontées de caissons de feuillage délicatement refouillés, comme à Reims.

Entre tous les soubassements du xiii® siècle, ceux qui offrent avec les exemples de Rouen et de Lyon les points de comparaison les plus précis, soit pour la disposition des motifs sculpturaux, soit pour l'iconographie, sont ceux de Sens, d'Amiens, d'Auxerre et de Bourges, qui, d'ailleurs, diffèrent entièrement entre eux. A la cathédrale de Sens — porte centrale de la façade ouest — c'est une double ordonnance de caissons dont les uns, encadrés de colonnettes, abritent une figure sculptée (Arts libéraux, calendrier); dont les autres montrent, en très mince relief, des représentations d'animaux symboliques et légendaires. Ce soubassement est d'ailleurs composé de piles en ressaut les unes sur les autres à angle droit comme celles de Rouen.

A la cathédrale d'Amiens, le parli change complètement. Il y a bien encore — façade ouest — une double ordonnance de décoration, mais le soubassement s'étend au-dessous des pieds-droits, sans ressauts, dans une belle tran-

quillilé (le ligne horizontale. Le registre inférieur est orné d'un réseau de tleurettes conçues en lignes géométriques. Le registre supérieur, dans deux rangées superposées de quatre feuilles, présente un nombre considérable de compositions empruntées à TAncien et au Nouveau Testament, au Zodiaque, au calendrier et des figures de Vices et de Verdis. A la cathédrale de Bourges, une charmante arcature règne au bas des cinq portails * de la façade occidentale et, par une fantaisie toute nouvelle, c'est dans les écoinçons compris entre les retombées de cette arcature et la corniche supérieure que se loge la sculpture figurée, tout entière inspirée de la Genèse.

A la cathédrale d'Auxerre enfin, les soubassements de la façade ouest qui changent de forme avec chaque porte brodent sur le programme connu les variations les plus neuves. C'est, à la porte centrale, un registre décoré des plus exquises combinaisons de lignes, plus ou moins inspirées du quatre feuilles, mais tracées avec une souplesse et une dextérité extraordinaires, et encadrant des compositions oii l'on ne sait qu'admirer le plus, de la grâce ou de la souveraine aisance (vie de Joseph, Parabole de l'Enfant prodigue). Le registre supérieur dessine un rang d'arcatures profondes abritant des figures assises. — Au portail droit, ce sont deux ordres d'arcatures superposées. — Au portail gauche, c'est l'association du quatrefeuilles et de l'arcature. Nulle part mieux qu'à Auxerre, on ne peut apprécier la fécondité d'invention des architectes gothiques.

Mais nous reviendrons à Auxerre comme à Bourges, au point ae vue de la sculpture, quand nous voudrons essayer

1. Les soubassements de deux portails sur cinq ont été refaits au xvi« siècle lors de l'écroulement de la tour Nord.