Ms. 10484 lat. Bibliothèque nationale

LKS Sl'JETS FANTAISISTES 189

ForiUudo mea el laus men . (^u'il soit seulement bien entendu, lorsque je fais un rapprochement de ce genre, que je n'entends pas dire par là même que le sculpteur de Rouen ait eu, pour le choix de tel ou tel motif, une raison nettement symbolique, mais seulement comment a pu naître tel motif et ce qu'il a signifié à l'origine.

(C /, fig. 53). Très gracieuse imagination d'une femme à corps d'oiseau agitant une draperie ^ .

Nous allons voir beaucoup de ces femmes oiseaux et il convient de rappeler que ce furent probablement des sirènes. La sirène est un des types d'animalité fabuleuse qui peuvent invoquer le plus long et le plus beau passé dans la littérature et dans l'art. N'y a-t-il pas communauté d'origine entre ce type et celui de la harpie et un même lien ne les a-t-il pas rattachées à la religion funéraire des Grecs ? Ce sont là de ces questions, intéressantes entre toutes, qui touchent à la constitution même des formes iconographiques, mais que le défaut absolu de compétence m'interdit de traiter ici. Plus abordable et plus généralement connue est la sirène d'Homère, la tentatrice qui, par ses chants, mène à leur perte les infortunés navigateurs et il faut ici se souvenir que M. Bérard \ ne trouvant aucune racine de langue grecque qui explique ce mot, a proposé deux racines hébraïques dont l'ensemble équivaut à enchaînement par le chant. Remarquons encore que l'antiquité a vu la sirène sous là forme d'un oiseau à tête de femme ;la sirène-poisson serait, de l'avis des plus graves commentateurs*^, une corruption vulgaire du type. Il

i. Gravé Adeline [loc. cit), p. 171.

2. Bérard, Les Phéniciens et VOdijssée, t. Il, Paris, 1904, 4°, 99.

3. Samuel Bochart, cité par Berger de Xivrey [loc. cit.). Isidore de Séville, citant Servius, ne connaît aussi que la sirène-oiseau (id.i.

n'est peut-être pas d'exemple plus siguificatif et plus amusantà la fois de la sirëne-oiseaii, que celui du vase grec duBritisth Muséum *, qui nous montre les sirènes, volant audessus du vaisseau sur lequel Ulysse s'est fait lier au grand mât. Les Bestiaires font de louables efforts pour concilier les deux formes :• « III manières de seraines sont, dit Pierre le Picard, dont II sont moitié feme moitié poisson; et l'autre moitié feme. moitié oiseox. Et chantent totes III, les unes en buisines, les autres en harpes et les autres en droite vois... Les seraines senefient les femes qui atraient les homes par lor blandissement et par lor déchèvements à eles et lors paroles que eles les mainent à poverté et à mort. Les èles de laseraine, c'est l'amor de la feme qui tost va et vient ». Au fond, c'est bien là le symbolisme qui a prévalu dans tout l'art du moyen âge ; je n'en veux pour preuve que le témoignage des manuscrits et, entre autres, de V Ovide de Rouen déjà cité, où la figure de la sirène intervient couramment pour préciser le sens des scènes où les passions de l'amour sont en jeu. Nommer les monuments chrétiens où figure la sirène depuis la forme inorganique et gauche du chapiteau de Saint-Dié ^ jusqu'à la souple petite créature qui se tord aux pieds de quelques-unes des plus charmantes vierges du xiii® et du xiv® siècle (Vierge d'ivoire de la collection Oppenheim, Vierge de marbre du Louvre, n^ 99, par exemple) serait une énumération impossible ou fastidieuse. Mais ici, comme à Lyon, les sirènes sont d'aimables et gracieuse petites personnes, portant avec aisance leur double ou triple individualité : tantôt oiseau, tantôt poisson

1. Salornon Reinach, Répertoire des vases peints, t. I, p. 65.