LE BAS-RELIEF EN FRANCE AU XIII® SIÈCLE

mouvement et deTexpression, ce qirilaura perdu d'ampleur et de gravité de style.

Il n y a peut-être pas de cathédrale française sur laquelle on ait moins écrit et qui offre des dates moins certaines que là cathédrale d'Auxerre '. Les plus paradoxales erreurs ont été mises en circulation sur l'époque d'exécution des délicieuses sculptures des soubassements ' de la façade principale, et, tant qu'un travail d'ensemble véritablement sérieux n'aura pas été tenté, nous serons réduits à nous contenter du témoignage du monument. Heureusement ce témoignage est suffisamment éloquent et, sauf peut-être pour les bas-reliefs de la porte secondaire nord que des détails d'architecture ne permettent pas, paraît-il, de placer avant le xiv'' siècle, nous pouvons à peu près affirmer que ce merveilleux ensemble appartient au xiii®. Mais la sculpture de ces reliefs d'Auxerre (fig. 69), par la beauté de sa matière, par l'extraordinaire bonheur de son exécution, par le caractère de raffinement et d'élégance souveraines qu'elle manifeste, se prête mal aux comparaisons. C'est vraiment un atelier à part et sans égal ; et je ne parle pas tant ici des nus des scènes de la Création, ces nus\ très vantés et certainement fort intéressants, mais qui, s'ils égalent peut-être en charme ceux de la façade d'Orvieto, ne sont pas de beaucoup supérieurs en correction à ceux de Rouen — scènes analogues — . Je pense plutôt à ces merveilleuses séries de l'histoire de Joseph et de celle de

1. Signalons cependant : Annuaires de VYonne^ 1838. Alniunnchs de l'Yonne, 1850. Annuairesy 1846-1847. Quanlin, Rép. arch, de VYonne, 1868. Excellents articles iconographiques de M. Dandin dans les .4 /i/iuaires fie rYonne, 1871-73. J'ai donné moi-même quelques notes sur ce monument dans la Chronique des arts des 18 et 25 mars 1905.

'i. Moulages complets au Trocadéro,

rKiitant Prodijj;ne c|ni — irélaitMil les abominables nuitilalions qu'elles oui subies — supporleraieni la comparaison avec n'importe quel morceau de la première Renaissance italienne; le rapprochement a déjà été fait mais il Ta été le plus souvent à rebours, car on commençait par admetter que celte sculpture était postérieure à l'introduction en France de Tesprit de la Kenaissance, ce qui est manifestement erroné.

A Sens, Técroulement de la tour sud de la cathédrale ( 1 267) eut pour conséquence, vers le début du xiv" siècle, la réfection de tout le portail de ce même côté de la façade ouest. (iC fut alors que Ton orna le soubassement de ces admirables figurines en bas-relief, toutes décapitées aujourd'hui, d'une grâce, d'une liberté souveraine, d'un art supérieur lui aussi, mais dont les draperies montrent des volutes et des replis caractéristiques du début du xiv^ siècle*.

On connaît les délicieux motifs de sculpture qu'une fantaisie charmante fit placer à Bourges dans les écoinçons de la belle arcature qui contourne les cinq portails de la grande façade. Deux de ces portails ayant dû être refaits comme à Sens — mais au début du xvi^' siècle — à la suite de Técroulement d'une tour, nous n'avons plus de sculpture du xiii® qu'aux trois autres. Ce qui reste est largement suffisant pour nous faire admirer l'ingéniosité, la grâce et l'esprit dépensés à foison dans cette décoration.

C'est, d'une façon continue, d'un portail à l'autre, l'enchaînement (les plus souples, des phis gras, des plus vivants feuillages entré lesquels apparaissent de [)etites figures assez inégalesde style, d'ailleurs, mais dont plusieurs sontexquises,