HISTOIRE DF JUDITH

Puis Judith arrive aux portes du camp ennemi figurées comme celles d'une ville fortifiée [A i, fig. 23). (Je crois qu'il y a eu erreur de pose et qu'il faut lire ce motif avant le A .?, qui précède). Judith semble cette fois suivie de deux femmes, et un soldat a pris familièrement Tune d'entre elles parla taille, u Gomme elles descendaient de la campagne vers la ville, les gardes avancés des Assyriens la prirent en lui disant : « D'où venez-vous ? Où allez-vous ? » (J«c/., X, H).

Judith est introduite devant le général assyrien dans le .1 3 (fig. 20). Holopherne est assis, U jambe croisée dans l'attitude que la tradition du xii® et du xiii*' siècle impose toujours au roi ou au juge. Judith esl debout, la robe relevée de la main droite en jolis plis fins : derrière elle, sa suivante, portant « le petit vaisseau », une autre femme et deux soldats.

(( Quatre jours après, Holopherne fit un festin à ses serviteurs et il dit à Vagao, un de ses eunuques: « Allez et persuadez à cette femme du peuple hébreu de venir elle-même me trouver. » (./mû?., xii, 10). Nous avons dans le médaillon B i (fig. 20 et 21), très mutilé et très restauré, la représentation type du repas au xiii® siècle. On distingue encore la nappe avec sa jolie draperie gothique, les pains, les vases divers et les silhouettes des convives symétriquement disposés.

Le bas-relief suivanl B ^ (fig. 23) nous représente une femme à genoux servant à boire à un personnage assis. A voir les longs plis de la robe qui passent sous la table, je pense qu'il s'agit là du repas que Judith fait à part, servie par « sa chambrière ». « Judith prit ce que sa servante lui avait préparé, et mangea et but devant lui, et Holopherne fut

yO POHTAIL -DK LA CALENDE

tellemenl Iranaporlé de joie en la voyani qu'il but du vin plus qu'il n'en avail bu dans toute sa vie » {Jud., xii, 19, 20).

Avec le médaillon BSiïi^. 20j nous commençons fi nous écarter du récit biblique, au moins dans les détails. Voici comment s'exprime le texte:

Il Holopherneétailcouchédans son lit, tout accablé de sommeil par sa grande ivresse, et Judith commanda à sa servante de se tenir debout devant la porte de la chambre et de prendre garde à ce qui se passerait. Or, Judith se tient debout devant le lit, priant avec larmes et remuant les lèvres en silence » [Judith, xm, 6, dét. fig. 22).

Dans la petite scène que nous avons ici, Holopherne |.'ig. 22. Hiiioiw (!.■ .luditii (détail), est bien couché, profondément endormi, mais Judith et sa servante prient ensemble à genoux au pied du lit et, au-dessus de leur tête, apparaît la main bénissante de Dieu le Père.

« Ayant parlé de la sorte, elle s'approcha de la colonne qui était au chevet de son lit et délia le sabre qui y était attaché, puis, l'ayant tiré de son fourreau, elle prit Holophe^'ne par les cheveux de la tête et elle dit : « Seigneur, mon Dieu, fortifiez-moi à cette heure » ; elle lui frappa

82 POKTAIL in: LA CALKNDK

ensuite le cou par deux fois el lui coupa la lête, et, ayant tiré un rideau du lit hors des colonnes, elle jeta à terre son corps mort » {Jud.y xiii, 8, 9, 10).

Judith est debout dans le motif /f 4{t\g. 23 et 24) ; elle a relevé le drap qui couvrait Holopherne, toujours profondément endormi, et son bras armé du glaive s'apprête à lui trancher dextrement le cou. Au pied du lit, la servante — toujours par suite de la même infidélité au texte — assiste immobile au spectacle tragique. Puis Judith {C /, fîg. 20 et 21) tenant à la main la tête de sa victime, contemple le lit où gît le cadavre décapité. (Toute la figure de Judith est refaite.) Ensuite elle referme sur le lit un rideau que les motifs précédents ne nous montraient pas etqui semble relevé, entouréautour de sa tringle {C ?, fig. 23). Elle ena pris^ sans doute, le morceau dont parle le récit biblique et le tend â sa suivante qui porte déjà dans ses mains (C S, fig. 20 et 22) la tête d'Holopherne. La figure de détail 45 permet de se rendre compte de la coiffure des deux femmes et de leurs ajustements. Les plis des robes, les plis de Tétoffe que tient Judith, ceux du rideau se mêlent sans se confondre avec une souplesse et un art charmants. Le C 4 (fig. 23 et 25) semble continuer le même entretien entre les deux femmes. Enfin, dans le D i (fig. 20), Judith tend à sa servante une sorte de paquet informe qui est la tête enveloppée dans un sac. Ainsi nous avons là cinq motifs, dont trois au moins tout à fait surérogatoires, qui ne concordent nullement avec les quelques lignes rapides du texte. Il est vrai qu'ils sont tous excellents, et Ton peut croire que l'imagier a éprouvé, à les tracer, quelque chose du charme amusé que nous éprouvons à ks regarder et à essayer de les identifier.

