ÉTUDE SUR LE STYLE DES BAS-RELIEFS

à rintelligence de rensemble et à la j^ràce de la composition. Il en est de même de ces conventions par lesquelles sont exprimés les repas, les voyages, la vieillesse ou la maladie ou le sommeil. Et sans doute il peut paraître assez candide de représenter au-dessus de la tête d'un homme endormi, Tobjel même de sou rêve, quoique, à vrai dire, on ne voie pas très bien comment on pourrait aulremenl en suggérer Tidée, mais, gerbes de blé, étoiles, vaches grasses ou vaches maigres, finement rendues, contribuent pour leur part à équilibrer les lignes du (ableau ; sans doute le plus élevé des monuments de cette idéale contrée n'atteint pas deux fois la stature humaine mais c'est une petite construclion logique et qu'on pourrait élever

Il serait d'ailleurs bien dommage de laver complètement nos artistes du reproche de naïveté, car celte naïveté est un de leurs grands charmes pourvu qu'on entende par là, non la gauche lourdeur d'un esprit empêché, mais la candeur d'un art jeune qui, dans son effort touchant pour atteindre au rendu de la vie, peut bien échouer parfois, mais n'est du moins arrêté par aucun faux idéal de grandeur, et dont les conventions mêmes sont des partis pris de franchise et de simplicité.

Par les divers moyens que nous venons d'analyser, les imagiers du portail de la Calende ont atteint la clarté, mot qui, je le crains bien, va paraître paradoxal à quelques-uns. Mais il faut distinguer: Tapparente complexité de ces petits bas-reliefs lient à des causes tout accidentelles et extrinsèques: la mauvaise qualité de la pierre, la vétusté ; pour quelquesuns l'élévation trop grande et, pour d'autres, le manque de lumière; mais en eux-mêmes et dans leur conception première, ils sont la clarté même et cela est si vrai que, sauf

pour deux ou trois d'entre eux, je n'ai jamais trouvé plus d'une explication possible. Les textes en main, toujours un petit détail, d'abord inaperçu se révélait, venait préciser la signification et l'imposait avec la force de l'évidence.

Qu'ils aient en outre et comme par surcroit atteint le style et composé parfois de petites merveilles de goût, d'équilibre et de sentiment, c'est ce qu'il est inutile de redire ici après avoir mis sous les yeux du lecteur les pièces du procès : mais ce qu'il fallait avant de passer au portail des Libraires, où nous verrons des caractéristiques assez différentes, c'était |)réciser bien nettement ce qui est l'esprit propre aux sculpteurs des soubassements du Sud afin de pouvoir déterminer ensuite ce qui, sur Pautre face de la cathédrale, se rapproche de ce! esprit et ce qui s'en écarte.