LA BATAILLE DE PARME

qui a grand cours, et une comédie d'une petite pupille amoureuse de son tuteur. Et voilà tout Paris au spectacle comme s'il n'y avait ni bataille ni siège. O temps, 6 mœurs !

Cette fois, le calme du Président ne tient pas devant les détails du combat qui avait été meurtrier, et il écrit avec émotion :

Nous» avions su, monsieur, par Lyon, aussitôt que vous, la nouvelle de la victoire de Parme. Mais quelle victoire, bon Dieol Je me souviens d'avoir lu quelque part que Victoria magno pretio empta, non est Victoria, sedcalamitas. Perdre six ou sept cents officiers, ce n'est pas un combat, mais une boucherie. Et quelle cruauté de se voir canarder à coups de fusil, comme des oisons! Cela fait frémir. On attend avec impatience le détail des capitaines, lieutenants, etc., et on va trembler en ouvrant ses lettres.

Le pacifique Marais, au contraire, devient épique et il est presque éloquent en parlant du triomphe de nos armes.

On * ne dira plus, monsieur, que les Français gagnent des batailles , mais qu'ils ne les poursuivent point. Depuis le combat de la Parma, qui a tant coûté de peines et de sang, Messieurs les maréchaux de Goigny et de Broglie ont poursuivi les Allemands qui, n'ayant plus de généraux, ont quitté Guastalla que nous avons pris en un instant, au lieu que M. de Vendôme y avait été huit jours. Nous y avons fait 15 ou 1 GOO prisonniers. On a apporté les drapeaux ici, le roi de Sardaignc en a gardé deux. Nous avons pris toutes les munitions qu'ils avaient amassées pour faire le siège de Parme; ils ont passé la Lenza, le Crostolo, la Secchia, ils courent encore et nous courons après eux. Voilà l'armée impériale presque détruite. C'est à présent que l'on peut dire que la victoire est complète. La

1. Bibl. nat., Lollres du président Bouhier à M. Marais, II, f. fr. 25 542. f. 230.

2. Bibl. nat., Corr. lill. du président Bouhier, VI, f. fr. 2i ili, t. 28 i.

ii6 LES PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUHIER.

nouvelle vient d'arriver, cela a réjoui tout Paris qui était bien aflligé des morts du combat où Finfanterie française a fait des merveilles qui n'ont point d'exemple depuis la monarchie. On demandait Tannée passée où étaient nos généraux, on croyait qu'il n'y avait que des Villars et des Berwick et nous voyons bien qu'il y a de grandes ressources dans notre nation.

On chante, demain, un Te Deum pour le combat, et on y peut bien ajouter par apostille quelques versets pour celle dernière alTaire, qui y tient et qui en est la suite. Je vous envoie la lettre de M. de Coigny sur le combat, qui est très bien écrite, et qui serait digne d'un César. Celui qui écrit sur le champ de bataille, d'aussi grand sang-froid, une pareille dépèche, est bien capable de ce qu'il a fait depuis; les envieux disent qu'elle n'est pas de lui, et qu'elle a été faite chez le ministre. Si cela est, nous avons d'aussi bons secrétaires que de bons généraux...

Le président est moins cnlhousiaslc que son ami. Les horreurs de la guerre, qui autrefois passaient presqne inaperçues, commençaient à balancer la gloire militaire chez bien des esprits. La lettre de Bouhier n*est cependant que de 1734. Elle fait penser à la célèbre épîlre de d'Argenson sur la bataille de Fontcnoy, dont la phrase finale sur le plancher de sang et de cadavres qui forme le fond d'une bataille, a été remarquée comme donnant une date dans l'histoire des sentiments moraux.

C'est* véritablement à présent, monsieur, que nous devons nous regarder comme victorieux en Italie. Suivant une lettre que j'ai reçue de ce pays-là, l'armée ennemie est à demi ruinée, tant par les morts que par la désertion, et je ne vois pas grande apparence qu'elle puisse se rétablir. Cela ne ressuscitera pas nos officiers morts, qui montent à environ cinq ou six cents, sans compter les blessés. Ce qui est affreux pour ces derniers, c'est que la plupart manquaient de secours.

i. Bibl. nal., LeUres du président Bouhier à M. Marais, H, f. fr. 23 542, f. 232.