LA MORT DE BERWICK

Je • vous ai mandé, monsieur, la mort de M. le Maréchal de Berwick, mais je ne vous ai pas dit que ce coup est venu d'une de nos propres batteries^ et vous le verrez dans l'extrait de lettre que je vous envoie.

Voilà une disposition bien malheureuse. Ce ne peut pas être une consolation de dire qu'au moins nos ennemis ne l'ont pas tué; il est certain qu'ils ont cette gloire de moins, mais toujours notre général est perdu et nous regretterons longtemps celte perte.

Vl juin 113i, camp de Philipsbourg.

Tout serait le mieux du monde sans l'étrange et funeste aventure qui est arrivée il y a vingt-cinq jours. M. le Maréchal de Bei'wick étant allé, selon sa coutume, à la tranchée, et s'élant arrêté à la tète de la sape à considérer les ouvrages des ennemis, un premier boulet de canon d'une d^ nos batteries, qui avait été achevé hier au soir, est venu donner à un pied et demi d«* sa personne, ce qui l'ayant obligé de se retourner pour voir d'où il partait, lui en a attiré un second qui lui a emporté toute la partie supérieure de la tète depuis le nez.

Trois jours plus tard, Marais court après la nouvelle qu'il a envoyée à Dijon et qui a fait le tour de Paris avant d'être démentie.

C'est* quelque chose de beau que la physionomie historique, monsieur; nous ne savons pas si M. le maréchal de Berwick est mort de notre canon ou de celui des ennemis. Un lieutenant général des armées du Roi était dernièrement dans mon cabinet et me montra géométriquement qu'il était impossible que ce fût du nôtre parce que Tépanlement était tombé dans la tranchée sur M. de Duras, au lieu que venant de nous il serait tombé dehors. On m'écrit que le maréchal visitant la tranchée, alla jusqu'à la sape, et vit mettre le feu à une batterie et cria sur le champ : A bas la tranchée! Tout le monde se baissa, lui seul resta debout et le boulet remporta. H s'était familiarisé avec le canon et ne croyait pas qu'il pût le toucher. Mais la guerre dit : « Attends-moi, je t'aurai... ».

r Bibl. liai., Corr. lilt. du président Bouhier, VU, f. fr. 24 H4, f. 292. 2. Ibid,, VI, f. fr. 2i il 4, f. 295.

Les nouveaux événements de la guerre firent bien vite oublier la mort des deux vieux maréchaux. La bataille de Parme, gagnée par les deux successeurs de YiUars, Broglie et Coigny, ne tarda pas à occuper tous les esprits.

Le * monde ne se divise-t-il plus qu'en régiments et en cornpagnies , totU est-il devenu bataillon ou escadron ? s'écrierait La Bruyère s'il vivait encore. Nous attendions, monsieur, des nouvelles du siège. Le courrier arrive. L'ouvrage à couronne est pris. M. de Bellc-Isle Ta attaqué en plein jour. Les eaux se retirent et favorisent l'assiégeant. Le prince Eugène vient et nous alarme, mais il ne fait que voir, et le siège continue, et voilà tout d'un coup une bataille qui nous vient d'Italie où nous ne pensions presque pas. M. le maréchal de Coigny a bientôt payé le bâton qui lui a été donné. A peine l'a-t-il qu*il gagne une bataille sanglante, un combat d'infanterie où l'on était l'un sur l'autre dans un défilé de 150 toises de large, et où il est resté tant de part que d'autre 15 000 hommes sur la place. Le champ de bataille nous est resté. Nous avons beaucoup moins perdu que Tennemi, mais il y a bien de la noblesse jeune et brave qui y a péri. Et demandez-vous pourquoi? Que gagnons-nous à cette Italie? L'Empereur devrait bien être dégoûté de guerre. Le voilà battu à Bitonto, à Tortone, sur la Parma, et partout. 11 va être encore battu à Philipsbourg, s*il nous attaque. Tout cela est bien horrible pour lui. Mais l'épée est hors du fourreau. Or, revenons à notre bataille d'Italie, c'est M. de (>oigny fils qui en a apporté la nouvelle.

L'Etat est en joie, et bien des familles sont en larmes. Les généraux de l'Empereur sont tués, pris ou blessés. M. de Mercy, qui a attaqué, est tué; le P. de Witlemberg bien blessé; vous verrez le reste dans la feuille ci-jointe. On ne sait encore des nouvelles que comme d'un incendie, on secourt ses blessés, on enterre ses morts, on entend les cris des mourants, on écrit à travers tout cela, et en un mot, c'est une bataille gagnée. M. de Bonas est détaché pour courir après les vaincus. Pour moi, je me réfugie dans mes procès qui est une autre guerre, mais on n'y meurt pas. En voilà assez pour aujourd'hui, monsieur, je vous embrasse. Au milieu de cela on joue une pièce de Didon

I. Blbl. nal., Corr. lilt. du président Bouhier, IV, f. fr. 24 41 i, f. 28S.