DESCRIPTION GÉNÉRALE : RÉPARTITION DES SUJETS

Le portail de <( la Calende » ' à la cathédrale de Rouen est, a dit Viollet-Ie-Duc, ^ le chef-d'œuvre d'une école de constructeurs et d'appareilleurs qui n'avait pas alors son égale en France ». Sans doute il y a, dans l'élégance et la netteté même de ses lignes, quelque chose de sec et comme de métallique, la sculpture s'y applique et s'y incruste ainsi qu'une orfèvrerie précieuse au lieu de présenter des saillies vigoureuses. On ne sent plus là le puissant afflux

1. Les Calendes étaient des assemblées ecclésiasti(|iies qui se réunissaient chaque calende du mois (cf. Ducange, Kalendœ). Le lieu de réunion de cette assemblée était, à Rouen, dans une maison de la place où s'élève actuellement le portail du transept Sud de la (Cathédrale.

de sève qui fait la beauté des (ouvres ogivales primitives ; on a conscience d'être devant une floraison trop parfaite et trop épanouie qui va bientôt se dessécher, mais le moment est encore exquis, et ce portail qui fait si complètement corps avec la façade du transept, qui Tétreint et s'y soude complètement, avec les puissants contreforts qui l'épaulent, avec l'abondante végétation de ses gables fleurit?, avec sa grande rose et son hardi pignon, présente un ensemble d'une fermeté et d'une unité remarquables.

Le thème iconographique y est, comme le thème architectural, à la fois touffu et rigoureux.

Au trumeau de la porte, figure la statue du Christ, moderne dans sa forme actuelle copiée sur le « Beau Dieu » de Reims, mais remplaçant évidemment un original ancien ; aux piedsdroits, se trouvent les statues des apôtres ; au tympan, lesr scènes de la Passion et de la Résurrection ; dans la voussure, sont des statues de martyrs ; dans les multiples polylobes, nichés parmi les découpures des gables, a pris place une série très curieuse de représentations de la vie et de la mort des saints.

Enfin, sur les soubassements qui vont nous occuper exclusivement figurent : à la pile du trumeau la vie de Job, à droite et à gauche de l'ébrasement du portail la vie de Jacob et la vie de Joseph. Sur les grands contreforts où se continuent leslignes superposéesde bas-reliefs, c'est, d'une part, à droite, la vie de saint Romain et, dans le retour d'angle, la vie de saint Ouen, tousdeuxévéques de Rouen au vu® siècle. D'autre part, à gauche, c'est, sur le flanc du contrefort, laparaboledu mauvais riche, et, dans le retour d'angle, la vie de Judith.

De tous ces sujets, jusqu'à présent, seules les vies de Jacob el de Joseph avaient été identifiées et en partie photographiées.

ig. t>. ~ Portail (le l;i Colmtilc [ÏL'iiiiïL'|)l sud), ii lu oillu-ilialc ili- Itout-ii. Sujets sculptés aux soubflssi'iiieiilK : l (dans lo l'tîlour d'angle i. Vie df Judith. 3. IIist(iii-(' du niaiiv.iis riche, :i. Histoire do .iRcnh. 1. llistniiv de Joli. r.. llistoii-i> de Josfiili. 11. Vie de sniiil lloiiiHiu, 7 (daus le retour d'angle). Vie de saint Oueu.