« Puis elles sortirent toutes deux, suivant leur coutume,

Hlî^TOÎRE DE .tUniTH 8Î^

comme pour aller prier, et, élant passées au delà chi camp, elles tournèrent le long de la vallée et arrivèrent à la porte de la ville. Alors Judith dit de loin à ceux qui faisaient garde sur lès murailles : « Ouvrez les portes, parce que Dieu est avec nous et qu'il a signalé sa puissance dans Israël » [Jad,, xiii, H, 12, 13).

Judith {D^S^ fig. 23), toujours accompagnée de sa servante (la figure de la servante est refaite), arrive à la porte du camp de Béthulie. Cette porte est, comme toujours dans nos sculptures, un joli petit édifice gothique. — On ferait un amusant relevé architectural de toutes les constructions figurées dans les médaillons du portail de la Calende et qui sont au nombre de plus d'une vingtaine, représentant au moins quinze types différents. — Une tète paraît à l'intérieur de l'édifice, deux autres sur les murs.

(( Les gardes, ayant entendu sa voix, appelèrent les anciens de la ville et tous coururent à elle, depuis le plus petit jusqu'au plus grand... et, tirant de son sac la tête d'Holopherne, elle la Içur montra et leur dit : Voici la tète d'Holopherne, général de l'armée des Assyriens, et voici un rideau du pavillon dans lequel il était couché, étant ivre, et où le Seigneur votre Dieu l'a frappé par la main d'une femme » iJucL, XIII, IS, 19). Judith, suivie de sa chambrière, mise en pi'ésence des chefs d'Israël (D 3, fig. 20, et dél.,p. 10), leur remet solennellement la tête coupée.

Les Israélites portent un attirail de guerre complètement conforme à tout ce que les monuments du temps et les travaux des archéologues établissent comme étant celui du xiii^ siècle : haubert de mailles complet, sans plates (c'està-dire, sans ces plaques de fer qui, se généralisant et se rejoignant peu à peu, devaient arriver à constituer la cui-

84 PORTAIL OK LA r.ALKNDE

rasse); cotte d'étoffe par-dessus, épée dans le fourreau attachée au baudrier, petite targe ronde ou bouclier muni en son centre d'un renflement circulaire, ou umbo, lance.

Ce costume, auquel il ne faut pas pourtant attacher une importance démesurée fcar il existe des monuments funéraires du xiii^ siècle où Ton voit déjà paraître le^ plates^ et, d'autre part, les manuscrits conservent assez tard dans le XIV® siècle, la tradition de l'armure de mailles), avait éveillé l'attention de Mérimée, visitant la cathédrale de Lyon où le même détail se rencontre, et, en un temps où la critique des monuments du moyen âge était encore bien incertaine, lui avait fait préjuger que les bas-reliefs de Lyon devaient appartenir au début du xiv® siècle.

« Aussitôt que le jour parut, ceux de Béthulie suspendirent, au haut de leurs murs, la tête d'Holopherne, et tous, ayant pris les armes, ils sortirent, en faisant un grand bruit et de grands cris » [Jud.^ xiv, 7).

Tout le champ de ce bas-relief (D4, fîg. 23et25) estoccupé par une imposante forteresse avec tours, tourelles, meurtrières, courtines et portes bardées de fer et grillées. Le sommet en est complètement garni de têtes émergeant audessus des merlons et deux mains tiennent, élevée en l'air, la tête d'Holopherne.

Cette composition est une des plus curieuses, des plus complètes et significatives que nous ayons encore rencontrées.

Puis les Israélites préparent leur sortie : on les voit défiler hors de leur camp, représenté toujours comme une forteresse (les figures de deux des combattants sur trois sont refaites) .

(( Les sentinelles des Assyriens, les voyant venir, coururent à la tente d'Holopherne [E 1, fig. 20) et Vagao, prê-

HISTOIRE DE JUDITH 8o

tant l'oreille et n'entendant aucun hruil tel qu'en peut faire un homme qui dort, il s'approcha pins près du pavillon, et, le levant, il vit le corps d'Holopherne étendu par terre, sans tête et tout couvert de sang ■• {E 2, fig. 23, ./urf., xiv, 8, ii).

