DESCRIPTION DES SOUBASSEMENTS DES PORTAILS LATÉRAUX

sa sculpture monumentale ' sur laquelle les plus étranges erreurs d'interprétation ont eu cours ',

Or, dans cette abondante et riche décoration sculpturale, qui offre à notre atlention un champ si vaste : deux portes du début '^ et deux portes de la fin du xiii^ siècle, une porte de la Renaissance, une infinité de statues de toutes les époques, nichées, juchées sur les contre-forts, aux angles des tours, aux pinacles, partout où pouvait se loger une figure ou un ornement, il est un ensemble d'un intérêt presque unique, puisque la cathédrale de Lyon en offre le seul autre exemple connu : je veux parler de celle tapisserie de petits bas-reliefs qui recouvre complètement les soubassements des portails latéraux : portail « de la Calende » et portail « des Libraires » (fig. 6 et 47). Ces bas-reliefs, en forme de quatre-feuilles, sont inscrits dans des rectangles jointifs ; le sommet de chaque pilastre formé par la superposition de cinq de ces motifs est surmonté d'un pinacle de forme architecturale, abritant encore sur ses deux faces, dans un écoinçon de forme triangulaire, un petit motif sculptural. Ainsi se trouve constituée une série de représentations d'une abondance et d'une variété qui dépassent tout ce qu'on peut voir ailleurs et qui, parle choix des sujets, par le style de la composition, par la verve et l'esprit dépensés partout à profusion, offre un intérêt puissant au double point de vue de l'art et de l'iconographie. Là est vraiment l'originalité propre et la note personnelle de la sculpture à la cathédrale de Rouen.

1. Notons cependant quelques pages excellentes dans le beau travail du chanoine Porée, La sculpture en Normandie, Gaen, 1900,

2. Qu'il me soit permis d'indiquer que l'occasion m'a été donnée d'en réfuter une (Le portaii Saint-Jean, à la cathédrale de Rouen. Revue de Fart chrétien, mai 1904.)

3. Celles à <,^auche et à droite de la t'ac^'adc occidentale.

n INTRODUCTIOS

Les luilleurs d'ymaiges de la lin du xiii*^ siècle se sonl Irouvéa aux prises avec un pix)gramme analogue à celui qui s'élall si souvenlolTerl aux pein- Ires verriers pendant tout le eouis du xiii* siècle :

reuiplir de figures une série indéfiniment répétée de comparliments semblables symétriquemenl disposés. Les conditions de leur travail les rapprochaient également de leurs aînés les graveurs de sceaux, de leurs contemporains les tailleursd'ivoire. Nous verrons, dans la suite de cette étude, quelles comparaisons il convient d'établir entre ces diverses formes d'art à l'occasion des bas-reliefs de Rouen, et en quelle mesure ceux-ci gardent leur originalité propre.

Le programme iconographique est, d'ailleurs, ciiciié jp la flpi'"^ <r,iw. '""^^ différent d'un portail Fig. 2, — Histoire du Mauvais Riche (délail). à l'autre, COmnie l'est