« Vagao a pénétré dans la chambre de son maître, ouplu-

Vig. 24. — Histoire île Juditli (dûtail .

tôt dans ce que (si la restauration est fidèle, car ce motif est en partie refait), on pourrait croire être un clolet, cabinet provisoire monté dans le milieu d'une grande salle. Il découvre le lit et va s'apercevoir de la mort de son maître. Mais, encore cette fois, contrairement au texte, le corps d'Holopherne n'est pas par terre, il est resté dans ce lit où le décapita Judith.

« Puis, étant allé à la tente de Judith, et ne l'ayant pas trouvée, il sortit devant le peuple et leur dit : <•. Une seule femme du peuple hébreu a mis la confusion dans la maison du roi Nabuchodonozor, car voici Holopherne étendu par terre et sa tête n'est plus avec son corps <> [Jud., xiv, 15, 16).

POKTAIL DE

L'éciiyer parait devant les chefs de l'armée assyrienne que le sculpteur a représentés barbus (/s' 'i, fi^, 20i pour

l-'ij;. 25. — Histoire de Judilh (détail).

leur <loinier lair plus terrible: 'es trois chefs font un geste de recul el d'iiorreurau récit de \'agao.

" La nouvelle qu'Holopheriie avait la tète coupée s'étant répandue dans toute l'armée desAssyriens, ils se trouvèrent (oiis coiisleniés, sans savoir quel conseil prendre, et, n'étant

poussés que par la frayeur dont ils élaient saisis, ils ne pensèrent qu'à trouver leur salut dans la fuite. Les Israélites, les voyant fuir de la sorte, les poursuivirent et descendirent de la montagne, sonnant de la trompette et faisant de grands cris après eux » {Jud., xv, 1, 3). C'est une petite scène guerrière, pleine de vie et d'animation, que cette déroute des Assyriens (E, 4, fig. 23). Les Israélites marchent au combat le bouclier levé, triomphants, tandis que Tennemi, représenté par trois ou quatre guerriers, plie honteusement avec tous les signes de la plus vive frayeur.

PINACLES

1 (fig. 20). Sorte d'oiseau fantastique.

2 (fig. 23). Scène à deux personnages qui peut être une représentation de l'Annonciation.

3 (fig. 20). Joli groupe d'un homme tenant par la main deux petits enfants ; c'est un spirituel exemple de la façon dont ces ingénieux artistes utilisaient la forme triangulaire.

4 (fig. 23). Une figurine qui se retrouve deux ou trois fois dans nos sculptures avec quelques variantes : moine ou clerc assis à terre, son pupitre devant lui, tournant les pages d'un livre. Cette figure est très près, par le sentiment et la ligne, des meilleurs motifs du portail des Libraires.

o. Parabole du Mauvais Riche (Conlre-fort de droite)

Voici la seule illustration d'un sujet du nouveau Testament que nous offrent les bas-reliefs de Rouen. On sait que l'interprétation figurée des faits de l'Kvangile est rela-

88 PORTAir. DE LA CALF.NDE

Li veulent restreinte dans ricoiiographie du xiii^' siècle. M. Maie a pu constater * que presque tous les thèmes traités dans cet ordre d'idées à cette époque se rattachent plus ou moins à deux cycles de faits et gravitent autour deTenfance du Sauveur et de sa Passion.

Quatre paraboles seulement ont passé dans Tart latin alors que le manuel d'art grec retrouvé et publié par Didron ^ les énumère toutes.

Encore deux d'entre elles, celles des Vierges sages et folles et celle du bon Samaritain, ont-elles été toujours traitées symboliquement. Mais l'histoire de l'Enfant Prodigue et celle du Mauvais Riche, soit par ce qu'elles avaient en elles-mêmes de suffisamment dramatique et touchant, soit pour quelque autre cause inconnue, ont été Tobjet d'une exception singulière et sont représentées sans l'intervention d'aucun symbolisme. Auxerre offre, du divin récit de l'Enfant prodigue, l'interprétation la plus libre, la plus pittoresque et la plus vivante. — Rouen a sa caractéristique spéciale dans la parabole du Mauvais Riche, que l'on rencontre plus rarement au XIII® siècle, mais qui semble avoir joui d'une grande faveur dans l'art roman. On la reconnaît à Moissac au xu® siècle au côté droit du portail principal -^ et tout ce que la sculpture française avait déjà de puissance d'expression et tout ce qu'elle avait encore de rude et comme de sauvage se réunit pour donner du texte rigoureux un effrayant commentaire.

A la Madeleine de Vézelai, dans un chapiteau du Sud, le

1. Arf religieux au XI W siècle, p. 201, Paris, 2^ édit., 1902.

2. Didron, Manuel d'iconographie chrétienne : Le guide des peintures du Mont Athos^ Paris, 184"), H% p. 206-231.